เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม ค.ศ. 1839 ชาย 17 คนออกจากศาลในเมืองพีโอเรีย อิลลินอยส์ เป้าหมายของพวกเขาคือการเดินทางข้ามเทือกเขาร็อกกีและตั้งรกรากในโอเรกอนคันทรี ซึ่งเป็นดินแดนพิพาทที่ห้อมล้อมโอเรกอน ไอดาโฮ รัฐวอชิงตัน และบริติชโคลัมเบียในปัจจุบัน นำโดยทนายความชื่อ Thomas J. Farnham ปาร์ตี้เล็กๆ นี้ถือธงที่เขียนว่า"Oregon or the Grave"
ความตายเป็นไปได้อย่างชัดเจน ในช่วงศตวรรษที่ 18 ผู้บุกเบิกชาวอเมริกันแห่กันไปที่แปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ หลายพันชีวิตเสียชีวิตไปพร้อมกัน
ผู้อพยพเหล่านี้ส่วนใหญ่ใช้เส้นทางเดียวกัน: เส้นทาง 3,490 กิโลเมตรที่ทอดยาวจากทางตะวันตกของรัฐมิสซูรีไปยังหุบเขาวิลลาแมทท์ในรัฐโอเรกอนในปัจจุบัน ถนนสายนี้สำหรับล่อ เกวียน และวิญญาณที่ทะเยอทะยาน กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ Oregon Trail
และช่องว่างในเทือกเขาร็อกกีทำให้การดำรงอยู่ของมันเป็นไปได้
ทวีปที่ถูกแบ่งออก
เทือกเขาร็อกกี้เริ่มต้นในนิวเม็กซิโกและเดินต่อไปทางเหนือสู่ช่องบนของรัฐบริติชโคลัมเบีย แต่ทิวเขาไม่ขาดสาย ช่องว่างที่เห็นได้ชัดเจนอย่างหนึ่งเกิดขึ้นทางตอนใต้ของรัฐไวโอมิง ที่ซึ่งเทือกเขาร็อกกี้ถูกคั่นด้วยทุ่งหญ้าแบนราบที่ปกคลุมไปด้วยหญ้าซึ่งเรียกว่าSouth Passได้อย่างเหมาะสม
เป็นเวลาหลายพันปีแล้วที่รู้ว่ามีเพียงคนพื้นเมืองเท่านั้นที่รู้ถึงการมีอยู่ของมัน จากนั้นในปี ค.ศ. 1812 โรเบิร์ต สจวร์ตพ่อค้าขนสัตว์ก็จับกระแสลมของทางผ่านและผจญภัยไปพร้อมกับสหายหกคนและความช่วยเหลือจากมัคคุเทศก์ชาวอเมริกันพื้นเมือง
David Wolf เป็นผู้อำนวยการบริหารของLegacy of the Plains Museumในเมือง Gering รัฐเนแบรสกา เขากล่าวว่า "การค้นพบ" ในปี 1812 ของ South Pass จะดำเนินการต่อไปเพื่อแจ้งเส้นทางของ Oregon Trail
"เทือกเขาร็อกกีเดินทางบนหลังม้าได้ยากมาก" วูลฟ์กล่าวผ่านอีเมล "เมื่อมีการค้นพบ South Pass ในไวโอมิง มันทำให้การเดินทางง่ายขึ้นมาก South Pass เป็นที่ราบสูงและกว้างมากตัดผ่านภูเขา"
เขาอธิบายเรื่องนี้ว่าเหตุใดผู้บุกเบิกที่ถูกผูกมัดในรัฐโอเรกอนจึงชอบเดินทางผ่านทางตอนใต้ของรัฐไวโอมิงโดยใช้เส้นทางขอทานของเนแบรสกา (ซึ่งปัจจุบัน Gering อาศัยอยู่) อย่างท่วมท้น
สนธิสัญญา ผู้ดักสัตว์ และมิชชันนารี
ไม่กี่ปีหลังจากสจ๊วตข้ามช่องใต้ ผู้แทนจากบริเตนใหญ่และสหรัฐอเมริกาได้พบกันเพื่อหารือเกี่ยวกับชะตากรรมของแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ
