เห็ดสามารถช่วยโลกใบนี้ได้จริงหรือ?

สิบสามปีต่อมา บริษัทEcovative Designซึ่งตั้งอยู่ในนิวยอร์กของเขาผลิตทางเลือกที่ใช้เห็ดที่ย่อยสลายได้มากกว่าสไตโรโฟมกว่าล้านปอนด์ต่อปี และไบเออร์ก็หันมาสนใจผลิตภัณฑ์ต่อไปในรายการของเขานั่นคือเนื้อปลอม

ไบเออร์เชื่อว่าไมซีเลียมซึ่งเป็นเครือข่ายของเนื้อเยื่อที่ประกอบขึ้นเป็นร่างกายของเชื้อราหลายชนิดซึ่งเป็นหมวดหมู่กว้าง ๆ ที่รวมถึงเห็ดอาจเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับเนื้อสัตว์ที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม แผ่นหมักสามารถหั่นให้บางพอที่จะทำให้เป็น "เบคอนที่น่าสนใจมาก"

"เราสามารถทำสิ่งหนึ่งพันอย่างด้วยไมซีเลียม" ไบเออร์กล่าว

ไบเออร์ไม่ได้อยู่คนเดียวในความเชื่อของเขาในความขลังของเห็ด คำอุทธรณ์ส่วนใหญ่มาจากการแก้ปัญหาที่เป็นไปได้มากมายเหลือเฟือที่พวกเขาดูเหมือนจะเสนอให้กับปัญหาสิ่งแวดล้อมมากมายของเรา

เชื้อราเป็นตัวเปลี่ยนเกมหรือไม่?

ขณะนี้มีสตาร์ทอัพจำนวนไม่น้อยที่หันมาสนใจเชื้อราในฐานะผู้เปลี่ยนเกมด้านสิ่งแวดล้อมสามารถทำให้อุตสาหกรรมการก่อสร้างเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้นแทนที่ผลิตภัณฑ์จากสัตว์ในอาหารและเสื้อผ้าของเราและแม้แต่ทำความสะอาดมลพิษและกินของเสีย พวกเขากล่าวว่าโครงสร้างและคุณสมบัติทางเคมีที่เป็นเอกลักษณ์ของไมซีเลียมเมื่อรวมกับความจริงที่ว่าเห็ดนั้นเติบโตได้ง่ายพบได้ทั่วโลกและกินเกือบทุกอย่างทำให้เป็นส่วนประกอบที่เหมาะสำหรับการใช้งานที่หลากหลาย NASA กำลังคิดที่จะสร้างบ้านจากเชื้อราบนดาวอังคารด้วยซ้ำ

แต่ในขณะที่เสียงกระหึ่มรอบ ๆ เชื้อราดังขึ้นเรื่อย ๆ ผลกระทบที่เกิดขึ้นกับพื้นดินก็ยังค่อนข้างยากที่จะสังเกตเห็น หนังเห็ดตามตัวอย่างเช่นได้รับความสนใจเป็นทางเลือกให้หนังสัตว์ แต่ยังคง จำกัด อยู่ในช่วงเล็ก ๆ ของนักออกแบบและในขณะที่วัสดุที่ทำจากเห็ดเช่นเดียวกับที่ผลิตโดย Ecovative ได้รับการพูดถึงเพื่อทดแทนพลาสติกมานานกว่าทศวรรษ แต่การผลิตพลาสติกทั่วโลกยังคงเฟื่องฟู (หรืออย่างน้อยก็ก่อนการระบาดของไวรัสโคโรนา )

สำหรับ Peter McCoy ผู้เขียน " Radical Mycology: A Treatise on See and Working with Fungi " เป็นเรื่องแปลกที่เชื้อราต้องใช้เวลานานมากในการได้รับความสนใจจากสถานะในธรรมชาติ McCoy ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งกลุ่มรากหญ้าที่ทำงานเพื่อเผยแพร่ความตระหนักรู้เกี่ยวกับสาขาเชื้อรากล่าวว่าเนื่องจากพืชหรือแบคทีเรียหรือสัตว์ไม่สามารถทำบางสิ่งในสิ่งแวดล้อมได้

หน้าที่ที่ไม่เหมือนใครอย่างหนึ่งคือเนื้อเยื่อที่มีลักษณะคล้ายเกลียวของพวกมันเติบโตได้อย่างรวดเร็วและอยู่ในเครือข่ายที่แน่นหนาโดยให้วัสดุที่มีน้ำหนักเบาและแข็งแรงเหมาะสำหรับวัตถุประสงค์ต่างๆ แต่บางทีสิ่งที่สำคัญกว่านั้น McCoy กล่าวคือพวกเขาผลิตสารเคมีเมื่อย่อยอาหารหรือปกป้องตัวเอง

