あなたはあなたがあなたの隣人を知っていると思いたいです、しかし時々彼らはあなたを不意を突かれるでしょう。「水星」と呼ばれるその小さな世界は、私たちの太陽からの最初の惑星です。金星は2番目、地球は3番目、そして親愛なる古い火星は4番目です。常識ですね。
まあ、番号付けは特定の真実を覆い隠します。水星は太陽の周りの狭い小さな軌道で、金星や火星ほど地球から遠く離れて冒険することはできません。そのため、ほとんどの場合、水星は他のどの惑星よりも地球に近いです—惑星のラインナップの中でその位置にもかかわらず。そして、それは水星の旅行パターンについての最も奇妙なことでさえありません。
日はまた昇る
この太陽系のすべての惑星の中で、水星は私たちの太陽を最速で周回しています。それは時速105,947マイル（時速170,505キロメートル）の平均速度で星の周りをジッパーで回っています。惑星の同名の人も本当のスピードスターでした。ローマ神話では、マーキュリーは翼のあるサンダルで認識できる艦隊の足の商売の神でした。
地球は太陽の周りをループするのに365日強かかります。マーキュリーはほんのわずかな時間で同じことをします。マーキュリアンの1年は、活発な87.97地球日と同じです。休暇をとるのは混乱を招く経験になるでしょう。マーキュリーでは、年は短いかもしれませんが、日は長いです。
惑星は、58.65地球日に1回、自身の軸を中心に新しい回転を終了します。あなたが数字の頭を持っているなら、あなたは何か奇妙なことに気づいたかもしれません。58.65と87.97を最も近い整数に切り上げると、59と88になります。
何だと思う？No.59は88のちょうど3分の2です。
これらの数字が重要である理由はここにあります。あなたが水星の表面でキャンプしている宇宙飛行士であるふりをしてください。私たちがそれにいる間、あなたがあなたの滞在の早い段階で太陽が昇るのを見るようになったとしましょう。カメラをお手元にご用意ください。欧州宇宙機関によると、太陽が再び昇るまでに176地球日待つ必要があります。
太陽が空の特定の点に戻るのにかかる時間として「日」を定義すると、水星の1日は地球の176日となります。これは、マーキュリアンの2年間にほぼ相当します。
慣れるまでに時間がかかるかもしれないもう1つのことがあります。マーキュリーから太陽を見ると、実際には空を横切る旅の途中でその場で凍っているように見えます。次に、反対の地平線に向かう途中でコースを変更する前に、呪文のために後方に移動します。
奇行を続ける
惑星の遅い回転速度は、この狂気のいくつかを説明しています。別の要因は？輝かしい離心率。
いいえ、ウィリーウォンカという言葉の意味でマーキュリーがエキセントリックであるという意味ではありません。「離心率」とは、天文学者が惑星や月の軌道の形を表すために使用する用語です。星を完全な円で周回する惑星はありません。そして、与えられた軌道が円形から逸脱する程度は、その離心率と呼ばれます。
軌道が100％円形の場合、離心率は0.0であると言えます。地球の軌道がわずか0.0167の離心率を誇っていることを記録に示しましょう。つまり、それはほぼ円ですが、完全ではありません。
水星の軌道は、比較すると、より「押しつぶされた」ように見えます。私たちの最愛の太陽系のすべての惑星の中で、水星は最も風変わりな軌道を持っています。この世界と太陽の間のギャップは、長さが2850万から3590万マイル（4600万から5790万キロメートル）の範囲です。
その結果、水星の移動速度は、星に近づくにつれて増加します。惑星がその軌道全体でこの高速を維持できれば、惑星の年数ははるかに短くなり、1回あたりわずか56.6地球日しか持続しません。しかしねえ、それらは休憩です。
あなたは暑い、そしてあなたは寒い...
彼女の暴走温室効果で、金星は水星よりも暑いです。後者の温度は非常に変動します。華氏800度（摂氏430度）から華氏-290度（摂氏-180度）まで高くすることができます。
ご想像のとおり、いつでも太陽に面している惑星の側面はかなり熱くなります。そして暑い日には、私たちは皆氷を使うことができました。
2012年、NASAのメッセンジャー宇宙船は水星に凍った水の堆積物を観測しました。氷は北極周辺の深いクレーターの底で発見されました—一年中太陽から保護されています。
逆説的に、水星の最も高い温度がその氷の一部の原因である可能性があります。私たちの太陽は、「太陽風」として知られる流れの中で、帯電した陽子と電子を絶えず放出しています。地球は、これらの多くを偏向させる強力な磁場によって保護されています。
水星は約39億年の間それ自身の磁場を持っていました。しかし、それは私たちがここ地球で楽しんでいるものよりもかなり弱いです。
新しい科学モデルが正しければ、惑星の太陽に面する側の強烈な熱が、太陽風の粒子と土壌に埋もれている鉱物との間の化学反応を引き起こします。これらは、後に氷になる移動水分子を作成すると考えられています。水星のすべての凍結H2Oの10％がこの方法で生成された可能性があります。
惑星の収縮
金星も水星も、自分たちの衛星と呼ぶ衛星はありません。実際のところ、直径3,030マイル（4,878 km）の水星は、地球で唯一の月よりもそれほど大きくはありません。
簡単に言えば、水星は私たちの太陽の軌道上で最小の惑星です。それでも証拠は、それが以前はもっと大きかったことを示しています。
水銀は地形の観点から見ると興味深いものです。薄い大気は小惑星からの保護がほとんどないので、衝突クレーターは豊富です。2008年にメッセンジャープローブによって撮影された1枚の写真は、幅がわずか172マイル（276 km）の惑星の表面の領域内にある763個の識別可能なクレーターを示しています。
よく知られているクレーターの1つは、カロリス盆地です。この窪地は幅950マイル（1,525キロメートル）で、テキサス州よりも大きくなっています。
惑星の顔はまた、断層崖によってマークされています。1970年代に水星で最初に目撃された崖の尾根。小さいもののいくつかは約5000万年前のもののようで、地質学的に若いものになっています。（文脈上、最後の非鳥類恐竜は6550万年前に死亡しました。）
水銀自体は約45億年前に形成されました。それ以来、その金属コアは急速に冷却されており、その結果、現在、地球全体が縮小しています。
確かに、水星の直径は、何年にもわたって8.6マイル（14キロメートル）も縮小した可能性があります。これは、惑星の岩の多い外面に多大な影響を及ぼしました。これらの前述の断層崖は、地殻物質がバラバラになって互いに押し付けられ、一部の地形を上向きに押し上げるときに生まれます。
水星は（独自の方法で）構造的に活動しているため、私たちの惑星のように、地表レベルの地震を経験する可能性があります。「Mercuryquakes」は、好奇心旺盛な小さな隣人への将来の探査ミッションを計画する際に、調査する価値のあるトピックになるでしょう。
今それは興味深いです
アーティスト、作家、ミュージシャン、その他の人文科学の学生にちなんでマーキュリアンクレーターに名前を付けることは、誇り高い伝統です。トルーマン・カポーティ、マデレイン・レングル、ベティ・アルバー、ジョン・レノンは、この惑星に独自の同名のクレーターを持つ先見の明のある人々のほんの一部です。
初版：2005年9月9日