มากจากชายแดนสหรัฐแคนาดาปัจจุบันก่อตั้งขึ้นโดยมีการลงนามในประวัติศาสตร์สนธิสัญญา 1818 เอกสารประกาศว่าที่ดินทั้งหมดจากทะเลสาบป่าเทือกเขาร็อคกี้ที่ลดลงต่ำกว่า 49 ขนานที่เป็นลุงแซม ในขณะเดียวกัน Oregon Country ดังกล่าวจะถูกควบคุมร่วมกันโดยชาวอังกฤษและชาวอเมริกันเป็นระยะเวลา 10 ปี ในปี ค.ศ. 1827 นโยบายการประกอบอาชีพร่วมกันได้รับการขยายออกไป แต่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่บางอย่างก็กำลังจะเกิดขึ้น
ตรงกันข้ามกับฉากหลังนี้ที่ Oregon Trail อย่างที่เรารู้ตอนนี้กลายเป็นที่นิยมในตอนแรก
ในช่วงต้นของเส้นทางข้ามประเทศได้ถูกใช้โดยส่วนใหญ่ที่ทำจากขนสัตว์ดักที่กำลังมองหาทางตะวันตกเฉียงเหนือช่องคลอดมาหา แต่พวกเขาไม่ใช่กลุ่มประชากรกลุ่มเดียวที่ใช้ประโยชน์จากเส้นทางนี้ ในช่วงทศวรรษที่ 1830 เส้นทาง Oregon Trail กลายเป็นแม่เหล็กดึงดูดให้มิชชันนารีคริสเตียนอย่าง Jason Lee ที่ต้องการเปลี่ยนศาสนาให้คนอเมริกันพื้นเมืองกลับกลายขณะที่พวกเขายังเผยแพร่ศรัทธาในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือด้วย ผู้ย้ายถิ่นรายอื่นเพียงต้องการจัดหาชีวิตที่ดีขึ้นสำหรับตนเอง และขัดขวางพื้นที่เพาะปลูกที่เปิดโล่ง
ที่ดินเปล่า ... สำหรับบางคน
จำนวนนักเดินทางที่แน่นอนที่เดินทางตามเส้นทาง Oregon Trail ได้สูญหายไปตามกาลเวลา อย่างไรก็ตาม ตามรายงานของ Wolf คาดว่า "มีคนประมาณ 400,000 คน" เป็นผู้เดินทาง
ในช่วงต้นทศวรรษ 1840 มีผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอเมริกันจำนวนมากในรัฐโอเรกอนเพื่อจัดตั้งรัฐบาลเฉพาะกาล เมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม ค.ศ. 1843 รัฐบาลเฉพาะกาลของโอเรกอนได้ผ่านการกระทำที่อนุญาตให้ชายผิวขาวโสดอ้างสิทธิ์ในที่ดิน 320 เอเคอร์ (129.4 เฮกตาร์) ในภูมิภาคนี้ โดยการขยายเวลา คู่สมรสมีสิทธิ์ที่จะอ้างสิทธิ์ในเนื้อที่ได้ถึง 640 เอเคอร์ (259 เฮกตาร์)
มาตรการ แต่น่าเสียดายที่ร่างกายเดียวกันยังตราออกแบบมาเฉพาะเพื่อให้ออกจากแอฟริกันอเมริกันโอเรกอน จนถึงทุกวันนี้ รัฐต้องต่อสู้กับผลพวงของนโยบายเหยียดผิวเหล่านั้น
ตามที่ตั้งใจไว้ การกระทำของรัฐบาลชั่วคราวทำให้เกิดการอพยพของครอบครัวผิวขาวไปทางทิศตะวันตกไปยังประเทศโอเรกอน พื้นที่เพาะปลูกที่มีอยู่นั้นยากต่อการได้มาในรัฐทางตะวันออก สหรัฐสำนักจัดการที่ดินรายงานว่าใน 1843 คนเดียว "เกือบ 900 คน" ลาทั่ว Oregon Trail ที่มีมากมายของวัวในการดึง
การตั้งถิ่นฐาน
สามปีต่อมา บริเตนใหญ่และสหรัฐอเมริกาได้บรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับอนาคตทางการเมืองของแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ ภายใต้สนธิสัญญาโอเรกอนค.ศ. 1846 ดินแดนพิพาทเกือบทั้งหมดที่อยู่ต่ำกว่าเส้นขนานที่ 49 ถูกส่งมอบให้กับสหรัฐฯ (โดยเฉพาะอย่างยิ่ง บริติชแคนาดายังคงยึดเกาะแวนคูเวอร์ไว้ทั้งหมด)
