คุณเคยเห็นค้างคาวตัวหนึ่ง แต่คุณไม่เคยเห็นพวกมันทั้งหมด นั่นเป็นเพราะหลังจากสัตว์ฟันแทะค้างคาวเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ใหญ่เป็นอันดับสอง มีสายพันธุ์ต่าง ๆ กว่า 900 ชนิดที่กระพือปีกไปมาตั้งแต่ค้างคาวขนาด "หมูมีจมูก" ไปจนถึงยักษ์ที่มีปีกกว้าง 5 ฟุต (1.5 เมตร) หรือนานกว่านั้น
ค้างคาวส่วนใหญ่กินแมลงบ่อยครั้งในปริมาณมาก ถ้าอย่างนั้นคุณก็มีนักล่าในเกมตัวยง: ค้างคาวที่พัฒนากล้ามเนื้อกรามให้แข็งแรงพอที่จะฆ่าเหยื่อที่มีกระดูกสันหลังเช่นปลากิ้งก่าหรือนกได้
และแน่นอนว่าค้างคาวดูดเลือดจากอเมริกากลางและอเมริกาใต้ไม่จำเป็นต้องมีใครมาแนะนำ
แต่ไม่ใช่ว่าค้างคาวทุกตัวจะเป็นสัตว์กินเนื้อ (หรือแวมไพร์ ) ประมาณ 300 สปีชีส์กินผลไม้และผลิตภัณฑ์จากพืชอื่น ๆ เพื่อความอยู่รอดซึ่งได้ผลดีสำหรับพวกเราที่เหลือเพราะสิ่งมีชีวิตที่บินได้ช่วยสิ่งแวดล้อมจริงๆ
ค้างคาวผลไม้คืออะไร?
หนึ่งในครอบครัวที่สำคัญที่สุดของค้างคาวเป็นPteropodidae มีชื่อเรียกอีกอย่างว่า "ค้างคาวผลไม้โลกเก่า" พวกมันอาศัยอยู่ในเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนของแอฟริกายูเรเซียออสเตรเลียและหมู่เกาะแปซิฟิกหลายแห่ง
จำ "ยักษ์ที่อ่อนโยน" ที่เรากล่าวถึงข้างต้นได้ไหม? สิ่งเหล่านี้น่าจะเป็นสุนัขจิ้งจอกบินเทอโรพอดด์ขนาดมหึมาซึ่งเป็นตัวแทนของค้างคาวที่ใหญ่ที่สุดที่มีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน
สายพันธุ์ที่เรียกว่าจิ้งจอกบินมงกุฎทองยักษ์มีน้ำหนัก 2.5 ปอนด์ (1.13 กิโลกรัม) คุณอาจรู้สึกโล่งใจที่ได้ยินว่ามันเป็นคนกินผลไม้ ("frugivore") ที่มีรสชาติของมะเดื่อซึ่งแทบจะไม่ธรรมดาเลย
"Pteropodids กินผลไม้และน้ำหวานเป็นหลัก" Liam McGuireนักชีววิทยาผู้ช่วยศาสตราจารย์จาก Texas Tech University กล่าวในอีเมล "ตัวอย่างเช่นน้ำหวานจากดอกไม้ของต้นยูคาลิปต์เป็นแหล่งอาหารที่สำคัญมากสำหรับสุนัขจิ้งจอกบินหลายสายพันธุ์ในออสเตรเลีย แต่ Pteropodid [อาหาร] ยังสามารถรวมถึงพืชอื่น ๆ (ละอองเรณูใบไม้) และแมลงในบางครั้งด้วย"
คุณอาจคิดว่าชื่อ "ค้างคาวผลไม้โลกเก่า" มีความหมายถึงการมีอยู่ของ "ค้างคาวผลไม้โลกใหม่" และแน่นอนว่าอเมริกาไม่มีปัญหาการขาดแคลนนักชิมผลไม้ที่มีปีก
Phyllostomidaeเป็นอีกหนึ่งครอบครัวใหญ่ค้างคาวหนึ่งที่กระจายทั่ว neotropics ของภาคเหนือภาคใต้และอเมริกากลางรวมทั้งในทะเลแคริบเบียน ในขณะที่สัตว์หลายชนิดเป็นนักล่าแมลงที่มุ่งมั่น แต่สัตว์เหล่านี้หลายสิบชนิดก็รวมเอาสสารจากพืชเข้าไปในอาหารของพวกมัน
ผลไม้น้ำหวานเกสรหรือเมล็ดพืชอาจเป็นเกมที่ยุติธรรมทั้งนี้ขึ้นอยู่กับค้างคาวที่มีปัญหา
ป่าไม้และเตกีล่า
"ค้างคาว Frugivorous ทั้งในโลกเก่าและเขตร้อนของโลกใหม่กินผลไม้หลากหลายชนิดที่มีกลิ่นหอมมีขนาดค่อนข้างใหญ่มีสีเขียวถึงเหลืองและสัมผัสได้จากกิ่งก้านและใบไม้" Norberto Gianniniผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนักวิจัยที่ American Museum of Natural History กล่าวทางอีเมล
กล้วยมะม่วงมะเดื่อและอินทผาลัมเป็นอาหารโปรดของค้างคาวผลไม้