"ซุปเคมีนั้นซึ่งจะแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์หรือแม้กระทั่งสภาพแวดล้อมที่อยู่ - นำไปสู่สารประกอบทั้งหมดที่เราไม่พบที่ใดในโลกธรรมชาติ" McCoy กล่าวโดยชี้ไปที่เพนิซิลินเป็นตัวอย่างของ สารอันทรงพลังที่พวกมันสร้างขึ้น "เชื้อราเป็นนักเคมีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในธรรมชาติ"

ความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับพลังเหล่านี้บวกกับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีโดยเฉพาะในด้านพันธุศาสตร์ทำให้เกิดความสนใจในการนำ "ความเชี่ยวชาญทางเคมี" ของเชื้อรามาใช้กับระบบของมนุษย์ McCoy กล่าว ซึ่งครอบคลุมผลิตภัณฑ์ที่เราอาจใช้เช่นบรรจุสินค้าสร้างบ้านและเลี้ยงตัวเอง และกระบวนการที่สามารถช่วยทำความสะอาดโลกของเราได้เช่นการสลายสารพิษจากสิ่งแวดล้อมและการบริโภคพลาสติก

“ เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ที่เราเข้าใจและสามารถทำงานร่วมกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ในระดับที่สูงกว่าที่เคยเป็นมาได้” เขากล่าว

การสร้างบล็อกด้วยไมซีเลียม

Ehab Sayed ผู้ก่อตั้งBiohmสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีชีวภาพของสหราชอาณาจักรแบ่งปันมุมมองดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์ในห้องทดลองในลอนดอนของ บริษัท ทำงานเพื่อพัฒนาเชื้อราสายพันธุ์ใหม่โดยการเปิดเผยกลุ่มต่อสิ่งเร้าเช่นระดับแสงหรือความชื้นที่แตกต่างกัน ในกระบวนการนี้เรียกว่าวิวัฒนาการโดยตรงเชื้อรามีวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วเช่นการสร้างเอนไซม์ใหม่ Sayed กล่าว และเมื่อการดัดแปลงเหล่านี้ดูเหมือนว่ามันจะมีประโยชน์กับมนุษย์ไม่ทางใดก็ทางหนึ่งทีมงานจะโคลนเชื้อราและพัฒนาต่อไป

ผลิตภัณฑ์หนึ่งที่ออกมาจากกระบวนการนี้คือฉนวนกันความร้อนที่ทำจากเห็ดซึ่งทำโดยการป้อนของเสียไปยังไมซีเลียม บริษัท วางแผนที่จะเปิดตัวในเชิงพาณิชย์ในช่วงฤดูร้อนนี้เพื่อเป็นทางเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมสำหรับวัสดุฉนวนสังเคราะห์ซึ่ง Biohm กล่าวว่าเป็นวัสดุที่ใช้คาร์บอนสูงในการผลิตรีไซเคิลยากและก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพโดยการปล่อยสารอินทรีย์ระเหยเข้าไปในอาคาร

ฉนวนกันความร้อนของ Biohm จะมีราคาแพงเมื่อเปิดตัว - อยู่ที่ประมาณ 30 เหรียญต่อตารางเมตร (เทียบกับค่าเฉลี่ยของอุตสาหกรรมประมาณ 15 เหรียญ) แต่วัสดุจะมีความคุ้มค่าตามที่ Sayed กล่าวเนื่องจากการนำความร้อนต่ำกว่าฉนวนทั่วไปซึ่งหมายความว่าจำเป็นต้องใช้น้อยกว่าเพื่อให้ได้ผลลัพธ์เช่นเดียวกัน

บริษัท ยังคาดว่าราคาจะลดลงอย่างรวดเร็วในขณะที่เครื่องชั่ง Biohm กำลังเปลี่ยนโรงงานกระดาษเก่าทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษให้เป็นฟาร์มเห็ดแนวตั้งและมีแผนจะขยายไปยังเนเธอร์แลนด์และโปรตุเกสในปีหน้า

การทำงานกับเห็ดมีข้อได้เปรียบทางการค้าที่สำคัญ Sayed กล่าว - เห็นได้ชัดว่าความสามารถในการเจริญเติบโตของขยะ โดยปกติวัตถุดิบจะเป็นค่าใช้จ่ายหลักของผู้ผลิต แต่ Biohm จะปลูกเห็ดโดยใช้ผลพลอยได้จาก บริษัท อื่นเช่นขี้กบไม้และเศษหญ้าซึ่งจะได้รับค่าตอบแทนในการเก็บรวบรวมทำให้เกิด "แหล่งรายได้สองเท่า"

