多くの場合、嗅覚は刺激に対する最初の反応です。炎が見える前に発砲するように警告します。腐った食べ物を味わう前に、それは私たちを反動させます。嗅覚は基本的な感覚ですが、神経学的研究の最前線でもあります。科学者たちは、私たちがどのようにして匂い物質を正確に拾い上げ、処理し、匂いとして解釈するかをまだ模索しています。なぜ研究者、調香師、開発者、そして政府機関でさえ、匂いにとても興味があるのですか？一見初歩的な意味がそれほど魅力的である理由は何ですか？
匂いは、味覚と同様に、化学受容器と呼ばれる感覚細胞によって検出される化学的感覚です。匂い物質が鼻の化学受容器を刺激して匂いを検出すると、それらは電気インパルスを脳に伝えます。次に、脳は電気的活動のパターンを特定の匂いとして解釈し、嗅覚は知覚になります。これは私たちが匂いとして認識できるものです。新しい分子をすばやく識別し、理解し、記憶することができる他の唯一の化学システムは、免疫システムです。
しかし、匂いは、他のどの感覚よりも、感情と連想学習を処理する脳の部分と密接に関連しています。感覚を知覚に分類する脳の嗅球は、扁桃体と海馬、私たちの行動、気分、記憶に不可欠な構造を含む大脳辺縁系の一部です。脳の感情の中心へのこのリンクは、匂いを神経科学、行動科学、および広告の魅力的なフロンティアにします。
この記事では、人間がどのように匂いを知覚するか、それがどのように記憶を誘発するか、そして匂いと嗅覚を操作する興味深い（そして時には珍しい）方法を探求します。
