เมื่อเรานึกถึงผู้บุกเบิกในยุคแรกๆ ในด้านการบินของอเมริกา เราจะได้ยินเกี่ยวกับ การเดินทางคนเดียวของ Amelia Earhartข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกหรือ การเดินทางที่ไม่หยุดนิ่งของ Charles Lindberghใน Spirit of St. Louis แต่หนังสือเรียนมักถูกมองข้าม บุคคลสำคัญคนหนึ่งที่สร้างประวัติศาสตร์การบินตั้งแต่แรกคือ เบสซี โคลแมน หญิงชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันคนแรกที่เป็นนักบินที่มีใบอนุญาต ซึ่งเธอทำได้สำเร็จในปี 2464
โคลแมนเกิดเมื่อวันที่ 26 มกราคม พ.ศ. 2435 และเติบโตในเมืองวาซาฮาชี รัฐเท็กซัส ลูกสาวของพ่อชาวอเมริกันพื้นเมืองและพ่อผิวสีผสมชนชาติต่างๆ และมารดาชาวแอฟริกันอเมริกัน ซึ่งทั้งคู่ทำงานเป็นชาวไร่ชาวไร่ ในฐานะลูกคนที่ 12 จาก 13 คน โคลแมนถูกรับไปทำงานในไร่ฝ้ายหลังจากที่พ่อของเธอทิ้งครอบครัวเพื่อกลับไปยังเขตสงวนพื้นเมืองของเขา เธอเข้าเรียนชั้นประถมศึกษาในกระท่อมไม้หนึ่งห้อง
“แต่เธอเป็นนักเรียนที่ดี—เป็นนักอ่านตัวยง เธออ่านเกี่ยวกับผู้หญิงที่ชื่อแฮเรียต ควิมบี — นักบินหญิง เธอคิดว่านั่นอาจเป็นสิ่งที่เธอสนใจจะทำ” ดร.ฟิลิป เอส. ฮาร์ตกล่าว
Hart ได้เขียนหนังสือสองเล่มเกี่ยวกับ Bessie Coleman " Just the Facts: Bessie Coleman " และ " Up in the Air: The Story of Bessie Coleman " และยังทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาให้กับนิทรรศการ " Black Wings " ของ Smithsonian Air and Space Museum การจัดแสดงเพื่อเป็นเกียรติแก่ชายและหญิงผิวดำที่เชี่ยวชาญด้านการบินและอวกาศ ไม่เพียงแต่นักบินเช่น Bessie Coleman แต่ยังรวมถึงนักบิน Black Tuskegee ที่รับใช้ในสงครามโลกครั้งที่สองด้วย
ประวัติครอบครัวของ Hart นั้นแยกออกไม่ได้จากประวัติศาสตร์ของ Black Aviation เจมส์ เฮอร์แมน แบนนิง ลุงของแม่ของฮาร์ต เป็นนักบินชาวอเมริกันผิวสีคนแรกที่ได้รับใบอนุญาตจากรัฐบาลสหรัฐฯ ในปี 2469 แบนนิงและนักบินผู้ช่วยของเขา โธมัส ซี. อัลเลน กลายเป็นนักบินผิวสีคนแรกที่บินข้ามอเมริกาในปี 2475 ฮาร์ท. แบนนิ่งยังเป็นหัวหน้านักบินคนแรกของ Bessie Coleman Aero Club ซึ่ง William J. Powell ก่อตั้งในปี 1929 เพื่อเป็นเกียรติแก่ Coleman เพื่อสนับสนุนชายและหญิงผิวดำในสาขาวิชาการบิน
Coleman นำหน้าด้วยนักบินชายผิวสีเช่น Charles Wesley Peters นักบินชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันคนแรกในสหรัฐอเมริกา และ Eugene J. Bullard ซึ่งบินให้กับกองทัพฝรั่งเศสในสงครามโลกครั้งที่ 1 แต่ Coleman เป็นนักบินหญิงชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่ไป ได้รับใบอนุญาตนักบิน
เมื่อเป็นหญิงสาว โคลแมนแสวงหาชีวิตที่แตกต่างจากชีวิตที่พ่อแม่ของเธอมี และเธอเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเกษตรและสามัญแห่งโอคลาโฮมา (มหาวิทยาลัยแลงสตัน) แต่สุดท้ายก็ต้องลาออกด้วยเหตุผลทางการเงิน