การกระทำของสภาคองเกรสในปี ค.ศ. 1850 ได้รับรองการอ้างสิทธิ์ที่ดินส่วนใหญ่ที่ทำขึ้นภายใต้รัฐบาลเฉพาะกาลของรัฐโอเรกอน นโยบายการจัดสรรที่ดินฟรีให้กับผู้อพยพทางตะวันตกเฉียงเหนือยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี พ.ศ. 2397 เมื่อเรียกเก็บค่าธรรมเนียม 1.25 เหรียญต่อเอเคอร์ - และมีการบังคับใช้พื้นที่ทั้งหมด 320 เอเคอร์ (เช่น 129.4 เฮกตาร์) ต่อการเรียกร้องใหม่
คำเหล่านั้นก็เพียงพอที่น่าสนใจที่จะให้เข้ามาตั้งถิ่นฐานหวังสตรีมมิ่งใน. โหมดที่ต้องการของพวกเขาในการขนส่งเป็นเกวียน ดึงโดยล่อ ม้า หรือวัว สิ่งเหล่านี้ประกอบด้วย "เตียง" ทรงกล่องสี่เหลี่ยมพร้อมผ้าคลุมผ้าใบที่ถอดออกได้ เกวียนทั่วไปในสมัยนั้นสามารถบรรทุกของได้ 1,600 ถึง 2,000 ปอนด์ (725 ถึง 907 กิโลกรัม)
“ผู้คนบรรจุสิ่งของต่างๆ มากมาย แต่สิ่งที่พวกเขาได้มานั้นต่างออกไป” วูล์ฟกล่าว การทิ้งขยะเกลื่อนกลาดไปตามเส้นทาง Oregon Trail นักท่องเที่ยวทิ้งทุกอย่างตั้งแต่เฟอร์นิเจอร์เก่าไปจนถึงภาชนะอาหารเย็นที่กระจัดกระจายไปทั่วชนบทของอเมริกา
“ด้วยพื้นที่จำกัดบนเกวียน พวกเขาต้องมีอาหาร เครื่องมือซ่อมแซม อะไหล่ และบางทีอาจจะเป็นมรดกสืบทอดของครอบครัว” วูล์ฟอธิบาย “ด้วยการตั้งถิ่นฐาน/ป้อมปราการ [ไม่กี่แห่ง] ตลอดทาง พวกเขาต้องแน่ใจว่าพวกเขามีเสบียงเพียงพอ”
ครอบครัวส่วนใหญ่เดินทางด้วยรถไฟเกวียน ซึ่งจัดกลุ่มคาราวานซึ่งบางครั้งมีผู้ตั้งถิ่นฐานมากกว่า 1,000 คน โปรดทราบว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ได้เป็นไปตามหลักสูตรเดียวกันเสมอไป ระหว่างทางผ่านมิสซูรี เนแบรสกา ไวโอมิง และรัฐอื่นๆ ทางเดินรถไฟเกวียนครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล “ทางเดินกว้างมาก” วูล์ฟตั้งข้อสังเกต
และเต็มไปด้วยหลุมศพ อย่างระมัดระวัง ประมาณ4 ถึง 6 เปอร์เซ็นต์ของผู้อพยพทั้งหมดที่เดินทางตามเส้นทาง Oregon Trail เสียชีวิตระหว่างทาง รถไฟเกวียนหลายขบวนได้รับความเสียหายจากอหิวาตกโรค โรคบิด และโรคอื่นๆ “คุณยังเสียชีวิตจากการลุยแม่น้ำอันตราย งูกัด [และ] อุบัติเหตุ... เหมือนถูกรถชน” วูลฟ์กล่าว
หลังจากที่ทางรถไฟข้ามทวีปแห่งแรกของอเมริกาสร้างเสร็จในปี 1869 ความรุ่งเรืองของ Oregon Trail ก็สิ้นสุดลง แม้ว่าบางครอบครัวยังคงใช้เส้นทางนี้ในช่วงทศวรรษ 1890 แม้ว่ายุคทองจะผ่านพ้นไปนานแล้ว แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเส้นทางที่สวยงามแต่มีโทษนี้เปลี่ยนอเมริกาไปตลอดกาล
ตอนนี้ที่น่าสนใจ
ในปี 2010 พี่น้อง Rinker และ Nick Buck ได้ย้อนรอยเส้นทาง Oregon Trail ในประวัติศาสตร์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในเกวียนจำลองที่ลากโดยทีมล่อ ทั้งคู่ใช้เวลาประมาณสี่เดือนในการเดินทางจากแคนซัสซิตี้ รัฐมิสซูรี ไปยังพอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน
