เราได้สังเกตโลกมนุษย์ต่างดาวที่โคจรรอบดาวของบาร์นาร์ด ซึ่งเป็นดาวแคระแดงขนาดเล็กที่อยู่ห่างออกไปเพียงหกปีแสง ทำให้มันเป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่อยู่ใกล้ที่สุดเป็นอันดับสองรองจากระบบสุริยะของเรา ดาวเคราะห์ที่รู้จักกันในชื่อ "ซุปเปอร์เอิร์ธ" (ชื่อดาวของบาร์นาร์ด b หรือ GJ 699 b) มีมวลอย่างน้อย3.3 เท่าของโลกและโคจรรอบดาวฤกษ์ทุกๆ 233 วัน
Barnard's Star เป็นดาวดวงที่สี่ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดของเรา ระบบดาวสามดวงของ Alpha Centauri (รวมถึง Alpha Centauri A และ B รวมทั้ง Proxima Centauri) เป็นดาวดวงเดียวที่อยู่ใกล้ที่สุด Proxima Centauri เป็นดาวฤกษ์ที่ใกล้ที่สุดที่มีดาวเคราะห์นอกระบบที่รู้จักในวงโคจร Proxima Centauri b. โลกนั้นมีมวลมากกว่าโลกเล็กน้อย โดยอยู่ห่างจากโลกเพียง 4.2 ปีแสง และถูกเปลวสุริยะพัดถล่ม หวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้มีชีวิต
ในขณะที่การค้นพบที่น่าตื่นเต้น (และประวัติศาสตร์) คุณสามารถลืมเกี่ยวกับ Barnard's Star b ที่มีความคล้ายคลึงกับโลกของเรา Barnard's Star เป็นดาวแคระแดงที่มีมวลต่ำมากและสลัวซึ่งให้พลังงานการแผ่รังสีเพียง 0.4 เปอร์เซ็นต์ของพลังงานที่ดวงอาทิตย์ของเราสร้างขึ้น นั่นหมายความว่า " เขตเอื้ออาศัยได้ " ของมันมีขนาดเล็กมาก และดาวเคราะห์นอกระบบโคจรเกิน "เส้นหิมะ" ของดาวฤกษ์ เส้นหิมะรอบๆ ดาวฤกษ์ใดๆ คือระยะทางเกินกว่าที่น้ำไม่สามารถมีอยู่ในสถานะของเหลวบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ได้ ดาวเคราะห์นอกระบบมีอุณหภูมิพื้นผิวที่คาดการณ์ไว้ที่ -170 องศาเซลเซียส (-274 องศาฟาเรนไฮต์) ทำให้ไม่สามารถเข้ากันได้กับชีวิตทั้งหมด (อย่างที่เรารู้อยู่แล้ว)
ถึงกระนั้น การค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบดวงใหม่นี้ก็น่าตื่นเต้น ซุปเปอร์เอิร์ธเปรียบได้กับไม่มีอะไรในระบบสุริยะของเรา และเพิ่งถูกค้นพบว่าโคจรรอบดาวฤกษ์อื่นที่อยู่ห่างไกลจากดาวของบาร์นาร์ด โลกมนุษย์ต่างดาวเหล่านี้ครอบครองช่วงมวลระหว่างดาวเคราะห์หินขนาดเล็ก (เช่น โลก ดาวอังคาร และดาวศุกร์) กับดาวเคราะห์ก๊าซขนาดใหญ่ (เช่น ดาวเนปจูน) การรู้ว่าเรามีดาวเคราะห์นอกระบบแปลก ๆ ดวงหนึ่งอยู่ใกล้กัน ทำให้เรารู้จักสปีชีส์ของดาวเคราะห์ดวงนี้ดีขึ้นเล็กน้อย
แม้ว่าจะอยู่ใกล้ดวงดาวของเรา แต่การค้นพบซุปเปอร์เอิร์ธสตาร์ของบาร์นาร์ดทำให้ทีมนักดาราศาสตร์นานาชาติใช้ข้อมูลทางสเปกโตรสโกปีของดาวฤกษ์นานหลายทศวรรษเพื่อค้นหามัน
