โลกอยู่บนเส้นทางชนกับดาวเคราะห์น้อยใหญ่หรือไม่?

2 มีนาคม 2550

แม้ว่าคุณจะคิดว่าชีวิตเดียวในจักรวาลอยู่บนโลก เราก็ไม่ได้อยู่คนเดียว นอกจากดาวเคราะห์และดวงจันทร์ดวงอื่นในระบบสุริยะของเราแล้ว ยังมีฝุ่นในอวกาศนับไม่ถ้วน อุกกาบาตนับล้านดาวเคราะห์น้อยดาวหางและเศษขยะประเภทและขนาดต่างๆ (รวมถึงขยะที่เราทิ้งไว้บนนั้นด้วย) บินไปรอบๆ ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อและอยู่ในวงโคจรทุกประเภท โลกโดนสิ่งของทุกวัน - มันไม่ปรากฏในเรดาร์ของคนทั่วไปเพราะผลกระทบนั้นไม่น่าเชื่อถือ ฝุ่นอวกาศไม่ได้ทำร้ายเรา ดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ที่พุ่งชนโลกคือขนาดของลูกบาสเก็ตบอลเมื่อผ่านสภาวะการเผาไหม้ของชั้นบรรยากาศของโลก และชนสัปดาห์ละครั้ง เป็นเพียงนักดาราศาสตร์ที่สังเกตเท่านั้น ต้องใช้บางสิ่งที่ใหญ่มาก - เงื่อนไขอวกาศ - ใหญ่ - เพื่อให้พวกเราที่เหลือสังเกตเห็น และครั้งสุดท้ายที่พวกเราที่เหลือสังเกตเห็นจริงๆ คือในปี 1908 เมื่อดาวเคราะห์น้อยขนาดเท่าสนามฟุตบอลระเบิดในชั้นบรรยากาศของโลกด้วยแรงระเบิดขนาด 15 เมกะตัน ปรับระดับพื้นที่ 800 ตารางไมล์ (2,000 ตารางกิโลเมตร) ของไซบีเรีย ดิระเบิดนิวเคลียร์ที่สหรัฐฯ ทิ้งที่ฮิโรชิมามีผลผลิต 15 กิโลตัน

ลองนึกภาพคิ้วที่ขมวดคิ้วเมื่อ NASA ประกาศว่ากำลังขยายโครงการ Near Earth Object ซึ่งระบุและติดตามดาวเคราะห์น้อย และ European Space Agency กำลังเปิดตัวภารกิจเพื่อทดสอบวิธีการเบี่ยงเบนดาวเคราะห์น้อยที่อาจเกิดขึ้น ตามสถิติแล้ว ดาวเคราะห์น้อยขนาดเท่าสนามฟุตบอลจะพุ่งชนโลกทุกๆ ร้อยปี ดังนั้น -- ในทางสถิติ -- เราครบกำหนดแล้ว แต่ดาวเคราะห์น้อยที่มีนักวิทยาศาสตร์รวมตัวกัน จัดการประชุมและเผยแพร่ข้อความที่ใช้ถ้อยคำอย่างระมัดระวังนั้น มีขนาดอย่างน้อยสองเท่าของสนามฟุตบอล และจริงๆ แล้ว "ระเบิดนิวเคลียร์" นั้นกำลังถูกกระซิบเป็นทางเลือกสุดท้าย เรียกว่าApophisและกว้างประมาณ 250 เมตร หินขนาด 45 ล้านตันโคจรรอบดวงอาทิตย์ที่ 28,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (45,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ถ้ามันกระทบพื้นโลก มันสามารถยกระดับเมืองใหญ่ได้อย่างง่ายดาย

จากแหล่งข่าวทั้งหมด โอกาสในการถูกโจมตีนั้นน้อยมาก ประมาณหนึ่งใน 45,000และบางลงเรื่อยๆ ในปี 2548 นักวิทยาศาสตร์คำนวณว่า Apophis มีโอกาส 1 ใน 5,500 ที่จะชนกับโลก และพวกเขาคาดการณ์ว่าโอกาสในการถูกโจมตีจะลดลงอย่างต่อเนื่อง การใช้การคำนวณตามตำแหน่งสัมพัทธ์ของโลกและ Apophis ในปี 2550 ดาวเคราะห์น้อยจะอยู่ห่างจากโลกภายใน 24,000 ไมล์ (39,000 กม.) ในปี 2572 นั่นอยู่ใกล้โลกมากใกล้โลกมากกว่าดวงจันทร์มาก และเราจะ สามารถมองเห็นได้ด้วยตา เปล่า ทั้งกลางวันและกลางคืน แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่นักดาราศาสตร์กังวล มันอาจจะเข้าใกล้โลกมากขึ้นในปี 2036 และมีอัลกอริธึมบางอย่างที่ทำนายการชนกัน แต่ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่บอกว่ามันจะไม่ชนเรา อย่างไรก็ตาม การเตรียมการยังอยู่ระหว่างดำเนินการ