ถึงแม้จะมีจุดขายเช่นนี้ แต่การประสบความสำเร็จของผลิตภัณฑ์จากเชื้อราในโลกแห่งความเป็นจริงก็ไม่ได้ตรงไปตรงมาเสมอไป ในปี 2559 IKEA ยักษ์ใหญ่ด้านเฟอร์นิเจอร์ประกาศแผนการเปลี่ยนโฟมพลาสติกด้วยบรรจุภัณฑ์เห็ดของ Ecovative เพื่อประโคมข่าว แต่หลังจากนั้นก็ลดโครงการลงอย่างเงียบ ๆ ผู้ค้าปลีกกล่าวในอีเมลถึง HuffPost ว่า "ไม่สามารถปรับขนาดการผลิตเพื่อให้ทำงานได้ในระดับอุตสาหกรรม"

การใช้ประโยชน์ทางการค้าสำหรับเห็ด

ไบเออร์กล่าวว่าส่วนหนึ่งของความท้าทายคือการมุ่งเน้นไปที่พื้นที่ที่ผลิตภัณฑ์จากเห็ดสามารถเพิ่มมูลค่าและสามารถแข่งขันด้านต้นทุนได้แทนที่จะพยายามใช้ผลิตภัณฑ์เหล่านี้กับทุกสิ่ง ความพยายามที่จะถอดถ้วยพลาสติกโฟมทิ้งซึ่งผลิตขึ้นเป็นจำนวนมากในระดับมหากาพย์และออกแบบมูลค่าให้มีราคาถูกมากเป็นสิ่งที่ไม่ต้องรอคอยเช่น: "มันเป็นแอปพลิเคชันที่น่ากลัวสำหรับเทคโนโลยีของเรา [มัน] จะไม่มีวันแข่งขันได้ ดังนั้นคนอื่นจึงต้องแก้ปัญหาเรื่องถ้วย "เขากล่าว

แต่ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเชื่อว่าพวกเขามีทางออกที่เหมาะสม แต่ บริษัท ที่เพิ่งเริ่มต้นบางรายพบว่าขาดความกระหายที่จะลงทุนในผลิตภัณฑ์และกระบวนการใหม่ ๆ ในอุตสาหกรรมที่ดำรงตำแหน่งอยู่

Life Cykelเป็น บริษัท ในออสเตรเลียที่เริ่มปลูกเห็ดรสเลิศจากกากกาแฟที่เก็บจากร้านกาแฟในท้องถิ่นและได้ขยายไปสู่แวดวงสุขภาพด้วยสารสกัดจากเห็ดหลายชนิดที่อ้างว่าช่วยเพิ่มภูมิคุ้มกัน ลูกค้ารวมถึงนักกีฬาชั้นยอดและเกษตรกรผู้เลี้ยงผึ้งซึ่งให้อาหารสารสกัดจากผึ้งโดยตรง

Julian Mitchell ผู้ก่อตั้ง บริษัท เชื่อว่า Life Cykel สามารถช่วยจัดการปัญหาขยะในอุตสาหกรรมแฟชั่นได้ ในการทดลองขนาดเล็กทีมงานได้ใช้เห็ดในการสลายเสื้อผ้าที่ถูกทิ้งได้สำเร็จ แต่มิทเชลกล่าวว่าการปรับขนาดสิ่งนี้ให้ถึงจุดที่อาจส่งผลกระทบได้นั้นจะต้องมีการลงทุนจาก บริษัท เสื้อผ้ามากขึ้นและความมุ่งมั่นในการแก้ปัญหาขยะของพวกเขามากกว่าที่จะมองเห็นได้ในปัจจุบัน "การลงทุนลงแรงมักจะลดลงและ บริษัท เหล่านั้นพร้อมที่จะลงทุนในสิ่งนั้นหรือพวกเขายินดีที่จะส่งไปฝังกลบ"

Udeme John Dickson นักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมของ Nottingham Trent University ในสหราชอาณาจักรได้สังเกตเห็นความท้าทายที่คล้ายคลึงกันในด้าน mycoremediation นั่นคือการใช้เชื้อราเพื่อสลายมลพิษในดินหรือสภาพแวดล้อมอื่น ๆ ความคิดที่ว่าความหิวโหยของเชื้อราสามารถควบคุมได้เพื่อทำความสะอาดของเสียที่ก่อมลพิษทางบกและทางน้ำอยู่แล้วทำให้นักวิทยาศาสตร์ตื่นเต้นมานานหลายทศวรรษ แต่ Dickson กล่าวว่าอุตสาหกรรมการฟื้นฟูยังล้มเหลวในการลงทุนในการปรับแต่งวิธีการจนถึงจุดที่สามารถนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์ได้อย่างกว้างขวาง

ทั้ง Mitchell และ Dickson ต้องการเห็นการแทรกแซงของรัฐบาลในระดับที่สูงขึ้นเพื่อกระตุ้นการลงทุนขององค์กรในแนวทางที่ใช้เชื้อราเช่นภาษีที่สูงขึ้นจากการทิ้งขยะในหลุมฝังกลบ

