ในฤดูร้อนปี 2564 ทะเลสาบที่งดงามที่สุดแห่งหนึ่งของอเมริกาได้รับข่าวและเหตุผลที่ไม่ดี
ซอลต์เลกซิตี รัฐยูทาห์ อยู่ไม่ไกลจากแหล่งน้ำขนาดใหญ่ที่รู้จักกันในชื่อ Great Salt Lake หรือ "GSL" เต็มไปด้วยเกลือละลายประมาณ 4.5 ถึง 4.9 พันล้านตัน (4 ถึง 4.4 พันล้านเมตริกตัน) ทะเลสาบมีบางพื้นที่ที่มีความเค็มมากกว่ามหาสมุทรประมาณ 10 เท่า
ที่อาศัยอยู่ในยูทาห์มีอากาศที่ใช้ใน GSL ของขนาดที่ไม่สอดคล้องกัน
มันตื้นเสมอนั่นคือให้มาก ตลอดประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ ไม่มีส่วนใดของ Great Salt Lake ที่มีความลึกเกิน 44.6 ฟุต (13.6 เมตร) ความร้อนระอุในฤดูร้อนมีผลเสีย โดยปกติ น้ำจะสูงขึ้น 1 ถึง 2 ฟุต (0.3 ถึง 0.6 เมตร) ในเดือนพฤษภาคม มิถุนายน และกรกฎาคม มากกว่าในฤดูใบไม้ร่วงและต้นฤดูหนาว
บางปีก็อ่อนโยนกว่าปีอื่นๆ ที่ขนาดสูงสุดที่บันทึกไว้ของทะเลสาบน้ำเค็มขยายให้ครอบคลุมพื้นที่กว่า 2,300 ตารางไมล์ (5,956 ตารางกิโลเมตร) ที่ทำให้มันมีขนาดใหญ่กว่าสหรัฐอเมริการัฐเดลาแวร์
เรากำลังเห็นความสุดโต่งในทิศทางตรงกันข้าม ขณะนี้GSL กำลังหดตัว .
นักวิทยาศาสตร์จับตาดูระดับความสูงของพื้นผิวที่ผันผวนของทะเลสาบ เมื่อวันอังคาร, 20 กรกฎาคม, 2021 นี้ลดลงไปเพียง 4,191.4 ฟุต (1,277.5 เมตร) เหนือระดับน้ำทะเลคาดการยกระดับพื้นผิวต่ำสุด GSL ที่เคยบันทึกไว้
และนั่นไม่ใช่จุดจบของมัน ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา สำนักสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกาได้ประกาศว่าระดับน้ำทางตอนใต้ของทะเลสาบได้ลดต่ำลงยิ่งกว่าเดิมซึ่งเป็นการพัฒนาที่น่าเป็นห่วงสำหรับนักอนุรักษ์
Last Stop (สำหรับเกลือ)
Jaimi Butler นักชีววิทยาภาคสนามที่ Westminster College ในซอลท์เลคซิตี้อธิบายว่า "GSL คือสิ่งที่เรียกว่าเทอร์มินอลเลค หมายความว่าไม่มีทางออกที่นำไปสู่เกรตซอลต์เลค
น้ำจืดไหลลงสู่ทะเลสาบผ่านแม่น้ำแบร์ เว็บเบอร์ และจอร์แดน รวมถึงเส้นทางอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับแหล่งน้ำ เช่นทะเลสาบสุพีเรียตัวอย่างเช่น Great Salt Lake ไม่ได้เชื่อมต่อกับทางน้ำที่ไหลออก
"มีลุ่มน้ำ 22,000 ไมล์ (35,405 กิโลเมตร) และพวกเขาทั้งหมดกำลังไหลลงสู่แอ่งนี้คือ Great Salt Lake" บัตเลอร์กล่าว "สิ่งเดียวที่สามารถทิ้งไว้คือน้ำผ่านการระเหย"
น้ำที่ไหลเข้ามานี้จะมีเกลือและแร่ธาตุอื่นๆ ในปริมาณเล็กน้อยตามธรรมชาติสำหรับการขี่ แต่ในทะเลสาบปลายทางอย่าง GSL วัสดุเหล่านั้นไม่มีที่ไป ต่างจากน้ำที่ไหลผ่าน พวกมันไม่สามารถระเหยออกไปได้ ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไป พวกมันก็จะสะสม — ทำให้ทะเลสาบมีความเค็มขึ้นและมีความเค็มมากขึ้น
อีกครึ่งชีวิตเป็นยังไง
วิลเลียม จอห์นสัน นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยยูทาห์ กล่าวว่า "ทะเลสาบเกรทซอลต์ที่เหมาะสมคือทะเลสาบไฮเปอร์ซาลีนที่ประกอบด้วยสองส่วน มีแขนเหนือและแขนใต้"
