Donora Smog ในปีพ. ศ. 2491 ได้เปิดตัวขบวนการอากาศบริสุทธิ์ของสหรัฐฯ

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานักวิชาการจากสถาบันการศึกษาทั่วโลกได้เดินทางไปยังสถาบันอาสาสมัครในท้องถิ่นที่มีฐานะต่ำต้อยเพื่อสำรวจเอกสารพิมพ์เขียวไมโครฟิล์มการศึกษาทางวิทยาศาสตร์และฟุตเทจตามที่ภัณฑารักษ์อาสาสมัครและนักวิจัยBrian Charltonกล่าว ผู้บันทึกด้วยความสนุกสนานว่าเขาเป็นภารโรงเป็นสองเท่าด้วย “ ฉันแค่ถูก่อนที่จะโทรกลับ” เขาอธิบายในเช้าวันเสาร์ที่ผ่านมา

มีความสนใจอย่างต่อเนื่องในคอลเลคชันของพิพิธภัณฑ์เนื่องจากมีการบันทึกถึงหนึ่งในภัยพิบัติจากมลพิษที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกาหมอกควันพิษที่ปกคลุม Donora ในปลายเดือนตุลาคม พ.ศ. 2491 และคร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 20 คนนอกเหนือจากความเจ็บป่วยอีกหลายพันคน หลายคนให้เครดิตกับภัยพิบัติดังกล่าวด้วยการปลุกประชาชนชาวอเมริกันให้ตระหนักถึงอันตรายของมลพิษทางอากาศและกระตุ้นให้เกิดเสียงโวยวายที่นำไปสู่การตรากฎหมายอากาศบริสุทธิ์ฉบับแรกของรัฐบาลกลางในช่วงทศวรรษที่ 1950 และ 1960

ในคำกล่าวของการศึกษาทางประวัติศาสตร์ที่ตีพิมพ์ในวารสาร American Journal of Public Health ในเดือนเมษายนปีพ. ศ.

วันนี้ Donora เป็นเมืองที่อยู่ไม่ไกลจากผู้คนเพียง 4,000 คนโดยไม่มีแม้แต่ปั๊มน้ำมันหรือร้านขายของชำ แต่ย้อนกลับไปในปี 2491 ชาร์ลตันอธิบายว่าเมืองนี้มีขนาดใหญ่กว่าหลายเท่าซึ่งเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมที่คึกคักซึ่งเป็นบ้านเกิด ทั้งสังกะสีทำงานร่วมกับโรงหลอม 10 แห่งและโรงถลุงเหล็กที่ใช้สังกะสีในการชุบสังกะสีผลิตภัณฑ์ ในขณะที่งานสังกะสีช่วยให้ผู้อยู่อาศัยหลายพันคนได้งานที่มีรายได้ดี แต่ก็มีข้อเสียที่สำคัญ คนงานได้รับค่าจ้างเต็มวันสำหรับการทำงานเพียงไม่กี่ชั่วโมงเนื่องจากการสัมผัสกับสังกะสีมากเกินไปอาจทำให้พวกเขาป่วยได้ “ คำเรียกของคนธรรมดาคือสังกะสีสั่น” ชาร์ลตันอธิบาย

โรงงานแห่งนี้ยังปล่อยการปล่อยมลพิษเป็นลูกคลื่นสู่ท้องฟ้าในพื้นที่อย่างต่อเนื่องโดยมีซุปของสารมลพิษซึ่งรวมถึง "ไฮโดรเจนฟลูออไรด์คาร์บอนมอนอกไซด์ไนโตรเจนไดออกไซด์สารประกอบกำมะถันหลายชนิดและโลหะหนักภายในฝุ่นละอองขนาดเล็ก" ตามการศึกษาของ AJPH

ในหมู่บ้านเวปสเตอร์ที่อยู่ใกล้เคียงมลพิษจาก Donora ส่งผลร้ายแรงต่อสวนผลไม้ของเกษตรกรในท้องถิ่น “ มันทำลายวิถีชีวิตของพวกเขา” ชาร์ลตันกล่าว ใน Donora มลพิษได้คร่าชีวิตพืชพรรณและทำลายเนินเขาและก่อให้เกิดการกัดเซาะอย่างมากจนสุสานในท้องถิ่นกลายเป็นที่รกร้างว่างเปล่าของหินและสิ่งสกปรกที่ใช้ไม่ได้

