ข่าวลือเปลี่ยนจากคำบอกกล่าวความตายอันแห้งแล้งไปสู่การสังเวยสู่ความจริงได้อย่างไร

เป็นเวลากว่า 250 ปีที่หนังสือพิมพ์ได้ตีพิมพ์ข่าวมรณกรรมเพื่อประกาศการเสียชีวิตของผู้มีชื่อเสียงและคุ้นเคย ผู้สืบราชการลับมีบทบาทพิเศษในชุมชนท้องถิ่นและสังคมในวงกว้างทั้งการแจ้งให้สาธารณชนทราบถึงการผ่านไปและเชิญชวนให้เข้าร่วมกระบวนการไว้ทุกข์โดยรวม

เนื่องจากยอดจำหน่ายหนังสือพิมพ์ลดลงอย่างรวดเร็วในช่วง 25 ปีที่ผ่านมาจึงต้องมีข่าวมรณกรรมฉบับพิมพ์ แต่รูปแบบของข่าวมรณกรรมที่คุ้นเคยยังคงอยู่แม้ว่าจะมีการแจ้งการเสียชีวิตทางออนไลน์ไปยังเว็บไซต์เช่น Legacy.com หรือโพสต์ที่จริงใจบนโซเชียลมีเดีย

Ancestry, the genealogy website, recently upgraded its online obituary archives to include more than 262 million published obituaries dating back to the 1750s. Ancestry is now using AI algorithms to extract biographical data from centuries of obituaries — birth and death dates, geographical locations, parents' names and next of kin — to automatically populate subscribers' family trees.

The first obituaries were published in ancient Rome around 59 B.C.E. on papyrus newspapers called Acta Diurna (Daily Events). But these death notices didn't become prevalent until much later. Brian Hansen, senior vice president of emerging businesses at Ancestry, says that if you look back at newspapers published in 1759, Ancestry's AI bots could only find four obituaries from more than 3,000 digitized pages. Those figures didn't break 100 obituaries a year until the early 1800s.

At the same time, newspapers regularly published stories about the deaths of well-known public figures like politicians, wealthy businessmen, artists and other newsmakers, but those stories, written by journalists, were distinct from the shorter death announcements that evolved into the modern obituary.

The Obituary as Glowing Tribute

By the mid-19th century, newspapers were regularly publishing death notices submitted by local funeral homes. Before the Linotype machine was invented in 1886, every printed letter in the newspaper had to be set by hand, so papers were short and obituaries were brief.

A typical death notice from the Philadelphia Public Ledger dated July 3, 1851, was published under the blunt heading "Died." (All of these notices were taken from Genealogy Bank).

น่าเศร้าที่ทารกและเด็กเล็กเสียชีวิตเป็นจำนวนมากในศตวรรษที่ 19 ด้วยความเจ็บป่วยและโรคที่รักษาไม่หายในปัจจุบัน ซึ่งแตกต่างจากข่าวมรณกรรมของผู้ใหญ่ซึ่งติดอยู่กับข้อเท็จจริงข่าวมรณกรรมของเด็กอาจมีบทกวีสั้น ๆ ด้านล่างประกาศการเสียชีวิตของ Mary Duross ในปี 1851 เป็นรายการสำหรับเด็กชายอายุ 1 ปี 11 เดือน

"เรียนริชาร์ดไปสู่อาณาจักรเบื้องบนแล้ว

เพื่อรับความรักที่กำลังจะตายของพระผู้ช่วยให้รอด”

By the height of the Civil War, published death notices increased to tens of thousands a year, says Todd Godfrey, vice president of global content for Ancestry. As more space and attention were given to obituaries, they began to serve as places for public expressions of mourning.

In the Feb. 7, 1865, edition of the Baltimore Sun, one death notice included a brief eulogy to a promising young man's life cut short at exactly 21 years, eight months and 10 days.

Genevieve Keeney ประธานพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์งานศพแห่งชาติในฮูสตันรัฐเท็กซัสกล่าวว่าประกาศการเสียชีวิตที่ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นยังทำหน้าที่เป็นเอกสารกึ่งกฎหมาย เนื่องจากหนังสือพิมพ์เป็นเวทีสาธารณะการประกาศการเสียชีวิตจึงทำหน้าที่แจ้งเจ้าหนี้ที่อาจต้องการยื่นคำร้องต่อทรัพย์สินของผู้ตาย