การแยกทั้งสองออกจากกันคือทางหลวง Southern Pacific Transportation Co. (SPTC) เสร็จสิ้นในปี 2502ทางรถไฟสายนี้ตัดผ่านทะเลสาบอันเป็นเอกลักษณ์ของรัฐบีไฮฟ์
เนื่องจากโครงสร้างที่แข็งแรงเต็มไปด้วยหินทำให้น้ำไม่ไหลเวียนระหว่างปลายด้านเหนือและด้านใต้ของทะเลสาบมากนัก
ตามบทความที่จอห์นสันและเพื่อนร่วมงานเขียนสำหรับหนังสือ " สารานุกรมแห่งน้ำ: วิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และสังคม " มากกว่าร้อยละ 90 ของการไหลบ่าของน้ำจืดทั้งหมดที่เกรตซอลท์เลคได้รับเข้าสู่แขนทางใต้
เนื่องจากทางหลวง SPTC ขัดขวางการไหลของน้ำ แขนทางเหนือจึงไม่เพียงหนาแน่นขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีความเค็มสูงอย่างเหลือเชื่อ ("ปริมาณเกลือ") อยู่ที่ 16 ถึง 29 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับใต้ต้นแขน - ซึ่งความเค็มสามารถตกเป็นตัวเลขเดียว - นี่คือสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างรุนแรง
ทั้งหมดเกี่ยวกับอ่าวเหล่านั้น
นอกเหนือจากแขนทางทิศเหนือและทิศใต้แล้ว Great Salt Lake ยังมีอ่าวจำนวนหนึ่ง เช่น อ่าวฟาร์มิงตันและอ่าวแบร์ริเวอร์ เหล่านี้ส่วนใหญ่จะแนบไปกับพวกเขาเองระบบพื้นที่ชุ่มน้ำ
จอห์นสันบอกเราว่า "ในบางแง่ มันเป็นทะเลสาบห้าแห่งที่เชื่อมต่อถึงกันจริงๆ" แม้ว่าเขาจะชี้ให้เห็นว่าอ่าวฟาร์มิงตัน "ไม่ใช่อ่าวอีกต่อไปแล้ว เป็นเพียงลำธารที่ไหลเข้ามา"
ระหว่างอ่าว แขน และแหล่งน้ำที่เข้ามา ระดับความเค็มแตกต่างกันไปตามส่วนต่างๆ ของ Great Salt Lake "GSL เป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีความหลากหลายมากที่สุดในโลกในแง่ของปริมาณเกลือ" บัตเลอร์กล่าว "มันไปได้ทุกที่ตั้งแต่น้ำจืดไปจนถึงอิ่มตัวด้วยเกลือและทุกสิ่งในระหว่างนั้น"
ซึ่งนำเราไปสู่หนึ่งในคำถามที่พบบ่อยที่สุดของ Google เกี่ยวกับ Great Salt Lake: มีปลาอยู่ข้างในไหม
"ไม่มีปลาอาศัยอยู่ในทะเลสาบ" Michael Vanden Berg จาก Utah Geological Survey กล่าวในอีเมล “บางครั้งปลาจะเข้าสู่ทะเลสาบทางแม่น้ำสายใดสายหนึ่งจากสามสาย แต่ไม่นานหลังจากนั้นก็จะตาย เมื่อระดับทะเลสาบสูง ปลาอาจจะสามารถอยู่รอดได้ในที่ต่างๆ เช่น อ่าวฟาร์มิงตัน (ฝั่งตะวันออกของเกาะละมั่ง) แต่ไม่สามารถอยู่รอดได้ ในทะเลสาบที่เหมาะสม”
น้ำมะนาวสีชมพู
ทั้งหมดนี้ไม่ได้หมายความว่า Great Salt Lake เป็นสถานที่รกร้างไร้ชีวิตชีวา ตรงกันข้ามมันคือสวรรค์ของนักดูนก
กุ้งน้ำเกลือประมาณ17 ล้านล้านตัวอาศัยอยู่ใน GSL ทำให้พวกมันเป็นแหล่งอาหารของนกมากมาย สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กจะเติบโตได้สูงถึงครึ่งนิ้วหรือ 1.27 เซนติเมตรเมื่อโตเต็มที่ พวกเขาวางไข่ที่มีคุณค่าทางโภชนาการเป็นระยะซึ่งเรียกว่า "ซีสต์" ซึ่งกินได้เช่นกัน แมลงวันน้ำเกลือในท้องถิ่นและตัวอ่อนของพวกมันทำขนมสำหรับนกด้วยเช่นกัน
ในทางกลับกัน สิ่งมีชีวิตเล็กๆ เหล่านี้กินสาหร่าย อย่างไรก็ตาม สาหร่ายและแบคทีเรียพื้นเมืองหลายชนิดปล่อยเม็ดสีที่มีสีสันลงสู่ทะเลสาบ