Ignasi Ribas จาก Institut de Ciènces de l'Espai (ICE) ระบุว่า "สำหรับการวิเคราะห์นี้ เราใช้การสังเกตจากเครื่องมือต่างๆ เจ็ดแบบ ซึ่งกินเวลา 20 ปี ทำให้เป็นหนึ่งในชุดข้อมูลที่ใหญ่ที่สุดและกว้างขวางที่สุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับการศึกษาความเร็วในแนวรัศมีที่แม่นยำ" , CSIC) ประเทศสเปนในคำสั่ง Ribas เป็นผู้เขียนแรกของการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature
วิธีความเร็วในแนวรัศมีที่ใช้ในการล่าดาวเคราะห์นอกระบบต้องการการสังเกตสเปกตรัมของดาวฤกษ์อย่างแม่นยำ เมื่อกล้องโทรทรรศน์รับแสงดาว สเปกตรัมของมันสามารถแบ่งออกเป็นองค์ประกอบความยาวคลื่นได้ เช่น อินฟราเรด การมองเห็นได้ และอัลตราไวโอเลต อย่างไรก็ตาม หากนักดาราศาสตร์บันทึกการสังเกตการณ์ของแสงดาวนี้เป็นเวลาหลายปี พวกเขาอาจสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงความถี่เป็นระยะเล็กน้อย นี่คือวิธีที่เราพบดาวเคราะห์นอกระบบอย่างแท้จริง: ขณะที่พวกมันโคจรรอบดาวฤกษ์แม่ แรงโน้มถ่วงทำให้ดาวของพวกมันโคลงเคลง ดึงพวกมันเข้าหาและออกจากกล้องโทรทรรศน์บนโลก ทำให้เกิดการเลื่อนความถี่ที่สอดคล้องกับช่วงโคจรมวลของดาวเคราะห์นอกระบบ ต่างจาก Kepler ของ NASA และ Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) ใหม่ ซึ่งทั้งคู่ตรวจจับการหรี่แสงของดาวฤกษ์ได้ในขณะที่ดาวเคราะห์นอกระบบโคจรอยู่ด้านหน้าดาวฤกษ์แม่ของมัน (เรียกว่า "การเคลื่อนตัว") – วิธีความเร็วในแนวรัศมีไม่ได้ขึ้นอยู่กับการตรวจจับการจุ่มลงในแสงเพื่อให้ทราบถึงการมีอยู่ของดาวเคราะห์นอกระบบรอบดาวฤกษ์
"เทคนิคนี้ถูกใช้เพื่อค้นหาดาวเคราะห์หลายร้อยดวง" ผู้ร่วมงาน Paul Butler จาก Carnegie Institution for Science และหนึ่งในผู้บุกเบิกวิธีความเร็วในแนวรัศมีกล่าวในแถลงการณ์ว่า "ขณะนี้เรามีข้อมูลที่เก็บถาวรหลายทศวรรษแล้ว ความแม่นยำของการวัดใหม่ยังคงพัฒนาต่อไป โดยเปิดประตูสู่พารามิเตอร์ใหม่ของอวกาศ เช่น ดาวเคราะห์ซุปเปอร์เอิร์ธในวงโคจรที่เย็น เช่น Star b ของ Barnard"
เนื่องจากดาวเคราะห์นอกระบบดวงนี้อยู่ใกล้กันนัก นักดาราศาสตร์จึงหวังว่าพวกเขาจะสามารถใช้มันเป็นเป้าหมายสำหรับกล้องโทรทรรศน์อวกาศรุ่นต่อไปได้ เช่น กล้องโทรทรรศน์อวกาศอินฟราเรดสำหรับการสำรวจของนาซา (WFIRST) ที่วางแผนไว้ สิ่งนี้ทำให้ผู้ท้าชิง Star ba ของ Barnard ใช้เทคนิคทางสเปกโตรสโคปีอันทรงพลังเพื่อมองเข้าไปในชั้นบรรยากาศ (ถ้ามี) ในวันหนึ่ง และทำความเข้าใจว่าจริงๆ แล้วมันคืออะไรกันแน่
ตอนนี้น่าสนใจ
Barnard's Star ซึ่งตั้งชื่อตามนักดาราศาสตร์ Edward Emerson Barnard ซึ่งค้นพบครั้งแรกในปี 1916 ได้รับการกล่าวถึงอย่างมีชื่อเสียงใน "The Hitchhiker's Guide to the Galaxy" พวกโวกอนชอบจอดเทียบท่าชั่วคราวในการเดินทางระหว่างดวงดาว