มันพุ่งขึ้นอย่างช้าๆ

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่ามลพิษจะกลายเป็นอันตรายถึงชีวิต จากนั้นในสัปดาห์สุดท้ายของเดือนตุลาคม พ.ศ. 2491 หุบเขา Monongahela-Ohio มีอุณหภูมิผกผันรุนแรงผิดปกติซึ่งเป็นปรากฏการณ์สภาพอากาศที่ Donora กักควันจากพืชที่ระดับพื้นดิน

Donora อาศัยอยู่ที่ Charles Stacey ซึ่งในปี 1948 เป็นนักเรียนมัธยมปลายอายุ 16 ปีเล่าว่าหลายวันก่อนที่การเสียชีวิตจะเริ่มขึ้นหมอกควันที่ปกคลุมเมืองนั้นหนามากจนเมื่อเขาเดินไปโรงเรียนในตอนเช้าและตอนเย็น มองเห็นสัญญาณจราจรได้ยาก “ คุณต้องระมัดระวังในการก้าวออกจากขอบถนน” เขากล่าว

ตอนแรกเขาและเพื่อน ๆ ไม่ได้คิดอะไรกับมัน “ เราคิดว่าหมอกควันเป็นสิ่งที่ต้องมี” เขากล่าว "มันเป็นส่วนหนึ่งของมรดกของเรา"

แต่ผู้สูงอายุและผู้ที่มีภาวะทางเดินหายใจเรื้อรังก็ไม่ได้อยู่ไกลเช่นกัน ในตอนท้ายของสัปดาห์มีอาการป่วยเกือบ 6,000 คนตามที่นักวิจัยของรัฐบาลกลางระบุในภายหลัง ชาร์ลตันผู้ซึ่งผ่านใบมรณบัตรของมณฑลในช่วงสุดสัปดาห์นั้นกล่าวว่าเขามีเอกสารการเสียชีวิต 21 รายจากสาเหตุระบบทางเดินหายใจระหว่างเที่ยงวันศุกร์ถึง 6 โมงเช้าของวันจันทร์ถัดไป เขาเชื่อว่าอาจเสียชีวิตในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อจากนั้น

เมื่อมีโรงพยาบาลในบริเวณใกล้เคียงเต็มไปหมดและมีผู้อำนวยการจัดงานศพท่วมท้นโรงแรม Donora เก่าแก่จึงกลายเป็นสถานพยาบาลและห้องเก็บศพชั่วคราว Stacey เล่า ระดับถนนของโรงแรมเต็มไปด้วยคนป่วยในขณะที่ชั้นล่างมีไว้สำหรับคนตาย

ควันหลง

หลังจากเหตุการณ์สะเทือนขวัญเจ้าหน้าที่สืบสวนด้านสาธารณสุขของรัฐและรัฐบาลกลางได้สืบเชื้อสายมาจากเมืองนี้ James Townsend เจ้าหน้าที่บริการสาธารณสุขของสหรัฐอเมริกาได้กล่าวไว้ในบัญชีปี 1950 ผู้อยู่อาศัยบางคนซึ่งกลัวว่าจะเกิดความโกรธแค้นของนายจ้าง (บริษัท สังกะสี) ได้พยายามลดความเจ็บป่วยที่พวกเขาได้รับในช่วงหมอกควัน แต่คนอื่น ๆ "โกรธมากกว่ากลัว"

ในที่สุดชาวท้องถิ่นหลายสิบคนได้ยื่นฟ้อง บริษัท ที่เป็นเจ้าของงานสังกะสีซึ่งในการป้องกันยืนยันว่าหมอกควันนั้นเป็นการกระทำของพระเจ้าที่ไม่รับผิดชอบตามบทความในปี 1994ของ Lynn Page Snyder ที่ตีพิมพ์ ในการทบทวนประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อม เพื่อให้ครอบครัวเข้าร่วมศาลจำเป็นต้องมีการชันสูตรศพของบุคคลที่เสียชีวิตซึ่งอาจทำให้อีกหลายคนไม่สามารถเข้าร่วมได้ชาร์ลตันกล่าว

