นักดาราศาสตร์ประสบปัญหากับ 'ความสว่างที่ไม่เคยมีมาก่อน' ของดาวเทียม BlueWalker 3 ขนาดใหญ่

สหพันธ์ดาราศาสตร์สากลไม่ได้คัดค้านดาวเทียม BlueWalker 3 แต่เรียกร้องให้บริษัทต่างๆ 'ลด' ผลกระทบที่ดาวเทียมของตนมีต่อดาราศาสตร์ให้น้อยที่สุด

โดย ไมเคิล คาน

ดาวเทียมขนาดใหญ่ที่ออกแบบมาเพื่อส่งสัญญาณอินเทอร์เน็ตไปยังโทรศัพท์มือถือของผู้บริโภค บัดนี้เป็นหนึ่งในวัตถุที่สว่างที่สุดในท้องฟ้ายามค่ำคืน ซึ่งสร้างความผิดหวังให้กับชุมชนดาราศาสตร์เป็นอย่างมาก

ความกังวลของพวกเขาเกี่ยวกับดาวเทียม BlueWalker 3 ต้นแบบจาก AST SpaceMobile ในเท็กซัส เมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา BlueWalker 3 ได้ติดตั้งตัวเองอย่างสมบูรณ์ ส่งผลให้แผงสื่อสารขนาดมหึมา 693 ฟุตของดาวเทียมแผ่กระจายไปทั่ววงโคจรของโลก

สหพันธ์ดาราศาสตร์สากลซึ่งประกอบด้วยสมาชิก 12,000 รายกล่าวว่า "มีปัญหา" จาก "ความสว่างที่ไม่เคยมีมาก่อน" ของดาวเทียม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ AST SpaceMobile มีแผนที่จะเปิดตัวดาวเทียมที่มีลักษณะคล้าย BlueWalker เพิ่มเติมอีกหลายสิบดวงในอนาคต

“การวัดใหม่เผยให้เห็นว่าดาวเทียมที่โคจรรอบโลกในระดับต่ำนี้เป็นหนึ่งในวัตถุที่สว่างที่สุดในท้องฟ้ายามค่ำคืน สว่างกว่าดาวทั้งหมดยกเว้นดาวที่สว่างที่สุด” IAU ระบุในแถลงการณ์เมื่อวันจันทร์ เพื่อเป็นหลักฐาน กลุ่มได้แสดงภาพหลายภาพที่แสดง BlueWalker 3 สร้างเส้นริ้วดาวเทียมบนท้องฟ้ายามค่ำคืนซึ่งสามารถรบกวนการสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ด้วยโฟโต้บอมบ์

ข้อกังวลอื่น ๆ เกี่ยวกับ BlueWalker 3 คือวิธีที่ดาวเทียมได้รับการออกแบบ โดยพื้นฐานแล้ว ให้ทำงานเป็นเสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือที่โคจรรอบ โดยส่งสัญญาณวิทยุไปยังโทรศัพท์มือถือบนพื้นดิน ปัญหาคือสัญญาณวิทยุแบบเดียวกันนี้อาจรบกวนการสังเกตการณ์จากกล้องโทรทรรศน์วิทยุบนโลก ตามข้อมูลของ IAU

“นักดาราศาสตร์สร้างกล้องโทรทรรศน์วิทยุให้ไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้จากกิจกรรมของมนุษย์ โดยมองหาสถานที่บนโลกที่มีสัญญาณโทรศัพท์มือถือจำกัดหรือไม่มีเลย” Philip Diamond ผู้อำนวยการทั่วไปของหอดูดาว SKA กล่าว

“ความถี่ที่จัดสรรให้กับโทรศัพท์มือถือเป็นสิ่งที่ท้าทายอยู่แล้วในการสังเกต แม้ในโซนวิทยุที่เราสร้างขึ้นสำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกของเรา” ไดมอนด์กล่าวเสริม “ดาวเทียมดวงใหม่ เช่น BlueWalker 3 มีศักยภาพที่จะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง และบั่นทอนความสามารถของเราในการทำวิทยาศาสตร์ หากไม่ลดผลกระทบอย่างเหมาะสม”

แม้จะมีข้อกังวล IAU ไม่ได้คัดค้านดาวเทียม BlueWalker 3 โดยสิ้นเชิง แถลงการณ์ของกลุ่มชี้ให้เห็นว่าระบบดาวเทียมอินเทอร์เน็ตรวมถึง BlueWalker 3 ได้รับการออกแบบมาเพื่อแก้ไขช่องว่างในการเชื่อมต่อบรอดแบนด์ทั่วโลก อย่างไรก็ตาม IAU กำลังเรียกร้องให้บริษัทต่างๆ "ลด" ผลกระทบที่ดาวเทียมของตนมีต่อดาราศาสตร์ให้น้อยที่สุด

AST SpaceMobile ไม่ตอบกลับคำขอความคิดเห็นในทันที ในขณะเดียวกัน IAU กล่าวว่าได้ส่งจดหมายถึง FCC เมื่อเดือนที่แล้วเกี่ยวกับอันตรายที่ดาวเทียมรุ่นต่อไปอาจมีต่อการวิจัยทางดาราศาสตร์ กลุ่มนี้ยังได้ทำงานร่วมกับบริษัทต่างๆ เช่นStarlinkผู้พัฒนา SpaceX เพื่อป้องกันไม่ให้ดาวเทียมของพวกเขาสะท้อนแสงแดดมากเกินไป แม้ว่านักดาราศาสตร์บางคนยังคงเบื่อหน่ายและไม่เห็นด้วยกับกลุ่มดาวบริวารในอนาคต

เผยแพร่ครั้งแรกที่https://www.pcmag.com