แมลงเม่าเป็นแมลงผสมเกสรที่เป็นความลับของแม่ธรรมชาติ

แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีกองทัพแมลงผสมเกสรแอบอยู่รอบ ๆ พืชที่เราพึ่งพามากที่สุด? นั่นจะเป็นข่าวดีสำหรับความมั่นคงทางอาหารของเรา การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Biology Letters เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม 2020พบว่าแมลงเม่ามีบทบาทสำคัญในการผสมเกสรพืชมากกว่าที่ใคร ๆ จะคิด - อาจไปเยี่ยมชมพืชพันธุ์หลากหลายชนิดมากกว่าผึ้ง แต่ทำภายใต้ความมืดมิด

ทำไมแมลงเม่าจึงถูกมองข้ามการถ่ายละอองเรณู

นักวิทยาศาสตร์ไม่เพียงแค่ตระหนักในชั่วข้ามคืนว่าแมลงเม่าผสมเกสรพืช ปัญหาคืองานวิจัยส่วนใหญ่ จำกัด เฉพาะผีเสื้อกลางคืนบางประเภทที่เห็นได้ชัดว่าใช้เวลาส่วนใหญ่ในการหยั่งรากในดอกไม้เช่นผีเสื้อเหยี่ยวซึ่งมีลิ้นที่ยาวเป็นพิเศษที่ใช้ในการหาแหล่งน้ำหวานที่เข้าถึงยาก ภายในดอกไม้

อย่างไรก็ตามในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาการศึกษาว่าแมลงเม่าเป็นกลุ่มมีส่วนร่วมในกระบวนการผสมเกสรอย่างไรพบว่าลิ้นของผีเสื้อกลางคืนโดยเฉลี่ยของคุณสามารถเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพในการเคลื่อนย้ายละอองเรณูจากต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่งแม้ว่าจะไม่ถึง14 นิ้ว (36 เซนติเมตร) ยาว . ความรู้นี้ทำให้ผู้เขียนหันมาสนใจแมลงเม่าที่ไม่ค่อยได้รับการศึกษาซึ่งนั่งอยู่ต่ำและใกล้กับดอกไม้และซ่อนตัวอยู่ในที่กำบังในระหว่างวัน

"งานวิจัยของเราได้เปรียบเทียบเครือข่ายการผสมเกสรของแมลงเม่าเป็นครั้งแรกกับแมลงผสมเกสรที่บินได้ในแต่ละวันเช่นผึ้งและแมลงปีกแข็งเพื่อช่วยให้เราเข้าใจและแสดงให้เห็นถึงความชอบของพืชในวงกว้างที่เราค้นพบว่าผีเสื้อกลางคืนมีในพื้นที่เกษตรกรรม" ผลการศึกษากล่าว Richard Walton ผู้เขียนนำจาก University College London Department of Geographyในการสัมภาษณ์ทางอีเมล "เรายังพบว่าแมลงเม่าขนละอองเกสรดอกไม้ส่วนใหญ่จากดอกไม้ที่พวกมันไปเยี่ยมบนตัว 'มีขนยาว' ซึ่งหมายความว่าวิธีการขนส่งละอองเรณูจากดอกไม้ไปยังดอกไม้โดยผีเสื้อกลางคืนนั้นคล้ายกับผึ้งและแมลงวันซึ่งเป็นส่วนใหญ่ในการขนส่งละอองเรณูด้วยเช่นกัน ร่างกายของพวกเขา”

สถานที่ของมอดในระบบนิเวศ

ผึ้งในสังคมจำนวนมากเช่นผึ้งผึ้งและผึ้งไปเยี่ยมชมดอกไม้ประเภทต่างๆมากมาย แต่พวกเขาก็มักจะกำหนดเป้าหมายไปที่พืชที่พวกเขาชื่นชอบซึ่งพวกเขารู้ว่าจะให้เกสรและน้ำหวานที่พวกเขาชื่นชอบมากมาย เป็นผลให้พืชบางชนิดได้รับความสนใจจากผึ้งน้อยกว่าพันธุ์อื่น ๆ