ในที่สุดครอบครัวก็ยุติคดีด้วยเงิน 250,000 ดอลลาร์ “ พวกเขากลัวว่าจะจบลงโดยไม่มีอะไร” ชาร์ลตันอธิบาย

แต่ชีวิตที่เสียไปใน Donora นำไปสู่การเปลี่ยนแปลง ตามที่ Townsend เขียนไว้การสืบสวนของรัฐบาลกลางในท้ายที่สุดพบว่าผลกระทบที่เป็นอันตรายของหมอกควันอาจเกิดจากการรวมกันของสารมลพิษแทนที่จะเป็นผู้ร้ายทางเคมีเพียงคนเดียว แต่พวกเขายังค้นพบ "หลักฐานจำนวนมาก" ของเหตุการณ์หมอกควันก่อนหน้าซึ่งอัตราการเสียชีวิตเพิ่มสูงขึ้น การสอบสวนของ Donora "แสดงให้เห็นอย่างไร้ข้อสงสัย" ว่าการรวมกันของก๊าซและฝุ่นละอองในการปล่อยมลพิษอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพทาวน์เซนด์กล่าวสรุป เขาแนะนำให้มีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบของมลพิษและกระตุ้นให้ภาคอุตสาหกรรมพยายามลดปริมาณมลพิษที่ปล่อยออกมา

พระราชบัญญัติอากาศบริสุทธิ์ของปีพ. ศ. 2506

ดังที่บทความในปี 2555 ของ Arthur C. Stern ในวารสาร Journal of the Air Pollution Control Association รายละเอียดมากกว่าหนึ่งปีหลังจากเกิด Donora Smog ประธานาธิบดี Harry S. Truman จึงสั่งให้จัดตั้งคณะกรรมการของรัฐบาลเพื่อศึกษาปัญหามลพิษทางอากาศ นี่เป็นจุดเริ่มต้นของความพยายามในการวิจัยที่นำไปสู่การผ่านพระราชบัญญัติอากาศบริสุทธิ์ปี 2506 ในท้ายที่สุด (สภาคองเกรสเสริมความเข้มแข็งให้กฎหมายนั้นด้วยพระราชบัญญัติอากาศบริสุทธิ์ปี 1970)

จากนั้นงานสังกะสีของ Donora ก็หายไป “ ผู้คนคิดว่าเป็นเพราะพวกเขาพูดเรื่องไม่ดีเกี่ยวกับพืช” ชาร์ลตันกล่าว “ พวกเขาเชื่อมาหลายปีแล้วว่ามันเป็นความผิดของพวกเขา” ในความเป็นจริงการปิดตัวลงในปี 2500 เป็นเพียงการตัดสินใจทางธุรกิจผลจาก บริษัท ในอังกฤษได้พัฒนากระบวนการที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นซึ่งทำให้โรงหลอมของ Donora ล้าสมัย

การตายของงานสังกะสีตามมาด้วยการตายของโรงถลุงเหล็กในบริเวณใกล้เคียงในทศวรรษต่อมา Donora เริ่มต้นจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำทีละน้อยซึ่งเมืองนี้ยังคงพยายามที่จะฟื้นตัวชาร์ลตันกล่าว แต่ชาวเมือง Donora สามารถภาคภูมิใจในบทบาททางประวัติศาสตร์ของเมืองในการต่อสู้กับมลพิษได้อย่างถูกต้อง

"หนึ่งในแท็กของเราคือ" Clean Air Started Here "ชาร์ลตันกล่าว "ทุกคนมองว่าเราเป็นศูนย์กลางของการเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมเพื่อให้แน่ใจว่าอุตสาหกรรมจะไม่อยู่เหนือการควบคุม"

ตอนนี้น่าสนใจ

นักเรียนมัธยมปลายจากนั้นสเตซีย์เล่าว่าเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับผู้เสียชีวิตเป็นครั้งแรกเมื่อเขาเปิดวิทยุและได้ยินคอลัมนิสต์ที่รวบรวมระดับประเทศWalter Winchellพูดถึง Donora