แต่คนอื่น ๆ เชื่อว่าการปรับโครงสร้างอุตสาหกรรมการผลิตทั่วโลกของเราที่รุนแรงมากขึ้นซึ่งเป็นการแย่งชิงอำนาจจาก บริษัท ใหญ่ ๆ อาจจำเป็นต้องสร้างโลกที่ผลิตภัณฑ์จากเห็ดเจริญรุ่งเรือง

Alysia Garmulewicz ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐกิจหมุนเวียนจากมหาวิทยาลัยซันติอาโกของชิลีกล่าวแทนที่จะ "ปิดกั้น" ความรู้และการผลิตไว้ในมือของ บริษัท ไม่กี่แห่ง Alysia Garmulewicz ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐกิจหมุนเวียนของมหาวิทยาลัย Santiago แห่งชิลีจะดีกว่ามากหากมีเครือข่ายผู้ผลิตในท้องถิ่นทั่วโลกแบ่งปันสูตรอาหารและ ทำวัสดุจากทรัพยากรที่มีอยู่มากมายในท้องถิ่น สิ่งนี้การ์มูเลวิซซึ่งเป็นผู้อำนวยการร่วมของMateriomซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่ให้ข้อมูลแบบเปิดเกี่ยวกับวัสดุที่ทำจากทรัพยากรหมุนเวียนจะช่วยเร่งการแพร่กระจายและการใช้แนวทางที่ยั่งยืนมากขึ้น

"ฉันคิดว่านั่นเป็นการเปลี่ยนความคิดที่ต้องเกิดขึ้นแทนที่จะคิดนี่จะเป็นสิ่งต่อไปที่พาเราไปสู่ธุรกิจขนาดใหญ่ในเชิงพาณิชย์และเราจะสร้างโรงงานขนาดใหญ่ที่จะผลิตให้กับทุกคน ต้องคิดถึงการเผยแพร่ความรู้เพื่อให้ผู้คนในหลายพื้นที่สามารถเริ่มสร้างมันได้ "การ์มูเลวิซกล่าว

นับเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่จากจุดที่เราอยู่ในปัจจุบัน แต่แนวทางของสตาร์ทอัพบางรายชี้ให้เห็นว่าพวกเขาเริ่มคิดตามแนวเหล่านี้ แทนที่จะตั้งโรงงานผลิตของตนเองในต่างประเทศตัวอย่างเช่น Ecovative กำลังฝึกอบรมผู้อื่นและออกใบอนุญาตให้ผลิตบรรจุภัณฑ์เห็ดด้วยตนเอง

"Ecovative ไม่ใช่ บริษัท ที่สามารถไปตั้งโรงงานในฝรั่งเศสและจ้างพนักงานขายบรรจุภัณฑ์ชาวฝรั่งเศสได้เราไม่เข้าใจวัฒนธรรมเราไม่เข้าใจการกระจายห่วงโซ่อุปทานภาษา" ไบเออร์กล่าว "ดังนั้นสิ่งที่เราเห็นก็คือ บริษัท บรรจุภัณฑ์ขนาดเล็กที่เป็นผู้ประกอบการที่มาหาเราและกำลังตั้งไซต์เหล่านั้นฉันรู้สึกเหมือนว่าเรากำลังอยู่ในจุดระเบิดของสิ่งนี้"

ในขณะเดียวกัน McCoy กล่าวว่าชุมชนสามารถเริ่มได้รับประโยชน์จากเชื้อราโดยไม่ต้องรอให้ตลาดพัฒนาเต็มที่ ตัวอย่างเช่นกลุ่มรากหญ้าสามารถรวมตัวกันและหาวิธีที่ดีที่สุดในการใช้เห็ดเพื่อทำความสะอาดจุดที่มีมลพิษในท้องถิ่น เขาได้เริ่มต้นโรงเรียนด้านเนื้องอกวิทยาออนไลน์เพื่อช่วยส่งเสริมการรับรู้ของสาธารณชนและนำเชื้อราเข้ามาจากขอบ

ยิ่งเราพูดถึงเชื้อราและทำให้มันเป็นปกติมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี McCoy กล่าว - "ยิ่งเราพูดว่า 'เฮ้พวกมันมีความสำคัญต่อสิ่งแวดล้อมพวกมันมีความน่าสนใจทั้งทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมพวกมันไม่แปลกเลย'"

เรื่องราวนี้เคยปรากฏในHuffPostและได้รับการตีพิมพ์ซ้ำที่นี่โดยเป็นส่วนหนึ่งของ Covering Climate Now ซึ่งเป็นความร่วมมือด้านการสื่อสารมวลชนระดับโลกที่เสริมสร้างการรายงานข่าวเกี่ยวกับสภาพภูมิอากาศ