“ ผึ้งที่อยู่โดดเดี่ยวมักมีความเชี่ยวชาญมากกว่าเยี่ยมชมพืชชนิดหนึ่งในขณะที่แมลงวันมักจะเยี่ยมชมดอกไม้ที่มีรูปร่างบางอย่าง” วอลตันกล่าว "เราพบว่าแมลงเม่ามาเยี่ยมชมพืชหลายชนิดที่มีรูปร่างดอกไม่กี่ชนิดหากแมลงผสมเกสรในเวลากลางวันไม่ไปเยี่ยมพืชชนิดใดชนิดหนึ่งบ่อย ๆ แต่แมลงเม่าทำเช่นนี้และส่งผลให้เกิดการผสมเกสรก็จะเพิ่มโอกาสที่พืชชนิดนี้จะ อยู่รอดไปอีกชั่วอายุคน”

ดังนั้นเนื่องจากแมลงเม่าค่อนข้างจู้จี้จุกจิกน้อยกว่าแมลงผสมเกสรในเวลากลางวัน แต่ก็ยังทำงานผสมเกสรได้พืชที่ผึ้งไม่ชอบจึงยังคงมีอยู่ การรักษาประชากรพืชที่หลากหลายเป็นสิ่งสำคัญในการรักษาระบบนิเวศที่มั่นคงและยืดหยุ่นซึ่งสามารถเผชิญกับภัยคุกคามเช่นการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือการขยายตัวของเมือง ในทางกลับกันเมื่อมีพืชมากมายให้กินแมลงเม่ายังสามารถเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญของนกค้างคาวและแมลงอื่น ๆ ได้

แมลงเม่าที่มีความเสี่ยง

ทีมวิจัยได้สังเกตและรวบรวมแมลงผสมเกสรในเวลากลางวันเช่นเดียวกับผีเสื้อกลางคืนรอบ ๆ บ่อในพื้นที่เพาะปลูกในสหราชอาณาจักรและพบว่าใยอาหารของมอดมักเปรียบได้กับแมลงผสมเกสรในเวลากลางวันที่มีความซับซ้อน - และในบางกรณีก็มีความซับซ้อนมากขึ้น

"แมลงเม่ามีแนวโน้มที่จะให้ความยืดหยุ่นหรือ" สำรอง "ให้กับใยอาหารของแมลงผสมเกสรในเวลากลางวัน" วอลตันกล่าว "หากผึ้งหรือผีเสื้อบางชนิดหรือหลายชนิดหายไปจากภูมิประเทศแมลงเม่าอาจเติมเต็มช่องว่างในการผสมเกสรนั้นได้การก้าวไปอีกขั้นหนึ่งก็มีความสำคัญเช่นกันเนื่องจากประชากรมอดกำลังเผชิญกับการลดลงอย่างรุนแรงทั่วโลก ตระหนักดีว่าพวกมันเป็นผู้มีส่วนสำคัญในกระบวนการผสมเกสรจึงมีความสำคัญมากยิ่งขึ้นในการปกป้องประชากรมอดเพราะเราอาจทำให้ตัวเองตกอยู่ในความเสี่ยง "

นักวิจัยพบว่าแมลงเม่ากำลังเยี่ยมชมพืชในตระกูลที่มีความสำคัญต่อมนุษย์ในฐานะแหล่งอาหารเช่นแอปเปิ้ลสตรอเบอร์รี่ลูกแพร์พีชถั่วและถั่ว

"สิ่งนี้มีผลกระทบที่น่าตื่นเต้นสำหรับแมลงเม่าที่มีส่วนร่วมในการผสมเกสรพืชและจะช่วยให้เราก้าวข้ามอดีตที่เห็นผีเสื้อกลางคืนเป็นเพียงศัตรูพืช แต่เป็นผู้มีส่วนสำคัญในการดำรงชีวิตของเราเอง" วอลตันกล่าว

ตอนนี้น่าสนใจ

ผีเสื้อและผีเสื้ออยู่ในลำดับเดียวกันเรียกว่า Lepidoptera สำหรับผีเสื้อทุกชนิดมีผีเสื้อกลางคืนเก้าชนิด