テリー・ラボンテ

1978年の夏、テリーラボンテは、故郷のテキサス州コーパスクリスティとその周辺の短いトラックでスポーツマンの車を運転していました。8月、1976年のルーキーオブザイヤースキップマニングをリリースしたばかりのNASCARチームオーナーのビリーヘイガンは、22歳の子供に大きなチャンスを与えることにしました。

ダーリントンのサザン500は、毎年恒例のNASCARウィンストンカップグランドナショナルカレンダーの次のレースでした。怒ったピットブルに似た性格の不気味なダーリントンは、緑の新人が彼の最初の大リーグのスタートを試みる場所ではありませんでした。「1978年にダーリントンに行く前は、ダーリントンを見たことがなかった」とラボンテ氏は語った。

ダーリントンでの処女航海は自殺願望と見なされる可能性がありますが、Labonteはその任務を遂行しました。ハーガンシボレーを運転して、Labonteは滑らかで、安定していて、そして速かった。最も重要なことは、彼はダーリントンの恐ろしい評判に直面してひるまなかったということです。テキサスのホットショットは驚くべき4位で終了しました。

2年後、ラボンテは1980年のサザン500に向けてダーリントンに戻った。グリッドで10位からスタートしたラボンテは、再び静かにそして効果的に争いに巻き込まれた。

500マイルの走行中、Labonteはなんとか自分の車をリードラップに留めることができました。レースの終わり近くに、デイヴィッド・ピアソン、デイル・アーンハート、ベニー・パーソンズがリードのためのドッグファイトに従事しました。

残り3周で、フランクウォーレンが運転する遅い車が、最初のターンに入るエンジンを吹き飛ばしました。現場のNASCARスポッターは、レース面にオイルが付着していないように見えたため、グリーンフラッグは出ていなかったと語った。

リーダーがターンに突入したとき、トラック上のオイルが車を横に潜ませました。タイヤがスモークし、金属が砕け、3人のリーダーは突然勝利ではなく生存のための戦いに巻き込まれました。

ピアソンはスピンを克服し、タイヤを吸って、黄色い旗に向かって4ターン目をオフに向かいました。ラボンテはフルストライドで走り、低く飛び込み、ストライプの数フィート前にピアソンを通過しました。レースが黄色で終わったとき、彼はピアソンを2フィート未満で警告フラグに戻し、NASCARウィンストンカップグランドナショナルでの最初の勝利を確保しました。

彼の特徴的な着実な運転で、Labonteは彼の3番目のフルシーズンまでにチャンピオンシップの候補になりました。彼は1981年に4位、82年に3位、83年に5位でフィニッシュしました。1984年、ラボンテは8月のポイントリードでデイルアーンハートを抜いて、彼の最初のNASCARウィンストンカップグランドナショナルタイトルを獲得しました。彼はラン中に2つのレースに勝った。

十数年後、ラボンテはヘンドリックモータースポーツチームのメンバーとして2度目のNASCARチャンピオンシップに参加しました。彼とチームメイトのジェフ・ゴードンは、1996年シーズンの最後のストレッチでスターティングポイントの戦いに参加しました。残り3レースで、ラボンテはゴードンを追い抜き、わずか37ポイントで彼の安定した仲間を追い抜いた。

ラボンテは1996年に別のマークを設定しました。マーティンズビルでの4月21日のスタートで、ラボンテはリチャードペティの513回の連続スタートの記録を破りました。彼が7月にデイトナで彼の655回連続のNASCARウィンストンカップをスタートさせたとき、連勝は2000年シーズンに延長されました。そのレースでの事故により、彼はインディアナポリスでの8月5日のレースを欠場することを余儀なくされました。1979年に始まったLabonteの連勝は、2002年にRickyRuddに追い抜かれました。

Labonteは、2006年シーズンにパートタイムのスケジュールを実行した後、電話を切ることにしました。一貫性と「アイアンマン」の考え方により、Labonteはほぼ30年間NASCARのトップドライバーの1つになりました。

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