ในที่สุดเธอก็เดินทางไปชิคาโก ที่ซึ่งพี่น้องของเธออาศัยอยู่ และเธอทำงานเป็นช่างทำเล็บในร้านทำผมในท้องถิ่น พี่ชายของเธอซึ่งกลับมาจากการสู้รบในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เล่าเรื่องนักบินหญิงในฝรั่งเศสให้เธอฟัง โดยล้อเล่นว่าโคลแมนไม่มีวันบินได้เหมือนพวกเขา การล้อเล่นดังกล่าวกระตุ้นความทะเยอทะยานของโคลแมนในการเป็นนักบินเท่านั้น
ขณะทำงานในร้านเสริมสวย Coleman ยังได้พบกับ Robert Abbott ผู้จัดพิมพ์ของChicago Defenderซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ชั้นนำที่ให้บริการชุมชนคนผิวสี เจ้าอาวาสจะกลายเป็นที่ปรึกษาของเธอ เพื่อสนับสนุนความสนใจของเธอในด้านการบิน และต่อมาเขาจะเขียนเกี่ยวกับการแสดงเที่ยวบินของเธอในสิ่งพิมพ์ของเขา
“เหตุผลหนึ่งที่เขาต้องการสนับสนุนเธอเพราะเขารู้ว่าการหาประโยชน์จากเธอจะสร้างเรื่องราวดีๆ ในหนังสือพิมพ์ของเขา” ฮาร์ตกล่าว
โคลแมนไปปารีส
ตามเพศและสีของเธอ เธอถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าเรียนในโรงเรียนการบินทั้งหมดที่เธอสมัครในสหรัฐอเมริกา ด้วยกำลังใจจากแอ๊บบอต โคลแมนศึกษาภาษาฝรั่งเศสและไปปารีสเพื่อเรียนรู้วิธีการบิน โดยได้รับใบอนุญาตนักบินนานาชาติจากFédération Aéronautique Internationaleในปี 1921 ขณะอยู่ที่นั่น โคลแมนได้ผูกมิตรกับเพื่อนชาวอเมริกันผิวดำ เช่น บุลลาร์ด และโจเซฟีน เบเกอร์ผู้ให้ความบันเทิง
หลังจากได้รับใบอนุญาต โคลแมนกลับมายังสหรัฐอเมริกา แต่โอกาสในการทำงานเพียงงานเดียวสำหรับนักบินที่ได้รับการฝึกอบรม ซึ่งก็คือการส่งจดหมายสำหรับบริการไปรษณีย์นั้นไม่สามารถใช้ได้สำหรับเธอในฐานะคนผิวสีและในฐานะผู้หญิง ดังนั้น เธอจึงหันไปแสดงการแสดงโลดโผนที่ท้าทายความตาย หรือที่รู้จักในชื่อ "การระดมยิงโรงนา" การแสดงทางอากาศครั้งแรกของเธอเกิดขึ้นที่ Checkerboard Field ในชิคาโกในปี 1922
“โดยทั่วไปแล้ว การแสดงทางอากาศเหล่านั้นดึงดูดผู้คนได้ตั้งแต่ 20,000 ถึง 30,000 คน พวกเขาเป็นงานที่มีพลังงานสูง วงดนตรีขนาดใหญ่ คุณมีนักบินที่เล่นกล วิงวอล์คเกอร์ กระโดดร่ม งานที่พลังงานสูงมาก แต่อันตรายมาก ได้กำไรมาก สำหรับนักบิน” ฮาร์ตกล่าว
Barnstorming กลายเป็นวิธีสร้างกำไรที่ไม่เพียงแต่ทำมาหากินเท่านั้น แต่ยังเป็นเงินทุนสำหรับโรงเรียนการบินที่ Coleman ตั้งใจจะจัดตั้งขึ้นเพื่อส่งเสริมการมีส่วนร่วมของ Black ในด้านการบิน
“เธอกำลังทำแอร์โชว์ และเธอยังต้องการสร้างแรงบันดาลใจให้ชายหญิงผิวดำคนอื่นๆ เดินทางไปบิน ดังนั้นจึงเป็นความคิดของเธอที่จะก่อตั้งชมรมแอโรหรือโรงเรียนการบินในเมืองต่างๆ ทั่วประเทศ” ฮาร์ตกล่าว
แน่นอนว่าในฐานะผู้หญิงผิวดำที่โด่งดังในอาชีพนอกรีตในช่วงทศวรรษที่ 1920 โคลแมนต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติอย่างชัดแจ้ง แต่เธอก็สามารถเอาชนะผู้สนับสนุนคนผิวดำและคนขาวได้เหมือนกันด้วยบุคลิกที่แข็งแกร่ง รูปลักษณ์ที่ดูดี และความสามารถอันยิ่งใหญ่ในอากาศ
