แม้ว่าวงโคจรล่าสุดนี้จะถูกครอบงำโดยการต่อสู้ทางโลก แต่ปี 2020 เป็นปีที่เหลือเชื่อสำหรับดาราศาสตร์ ไม่ว่าจะเป็นสปาการพาดหัวโดยการเปิดตัวดาวเทียม Starlinkเพื่อให้ Wi-Fi สำหรับโลกหรือการส่งนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (สองครั้ง!) หรือความสุขที่ไม่คาดคิดของการดูดาวหาง NEOWISEเดินทางข้ามท้องฟ้ามีบางเหตุผลที่สร้างแรงบันดาลใจที่จะให้ จ้องมองตลอดทั้งปี
ก่อนที่ลูกบอลจะหล่นและเราจะรีเซ็ตปฏิทินของเรามีอีกหนึ่งประสบการณ์ทางดาราศาสตร์ที่น่าตื่นตาตื่นใจที่จะทำเครื่องหมายบนปฏิทินของคุณนั่นคือการรวมตัวกันของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ในวันที่ 21 ธันวาคม 2020 เหตุการณ์บนท้องฟ้านี้เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตที่จะได้เห็น ก๊าซยักษ์ในระบบสุริยะของเราปรากฏใกล้กันบนท้องฟ้าจนดูเหมือนสัมผัสได้ (จริงๆแล้วพวกมันจะไม่อยู่ห่างกัน 400 ล้านไมล์ - ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องของมุมมอง!)
จากการโคจรของพวกมันดาวพฤหัสบดี (ซึ่งโคจรรอบดวงอาทิตย์ทุกๆ 11.9 ปี) และดาวเสาร์ (ทุกๆ 29.5 ปี) ดาวเคราะห์ทั้งสองปรากฏใกล้กันทุกๆ 19.6 ปี เมื่อพวกเขาทำมันเรียกว่า Great Conjunction และครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นในรุ่งเช้าของวันที่ 28 พฤษภาคม 2000
Great Conjunction ในปีนี้มีความพิเศษเป็นพิเศษเนื่องจากดาวเคราะห์ทั้งสองดวงนี้ใกล้เคียงที่สุดจะปรากฏบนท้องฟ้าตั้งแต่ศตวรรษที่ 13 "ร่วมนี้เป็นพิเศษที่หายากเพราะวิธีการปิดดาวเคราะห์จะปรากฏกับอีกคนหนึ่ง" แพทริค Hartigan นักดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยข้าวในเท็กซัสกล่าวในการแถลงข่าว "คุณต้องย้อนกลับไปก่อนรุ่งสางของวันที่ 4 มีนาคม 1226เพื่อดูการจัดตำแหน่งที่ใกล้ชิดระหว่างวัตถุเหล่านี้ที่มองเห็นได้ในท้องฟ้ายามค่ำคืน" ในภาษาทั่วไปเป็นเวลาเกือบ 800 ปีแล้วที่ดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ปรากฏใกล้กันเนื่องจากการโคจรของดาวเคราะห์ทั้งสองดวงเช่นเดียวกับโลกของเรา (แม้ว่าจะมีการใกล้เคียงกับดาวพฤหัสบดี - ดาวเสาร์ในปีค. ศ. 1623มันอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากเกินไปที่จะมองเห็นได้โดยไม่ต้องใช้กล้องโทรทรรศน์และหลาย ๆ คนก็ไม่ได้สังเกตเห็นเช่นนั้น - กล้องโทรทรรศน์เป็นวัตถุใหม่ในเวลานั้น)
ดาวเคราะห์จะปรากฏใกล้มากโดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 1 ใน 5 ของดวงจันทร์เต็มดวงหรือห่างกันประมาณ 0.1 องศาบนท้องฟ้า นักดาราศาสตร์ใช้องศาเป็นหน่วยที่ใหญ่ที่สุดของระยะห่างระหว่างวัตถุในท้องฟ้า เวลาส่วนใหญ่เมื่อดาวเคราะห์สองดวงปรากฏใกล้กันพวกมันจะอยู่ในระยะ 2-4 องศาของกันและกัน เมื่อดาวเสาร์และดาวพฤหัสบดีอยู่ใกล้กันมากจึงอาจดูเหมือนดาวเคราะห์คู่ "สำหรับผู้ชมกล้องโทรทรรศน์ส่วนใหญ่ดาวเคราะห์แต่ละดวงและดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดหลายดวงจะสามารถมองเห็นได้ในมุมมองเดียวกันในเย็นวันนั้น" Hartigan กล่าว หากคุณไม่มีกล้องโทรทรรศน์คุณยังสามารถมองเห็นได้ด้วยกล้องส่องทางไกลคู่หนึ่งขอบฟ้าที่ชัดเจนและความอดทน
The Great Conjunction จะปรากฏให้เห็นทั่วโลกแม้ว่าเวลาจะขึ้นอยู่กับตำแหน่งและละติจูดของคุณ โอกาสในการรับชมที่ดีที่สุดอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรแม้ว่ากลุ่มที่อยู่ในซีกโลกเหนือจะมีช่วงเวลาการรับชมที่สั้นกว่าก่อนที่ดาวเคราะห์จะตั้งอยู่เหนือเส้นขอบฟ้า สำหรับผู้ชมชาวอเมริกันเวลาที่ดีที่สุดในการสังเกตสิ่งนี้อาจเป็นเวลาพลบค่ำ คุณสามารถเริ่มมองหาได้ตั้งแต่วันที่ 17 ธันวาคมถึงวันคริสต์มาสแม้ว่าแนวทางที่ใกล้เคียงที่สุดคือ 21 ธันวาคม
และแม้ว่าเราจะรอดูเหตุการณ์นี้มานานมาก แต่มันจะเกิดขึ้นอีกครั้งในวันที่ 15 มีนาคม 2580 ซึ่งเป็นเวลาอีก 60 ปีนับจากนี้
ตอนนี้น่าสนใจ
หากต้องการทราบว่าดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์จะอยู่ใกล้แค่ไหนในท้องฟ้ายามค่ำคืนในวันที่ 21 ให้จับแขนของคุณออกมาตรงๆ ชูนิ้วก้อยของคุณ ที่ความยาวของแขนเส้นผ่านศูนย์กลางของนิ้วก้อยของคุณจะเทียบเท่ากับระยะทางบนท้องฟ้า 1 องศาโดยประมาณ ดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์จะปรากฏขึ้น 1/10 ของเส้นผ่านศูนย์กลางของพิ้งกี้ของคุณห่างกัน!
