ควันไฟป่าอันตรายแค่ไหน? นักพิษวิทยากำลังชักธงแดง

ปีนี้มีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นที่ไอดาโฮ เจ้าหน้าที่ดับเพลิงและสาธารณสุขเริ่มออกคำเตือนเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพของควันไฟป่าเร็วกว่าปกติหลายสัปดาห์ เมื่อเกือบทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาฝั่งตะวันตกตกอยู่ในภาวะแห้งแล้งเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ความเสี่ยงจะกลายเป็นจริง

ขณะนี้ ควันกลายเป็นสีเทาบนท้องฟ้าทั่วไอดาโฮและหลายพื้นที่ของประเทศเนื่องจากมีไฟลุกไหม้หลายสิบแห่งและผู้คนจำนวนมากสงสัยว่าพวกเขากำลังหายใจอะไรอยู่ในอากาศ

ในฐานะนักพิษวิทยาสิ่งแวดล้อมฉันสนใจที่จะทำความเข้าใจผลกระทบของควันไฟป่าและความแตกต่างจากแหล่งกำเนิดมลพิษทางอากาศอื่นๆ เรารู้ว่าการหายใจควันไฟป่าอาจเป็นอันตรายได้ ภาพยังไม่ชัดเจนนักว่าภูมิทัศน์ไฟป่าที่เปลี่ยนแปลงไปจะมีความหมายต่อสุขภาพของประชาชนอย่างไร แต่การวิจัยกำลังยกธงสีแดง

ในบางส่วนของตะวันตก ควันไฟป่าในปัจจุบันมีสัดส่วนเกือบครึ่งหนึ่งของมลพิษทางอากาศที่วัดได้ทุกปี การศึกษาใหม่ซึ่งเผยแพร่โดย California Air Resources Board เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม พ.ศ. 2564 พบว่าควันจากไฟที่เผาไหม้ในชุมชนอาจเป็นอันตรายมากกว่าที่คิดไว้ในตอนแรกเนื่องจากวัสดุก่อสร้างที่สามารถเผาไหม้ได้ นักวิทยาศาสตร์ระบุว่ามีตะกั่วและโลหะอื่นๆ ในระดับสูงในควันจากไฟในปี 2018 ที่เผาไหม้ไปทั่วเมืองพาราไดซ์

ด้วยไฟป่าขนาดใหญ่ที่มีอยู่แล้วในฝั่งตะวันตกในปีนี้ มาดูสิ่งที่ประกอบเป็นควันไฟป่าอย่างละเอียดถี่ถ้วนและสิ่งที่คุณสามารถทำได้เพื่อปกป้องตัวเองและครอบครัวของคุณ

มีอะไรอยู่ในควันไฟป่า?

สิ่งที่อยู่ในควันไฟป่านั้นขึ้นอยู่กับสิ่งสำคัญสองสามอย่าง: สิ่งที่กำลังไหม้ — หญ้า พุ่มไม้หรือต้นไม้; อุณหภูมิ — ลุกเป็นไฟหรือแค่ระอุ และระยะห่างระหว่างบุคคลที่หายใจควันและไฟที่ก่อให้เกิดมัน

ระยะทางส่งผลต่อความสามารถของควันในการ "แก่" ซึ่งหมายความว่าดวงอาทิตย์และสารเคมีอื่นๆ ในอากาศกระทำต่อเมื่อเดินทาง Aging สามารถทำให้มันเป็นพิษมากขึ้น ที่สำคัญ อนุภาคขนาดใหญ่ เช่น ที่คนส่วนใหญ่คิดว่าเป็นเถ้า โดยปกติจะไม่เดินทางไกลจากไฟ แต่อนุภาคขนาดเล็กหรือละอองลอยสามารถเดินทางข้ามทวีปได้

ควันจากไฟป่าประกอบด้วยสารประกอบหลายพันชนิดรวมถึงคาร์บอนมอนอกไซด์ สารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย คาร์บอนไดออกไซด์ ไฮโดรคาร์บอน และไนโตรเจนออกไซด์ สารก่อมลพิษที่แพร่หลายมากที่สุดโดยมวลคืออนุภาคที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 2.5 ไมโครเมตร ซึ่งเล็กกว่าเม็ดทรายประมาณ 50 เท่า ความชุกของมันคือเหตุผลหนึ่งที่หน่วยงานด้านสุขภาพออกคำเตือนคุณภาพอากาศโดยใช้ PM2.5 เป็นตัวชี้วัด

การศึกษาใหม่เกี่ยวกับควันจากกองไฟแคมป์ปี 2018 พบว่ามีสารตะกั่วในระดับที่เป็นอันตรายในควันที่พัดลงมาตามลมขณะที่ไฟลุกไหม้ทั่วพาราไดซ์ โลหะที่เชื่อมโยงกับความดันโลหิตสูงและผลต่อพัฒนาการในเด็กที่ได้รับการสัมผัสเป็นเวลานาน เดินทางไกลกว่า 150 ไมล์ (241 กิโลเมตร) ไปตามลม โดยมีความเข้มข้นสูงกว่าค่าเฉลี่ย 50 เท่าในบางพื้นที่

ควันนั้นทำอะไรกับร่างกายมนุษย์?