แนวคิดคือการวางแผนแต่เนิ่นๆ เพื่อให้ได้กลยุทธ์การหลีกเลี่ยงที่ดีที่สุด อีก 20 ปีข้างหน้า เราอาจจะทำให้แน่ใจว่า Apophis จะไม่ทำร้ายเรา แม้ว่ามันจะต้องการก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่คิดว่าการเป่ามันด้วยระเบิดนิวเคลียร์เป็นความคิดที่ไม่ดี -- ที่เราจะลงเอยด้วยดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่จำนวนหนึ่งที่พุ่งชนโลก แทนที่จะเป็นดาวเคราะห์ดวงที่ใหญ่มากเพียงดวงเดียว บางคนบอกว่าถ้าเราระเบิดมันเร็วพอ มันจะมีเวลาเพียงพอที่วิถีของชิ้นส่วนจะเคลื่อนออกจากเขตอันตราย ในขณะนี้ วิธีการเลือกเพื่อช่วยโลกจาก Apophis คือการโก่งตัว

มีแนวคิดใหญ่สองสามข้อ หนึ่งมียานอวกาศหลายลำลงจอดบน Apophis เจาะผ่านพื้นผิวและสูบสิ่งที่อยู่ภายใน NASA ได้ทำสิ่งนี้สำเร็จด้วยภารกิจ Deep Impactซึ่งชน Impactor เข้าไปในดาวหางโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเปิดเผยองค์ประกอบของดาวหาง สำหรับ Apophis ประเด็นก็คือต้องปั๊มวัสดุออกสู่อวกาศด้วยแรงมากพอที่จะผลัก Apophis ไปในทิศทางตรงกันข้าม โยนมันทิ้งไป นักวิทยาศาสตร์ยังพูดถึงการส่งยานอวกาศไปยังวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยเพื่อบินไปข้างๆ ยานอวกาศ "รถแทรกเตอร์แรงโน้มถ่วง" นี้จะเปลี่ยนสมการแรงโน้มถ่วงที่ทำให้ Apophis อยู่บนเส้นทางของมันโดยพื้นฐานแล้วดึงดาวเคราะห์น้อยจนตำแหน่งของมันไม่คุกคามโลกอีกต่อไป

แต่ตามรายงานของ Donald Yeomans จากโครงการ Near Earth Object ของ NASA วิธีที่ง่ายที่สุดในการเบี่ยงเบน Apophis คือส่งยานอวกาศขึ้นไปที่นั่นเพื่อกระแทกเข้าไปจนสุด

สี่สิบห้าล้านตันของดาวเคราะห์น้อยที่เร่งความเร็ว อาจเป็นไปได้ว่าความเอะอะทั้งหมดเกี่ยวกับ Apophis เกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่างในครั้งเดียวทั้งที่คุกคามมากขึ้นและน้อยลง NASA ประมาณการว่ามีดาวเคราะห์น้อย 100,000 ดวงที่โคจรรอบโลกอย่างอันตรายในขณะนี้ ซึ่งมีขนาดใหญ่พอที่จะก่อให้เกิดปัญหา และหน่วยงานกำลังติดตามเพียง 4,000 ดวงเท่านั้น เราอาจต้องทำให้แผนการโจมตีแข็งแกร่งขึ้น ในทางกลับกัน มีดาวเคราะห์น้อย 100,000 ดวงที่โคจรรอบโลกอย่างอันตรายในขณะนี้ และในตอนนี้ และ ... ตอนนี้

ยังอยู่ที่นี่? สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Apophis และหัวข้อที่เกี่ยวข้อง โปรดดูที่ลิงก์ต่อไปนี้:

แหล่งที่มา