“คุณจะได้รับปฏิกิริยาเชิงลบจากคนทั่วไป — คนผิวขาว เพราะเธอเป็นคนผิวดำและเธอเป็นผู้หญิง เธอจะได้รับปฏิกิริยาแบบใดแบบหนึ่งจากคนผิวดำที่คิดว่าเธอไม่ควรเป็นนักบินเพราะถูกมอง เป็นสิ่งที่ผู้ชายควรทำ ดังนั้น เธอจึงต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติและความขัดแย้งจากทั้งคนผิวดำและคนผิวขาว แต่ส่วนใหญ่ การสนับสนุนของเธอในชุมชนคนผิวดำ ... ค่อนข้างแข็งแกร่ง" ฮาร์ตกล่าว
โศกนาฏกรรมถล่มในแจ็กสันวิลล์ ฟลอริดา
น่าเศร้า โศกนาฏกรรมได้ทำให้ชีวิตของโคลแมนสั้นลงในวันที่ 30 เมษายน พ.ศ. 2469 เมื่อเธอเสียชีวิตหลังจากตกจากเครื่องบินของเธอ 2,000 ฟุต (610 เมตร) ขณะซ้อมการแสดงทางอากาศในแจ็กสันวิลล์ ฟลอริดา พิธีศพถูกจัดขึ้นในแจ็กสันวิลล์ และงานศพที่ใหญ่กว่านั้นในชิคาโก ซึ่งมีผู้คนเข้าร่วมมากกว่า 5,000 คน ซึ่งรวมถึงไอดา บี. เวลส์ นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิพลเมืองผิวสี ผู้ยกย่องโคลแมน
ชีวิตของโคลแมนได้รับความสนใจเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาจากสถาบันต่างๆ ที่แสวงหาการยกย่องงานบุกเบิกของเธอและมรดกของเธอในฐานะสตรีผิวสีในแวดวงการบิน US Postal Service ให้เกียรติ Coleman ด้วยการวางรูปของเธอลงบนแสตมป์ที่ออกมาในปี 1995 โดยเป็นส่วนหนึ่งของซีรี่ส์ Black Heritage และฮาร์ตกำลังทำงานในภาพยนตร์สารคดีเกี่ยวกับเรื่องราวชีวิตของโคลแมน
หอเกียรติยศการบินแห่งชาติยังยกย่องโคลแมนให้เป็นหนึ่งในผู้ได้รับรางวัลในปี 2549 ซึ่งเอมี สโปวาร์ต ประธานและซีอีโอของหอเกียรติยศการบินแห่งชาติ ระบุว่า "เกินกำหนดและจำเป็น" ในการสัมภาษณ์ทางอีเมล
“เบสซี่ไม่เคยปฏิเสธคำตอบ ไม่ว่าจะเป็นการทำงานหนักมากเพื่อประหยัดเงินที่จำเป็นสำหรับการเรียน เรียนภาษาฝรั่งเศสเมื่อรู้ว่าเธอจะต้องไปฝรั่งเศสเพื่อรับใบอนุญาต และเธอจะต่อสู้เรื่องเพศและเชื้อชาติอยู่เสมอ ความคลั่งไคล้ โคลแมนไม่ยอมให้สิ่งใดมาขวางทางเธอ” สโปวาร์ตกล่าว
ยิ่งไปกว่านั้นBessie Coleman Aero Clubได้จบลงด้วยการฝึกนักบิน Black หลายคน ซึ่งบางคนไปเป็นนักบิน Tuskegeeในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง พวกเขายังสนับสนุนการแสดงเที่ยวบินสีดำทั้งหมดครั้งแรกในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2474 ที่สนามบินอีสต์ไซด์ในลอสแองเจลิส การแสดงทางอากาศครั้งแรกประสบความสำเร็จอย่างมากจนสโมสรได้ให้การสนับสนุนรายการที่สองเพื่อหาเงินบริจาคให้กับกองทุนการว่างงานในเมืองลอสแองเจลิสในช่วงที่เกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่
“มรดกของเธอคือชายหญิงผิวดำที่เธอได้รับแรงบันดาลใจให้ติดตามเธอในด้านการบิน และข้อเท็จจริงที่นำไปสู่การก่อตั้ง Bessie Coleman Aero Club ที่นี่ในลอสแองเจลิส” ฮาร์ตกล่าว
อาจได้รับค่าคอมมิชชั่นเล็กน้อยจากลิงค์พันธมิตรในบทความนี้
ตอนนี้น่าสนใจ
หญิงชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันคนแรกที่ขึ้นไปในอวกาศ Mae Jemison เงยหน้าขึ้นมอง Bessie Coleman และถ่ายรูป Coleman ขึ้นสู่อวกาศกับเธอตามข้อมูลของ Hart