มีอีกเหตุผลหนึ่งที่ใช้PM2.5 ในการให้คำแนะนำด้านสุขภาพ : กำหนดจุดตัดสำหรับอนุภาคที่สามารถเดินทางลึกเข้าไปในปอดและก่อให้เกิดความเสียหายได้มากที่สุด

ร่างกายมนุษย์มีกลไกป้องกันตามธรรมชาติจากอนุภาคที่ใหญ่กว่า PM2.5 ดังที่ฉันบอกนักเรียนของฉัน หากคุณเคยไอเป็นเสมหะหรือน้ำมูกไหลหลังจากอยู่รอบกองไฟและพบเมือกสีดำหรือสีน้ำตาลในเนื้อเยื่อ คุณได้เห็นกลไกเหล่านี้โดยตรงแล้ว

อนุภาคขนาดเล็กจริงๆ ผ่านการป้องกันเหล่านี้และรบกวนถุงลมที่ออกซิเจนผ่านเข้าสู่กระแสเลือด โชคดีที่เรามีเซลล์ภูมิคุ้มกันพิเศษที่เรียกว่ามาโครฟาจ หน้าที่ของพวกเขาคือค้นหาสิ่งแปลกปลอมและลบหรือทำลายมัน อย่างไรก็ตาม จากการศึกษาพบว่าการได้รับควันไม้ในระดับสูงซ้ำๆ สามารถยับยั้งมาโครฟาจ ส่งผลให้ปอดอักเสบเพิ่มขึ้น

ปริมาณ ความถี่ และระยะเวลามีความสำคัญเมื่อต้องสัมผัสกับควัน การได้รับสารในระยะสั้นอาจทำให้ตาและลำคอระคายเคืองได้ ระยะยาวการสัมผัสกับควันไฟป่าในช่วงวันหรือสัปดาห์หรือหายใจในควันหนักสามารถเพิ่มความเสี่ยงของการทำลายปอดและยังอาจนำไปสู่ปัญหาโรคหัวใจและหลอดเลือดการพิจารณาว่าเป็นหน้าที่ของแมคโครฟาจในการกำจัดสิ่งแปลกปลอม รวมถึงอนุภาคควันและเชื้อโรค จึงมีเหตุผลที่จะสร้างความ  เชื่อมโยงระหว่างการสัมผัสกับควันและความเสี่ยงของการติดเชื้อไวรัส

หลักฐานล่าสุดชี้ให้เห็นว่าการได้รับ PM2.5 ในระยะยาวอาจทำให้ coronavirus อันตรายถึงชีวิตมากขึ้น ผลการศึกษาระดับประเทศพบว่า แม้แต่ PM2.5 ที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากมณฑลหนึ่งไปยังอีกเขตหนึ่งในสหรัฐฯ ก็สัมพันธ์กับอัตราการเสียชีวิตจาก COVID-19 ที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก

คุณสามารถทำอะไรเพื่อสุขภาพที่ดี?

นี่คือคำแนะนำที่ฉันจะบอกกับทุกคนที่อยู่ใต้น้ำจากไฟป่า

รับข่าวสารเกี่ยวกับคุณภาพอากาศโดยระบุแหล่งข้อมูลในท้องถิ่นสำหรับการแจ้งเตือนคุณภาพอากาศ ข้อมูลเกี่ยวกับไฟที่ลุกลาม และคำแนะนำสำหรับแนวทางปฏิบัติด้านสุขภาพที่ดีขึ้น

หากเป็นไปได้ หลีกเลี่ยงการออกไปข้างนอกหรือทำกิจกรรมที่ต้องใช้กำลังมาก เช่น วิ่งหรือปั่นจักรยาน เมื่อมีคำเตือนคุณภาพอากาศในพื้นที่ของคุณ

โปรดทราบว่ามาสก์หน้าบางชนิดไม่สามารถป้องกันอนุภาคควัน หน้ากากผ้าส่วนใหญ่จะไม่จับอนุภาคควันไม้ขนาดเล็ก ที่ต้องใช้หน้ากาก N95 ร่วมกับการทดสอบความพอดีสำหรับหน้ากากและการฝึกอบรมในการสวมใส่ หากไม่มีขนาดที่เหมาะสม N95 ก็ใช้งานไม่ได้เช่นกัน

สร้างพื้นที่สะอาด ชุมชนบางแห่งในรัฐทางตะวันตกได้เสนอโครงการ "พื้นที่สะอาด" ที่ช่วยให้ผู้คนหลบภัยในอาคารที่มีอากาศบริสุทธิ์และเครื่องปรับอากาศ อย่างไรก็ตาม ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ การอยู่ในพื้นที่ปิดร่วมกับผู้อื่นอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพอื่นๆ ได้ ที่บ้านคนสามารถสร้างพื้นที่สะอาดและเย็นโดยใช้เครื่องปรับอากาศหน้าต่างและเครื่องฟอกอากาศแบบพกพา

สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมยังแนะนำให้ผู้คนหลีกเลี่ยงสิ่งที่ก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศภายในอาคาร ซึ่งรวมถึงการดูดฝุ่นที่กระตุ้นมลพิษได้ เช่นเดียวกับการจุดเทียน การเผาเตาแก๊ส และการสูบบุหรี่

Luke Montroseเป็นนักพิษวิทยาสิ่งแวดล้อมและผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านชุมชนและอนามัยสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัย Boise State

บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจากThe Conversationภายใต้สัญญาอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ คุณสามารถค้นหาบทความต้นฉบับที่นี่ เป็นการอัปเดตเรื่องราวที่เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อวันที่ 20 ส.ค. 2020