ด้วยระบบอัตโนมัติของการเรียงพิมพ์ทำให้หนังสือพิมพ์ขยายตัวในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20 และอาจมีพื้นที่มากขึ้นสำหรับการแจ้งการเสียชีวิตและข่าวมรณกรรม เช่นเดียวกับโฆษณาประเภทโฆษณาหนังสือพิมพ์เรียกเก็บค่าธรรมเนียมในการเผยแพร่ข่าวมรณกรรมและผู้จัดพิมพ์ก็รับรู้อย่างรวดเร็วว่ามีเงินที่ดีที่จะทำจากข่าวมรณกรรม

ข่าวมรณกรรมสมัยใหม่

Godfrey from Ancestry says that his company's obituary extractor found 400,000 obituaries in 1900 from around 2 million total newspaper pages. By the 1930s, that number exploded to 1.25 million obituaries in 2.5 million total pages of newspaper.

It was around this time, the 1930s and 1940s, that the modern obituary template took shape, says Godfrey. Here's where we start to see families and funeral homes writing death notices that adhere to a familiar four-part structure: death announcement, short bio, "survived by" section and funeral information.

If you look at the Obituaries section of the Richmond Times-Dispatch for July 3, 1938, for example, it's a mix of shorter death notices written by families and longer obituaries written by staff journalists and wire services like The Associated Press.

The shorter death notices had the deceased person's name as the headline, while a longer obituary, written by the paper, carried the headline, "Mrs. Susan Murdoch Dies; Rites Monday." Some of the obituaries had pictures of the deceased in their youth, a regular feature of today's obits. One obituary from 1938 was even written after the funeral and shares an account of the service — "Miss Mary A. Coleman is Buried at Bellamy."

The standard obituary template can be a tremendous resource for experienced genealogists and folks just starting out researching their family history, says Hansen of Ancestry. "An obituary is a like a miniature family tree," he says.

Ancestry's new AI-powered search engine can extract several generations of family names from a single obituary and automatically build a starter family tree. That's because most standard obituaries include the spouse's name, children's names (including married names for adult daughters) grandchildren's names and more.

Warts and All

The standard obituary style remained fairly unchanged throughout the second half of the 20th century, but then things took a shift after the Sept. 11 terrorist attacks in 2001, obituary expert Susan Soper told NPR in 2018. In the months following the attacks, The New York Times published short narrative obituaries on each of the nearly 3,000 people killed that day.

"They were fabulous," said Soper. "Everybody was recognized as a whole person. And they had fun anecdotes, they made you cry, they made you smile. And to me, that was sort of when the tide turned in obituaries and people realized that you could bring a person to life and keep them alive in even a short written bio."

โซเปอร์ตั้งทฤษฎีว่าข่าวมรณกรรมเหล่านี้เริ่มมีแนวโน้มไปสู่ความซื่อสัตย์และเปิดกว้างในการรำลึกถึงมากขึ้น แทนที่จะใช้ภาษาเขียนโค้ดเช่น "เขาเสียชีวิตที่บ้าน" หรือ "เธอเสียชีวิตอย่างกะทันหัน" ครอบครัวต่างๆเริ่มเปิดใจเกี่ยวกับการเสพติดของคนที่คุณรักหรือภาวะซึมเศร้าทางคลินิกเข้ามาในชีวิตของพวกเขาอย่างไร ครอบครัวยังใช้พื้นที่มรณกรรมเพื่อให้ความรู้แก่เยาวชนคนอื่น ๆ และครอบครัวเกี่ยวกับการแพร่ระบาดของโอปิออยด์และการฆ่าตัวตาย ปัจจุบันข่าวมรณกรรมยังมีแนวโน้มที่จะกล่าวถึงคู่นอนที่เป็นเพศเดียวกันหรือเด็กนอกสมรสยังมีชีวิตรอดจากผู้เสียชีวิต และไม่กี่ข่าวมรณกรรมได้ไปไกลเท่าที่จะบอกว่าผู้ตายจะไม่ควรพลาด

ตอนนี้เป็นข่าวร้ายที่ไม่ดี

เมื่อมาร์คัสการ์วีย์นักเคลื่อนไหวทางการเมืองประสบกับโรคหลอดเลือดสมองในปี พ.ศ. 2483 คอลัมนิสต์ชาวชิคาโกได้เขียนและเผยแพร่ข่าวมรณกรรมก่อนวัยอันควร เมื่อการ์วี่อ่านข่าวมรณกรรมซึ่งเขาอธิบายว่ากำลังจะตาย "ยากจนอยู่คนเดียวและไม่เป็นที่นิยม" เขาได้รับความเดือดร้อนเป็นจังหวะที่สองและเสียชีวิต