"จุลินทรีย์ ... สามารถอาศัยอยู่ได้ทุกที่และแขนทางเหนือมีจุลินทรีย์จำนวนมากที่มีสีชมพูและสีแดงและสีส้มที่น้ำดูเหมือนน้ำมะนาวสีชมพู" บัตเลอร์กล่าว ทางใต้ของทางหลวง SPTC คุณจะเห็นผืนน้ำสีเขียว เอื้อเฟื้อสาหร่ายสีเขียว
เพื่อนขนนก: The Birds of GSL
เว็บไซต์ทางการของรัฐยูทาห์รายงานว่า ทุกปี "นก 10 ล้านตัวจาก 338 สายพันธุ์มาพักผ่อน กิน และผสมพันธุ์" ที่ Great Salt Lake สำหรับนกเช่นนกหวีดหู เป็นจุดแวะพักที่สำคัญสำหรับเส้นทางอพยพอันยาวนานของพวกมัน
บัตเลอร์บอกเราว่า 5 ล้านของ grebes เหล่านี้หรือ "95 เปอร์เซ็นต์ของประชากรโลก" เยี่ยมชม GSL ในแต่ละปี "มีกุ้งน้ำเกลือและทรัพยากรมากมายสำหรับพวกมัน แม้กระทั่งหลังจากที่ผู้คนเก็บเกี่ยว [กุ้ง] และไข่ของพวกมันเพื่อใช้ในการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ" เธอกล่าว
แล้วเราก็มีนกกระทุงขาวอเมริกัน ซึ่งเป็นนกที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจที่ปฏิบัติต่อเกาะกันนิสันของ GSL ราวกับเรือนเพาะชำขนาดยักษ์ “พวกมันทำรังในบริเวณที่เค็มที่สุดของ Great Salt Lake บนเกาะนี้” บัตเลอร์กล่าว จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ระดับน้ำที่สูงทำให้ผู้ล่าส่วนใหญ่ไม่อยู่ "พวกเขาแลกอาหารเพื่อเป็นสถานที่ปลอดภัยในการเลี้ยงลูก แม้ว่าจะหมายถึงการเดินทาง 48 ถึง 96 กิโลเมตรเพื่อจับปลาก็ตาม"
อะไรจะเกิดขึ้นต่อไป?
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แนวชายฝั่งที่ถดถอยได้เปลี่ยนเกาะกันนิสันให้กลายเป็นคาบสมุทร ซึ่งตอนนี้หมาป่าผู้หิวโหยมีอิสระที่จะเดินเตร่
นกกระทุงขาวสังเกตเห็น ในปี 2019 การสำรวจเบื้องต้นพบรังนกกระทุง 3,414 ตัวบนกันนิสัน ซึ่งน้อยกว่ารังที่มีมากกว่า 10,000 รังที่บันทึกไว้ในปี 1992 ถึง 66 เปอร์เซ็นต์
อะไรคือสาเหตุของแนวโน้มขาลงนี้? และเหตุใดระดับน้ำในทะเลสาบเกรตซอลต์จึงแตะระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ในปีนี้
ผู้ต้องสงสัยตามปกติของภัยแล้งและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่ได้ช่วย อีกปัจจัยหนึ่งที่สำคัญคือ การกำจัดน้ำจืดออกจากแหล่งธรรมชาติของ GSL โดยเจตนา "การผันน้ำเพื่อทำอาหารและใช้ประโยชน์อื่นๆ ทำให้ทะเลสาบหมดลง นั่นคือความจริง" จอห์นสันกล่าว
"ตอนนี้" บัตเลอร์กล่าวเสริม "โดยพื้นฐานแล้ว ทะเลสาบมีขนาดเพียงครึ่งเดียวของขนาดที่มันจะเป็น ถ้าเราไม่ได้เปลี่ยนเส้นทางน้ำ"
"ปัญหานี้ ... ส่งผลกระทบต่อทุกคน" เธอบอกเรา “ผมมีความหวังว่าถ้าเราเริ่มลงมือทำ สิ่งดี ๆ จะตามมาและจะไม่เกิดภัยพิบัติทางสิ่งแวดล้อมในสวนหลังบ้านของฉัน”
ตอนนี้น่าสนใจ
ระหว่างประมาณ 32,000 และ 14,000 ปีที่ผ่านมาสถานที่ที่ทะเลสาบน้ำเค็มตอนนี้อาศัยอยู่เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายโบราณของนักธรณีวิทยาน้ำจืดเรียกทะเลสาบบอง กว้างประมาณ 135 ไมล์ (217 กิโลเมตร) ยาว 325 ไมล์ (523 กิโลเมตร) ครอบคลุมพื้นที่บางส่วนของไอดาโฮและเนวาดา – พร้อมด้วยยูทาห์ขนาดใหญ่แน่นอน