โลกเก่า pteropodids ฟีดอยู่คนเดียวบนมากกว่า 1,000 ที่แตกต่างกันพันธุ์พืช ส่วนใหญ่ (71 เปอร์เซ็นต์) ปลูกผลไม้ที่ค้างคาวชอบบริโภค พืชชนิดอื่นอาจดึงดูดผู้มาเยี่ยมชม pteropodid เนื่องจากดอกไม้ใบไม้น้ำหวานและน้ำนม (หน่อและเปลือกไม้เป็นเกมที่ยุติธรรมเช่นกัน)
โดยปกติแล้วความสัมพันธ์มีผลประโยชน์ร่วมกัน
เมล็ดพืชที่กลืนกินโดยค้างคาวผลไม้จะถูกปล่อยออกไปที่อื่นเมื่อสัตว์เซ่อ จากการศึกษาในปี 2542 พบว่าค้างคาวในเขตร้อนบางส่วนของเชียปัสเม็กซิโกกระจายเมล็ดพันธุ์ในลักษณะนี้มากกว่านกกินผลไม้
หลังจากสถานที่ที่เป็นป่าได้รับความเสียหายจากไฟป่าความแห้งแล้งหรือกิจกรรมของมนุษย์ค้างคาวผลไม้ก็ช่วยให้มันกลับมา
การวิจัยชี้ให้เห็นว่าฝูงค้างคาวผลไม้สีฟางแอฟริกันจำนวน 152,000 ตัวสามารถกระจายเมล็ดพืชได้มากกว่า 300,000 เมล็ดในคืนเดียว! นี่อาจเพียงพอที่จะทำให้กระบวนการปลูกป่าเริ่มต้นขึ้นบนพื้นที่ 1,976 เอเคอร์ (หรือ 800 เฮกตาร์)
คนกินดอกไม้และน้ำหวานก็มีส่วนร่วมเช่นกัน
ค้างคาวเป็นแมลงผสมเกสรของพืช 530 ชนิดเช่นต้นบัลซ่ากล้วยและกระบองเพชรนานาชนิด จากนั้นเราก็มี Agave ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในเตกีล่า ค้างคาวLeptonycterisอพยพกินน้ำหวานจากดอกไม้ ในกระบวนการนี้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจะแพร่กระจายละอองเรณูของ Agave ไปรอบ ๆ และให้ปุ๋ยผสมกับพืชในขณะที่พวกมันไป
ทำให้สิ่งต่าง ๆ เกิดเสียงออกมา
ทั่วโลกประมาณ1,000 ชนิดของค้างคาวพบอุปสรรคอาหารและหลีกเลี่ยงการใช้echolocation
Echolocation เป็นกลยุทธ์การนำทางที่ใช้เสียง กระบวนการเริ่มต้นเมื่อสัตว์ปล่อยคลื่นเสียงความถี่สูงออกทางจมูกหรือปาก โดยการฟังเสียงสะท้อนอย่างระมัดระวังผู้ส่งสามารถถอดรหัสเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมได้มากมาย
นั่นเป็นวิธีที่ค้างคาวนักล่าบางตัวติดตามแมลงเม่าและยุงในความมืดดำสนิท
ผลไม้ไม่สามารถบินหนีไปได้ต่างจากแมลง ไม่ว่า Giannini จะบอกเราว่า "[ทั้งหมด] ค้างคาวกินพืชในโลกใหม่ใช้ echolocation"
"ประเภทนี้เรียกว่า 'การระบุตำแหน่งกล่องเสียงที่ซับซ้อน' และโดยพื้นฐานแล้วเป็นการเรียกกล่องเสียงที่ปล่อยออกมาทางรูจมูกและปรับโดยใช้ใบจมูก" เขากล่าวเสริม (สำหรับบันทึกนี้ใบจมูกเป็นโครงสร้างแปลก ๆ ที่พบรอบ ๆ ช่องจมูกของค้างคาวหลายชนิด)
ในโลกเก่าค้างคาวผลไม้ส่วนใหญ่ไม่ได้ทำปฏิกิริยากับสัตว์ - มีข้อยกเว้นที่น่าสนใจบางประการ
"ในบรรดา Pteropodidae มีค้างคาวอยู่ในสกุลRousettusที่ส่งเสียงร้องโดยการคลิกที่ลิ้นของมัน" McGuire อธิบาย "โหมด echolocation นี้มักถูกมองว่าเป็นแบบดั้งเดิม แต่จากการศึกษาพบว่าการจัดตำแหน่งการคลิกลิ้นของพวกเขาค่อนข้างซับซ้อน"
เพื่อช่วยในการแสวงหาสารพัดอาหารมังสวิรัติค้างคาวผลไม้จำนวนมากทั้งในโลกเก่าและโลกใหม่ได้พัฒนาความรู้สึกที่หอมกรุ่น สุนัขจิ้งจอกบินมีสายตาที่ดีเช่นกัน
มากสำหรับตำนานเก่าที่ค้างคาวตาบอด
ตอนนี้ที่น่าสนใจ
บางค้างคาวผลไม้โลกเก่าทำเสียงคลิกด้วยปีกของพวกเขา ไม่ใช่การระบุตำแหน่งในความหมายดั้งเดิม แต่เสียงสะท้อนจากการคลิกเหล่านั้นช่วยให้สัตว์ต่างๆไปไหนมาไหนได้
