กีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวปี 2022จัดขึ้นที่กรุงปักกิ่ง ประเทศจีน และพื้นที่โดยรอบ เมืองนี้เป็นเจ้าภาพการแข่งขันกีฬาฤดูร้อนที่ประสบความสำเร็จในปี 2551 ดังนั้นนี่จึงดูเป็นธรรมชาติใช่ไหม ปัญหาคือมันไม่เป็นธรรมชาติทั้งหมด หิมะตกประจำปีสำหรับ Yanqing ซึ่งเป็นที่ตั้งของ National Alpine Ski Center มี หิมะตก มากกว่า 8 นิ้ว (21 เซนติเมตร) ต่อปี แต่สถานที่จัดงานต้องการ หิมะมากกว่า 42.3 ล้านลูกบาศก์ฟุต (1.2 ล้านลูกบาศก์เมตร)
นั่นหมายถึงหิมะปลอมหรือที่มนุษย์สร้างขึ้นจำนวนมากกำลังจะถูกยิงจากปืนใหญ่หิมะขึ้นไปบนภูเขาเพื่อให้มีหิมะเพียงพอสำหรับนักเล่นสกีและนักสโนว์บอร์ดที่จะแข่งขัน ตามรายงานจากมหาวิทยาลัยลอฟบะระในลอนดอน อันที่จริงแล้ว ปี 2022 จะเป็นโอลิมปิกฤดูหนาวครั้งแรกที่ต้องใช้หิมะปลอมเกือบทั้งหมด มันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิด เนื่องจากนักกีฬาระดับโอลิมปิกคุ้นเคยกับการร่อนผ่านหิมะปลอม สกีรีสอร์ต หลายแห่งใช้หิมะปลอมในการเปิดเนินสกีแต่เช้าตรู่และขยายฤดูกาลจนถึงฤดูใบไม้ผลิ
เนื่องจากพวกเขามีประสบการณ์มากมายกับหิมะประเภทต่างๆ นักกีฬาเหล่านี้จึงสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างหิมะที่มนุษย์สร้างขึ้นและของจริงได้ หิมะปลอมอาจรู้สึกเหนียวกว่าหิมะจริง ดังนั้นนักกีฬาจึงใช้แว็กซ์ที่แข็งกว่าบนสกีและสโนว์บอร์ดเพื่อช่วยให้พวกเขาเหินบนพื้นผิว หิมะปลอมยังแน่นและแน่นยิ่งขึ้นอีกด้วย ในทางกลับกัน หิมะธรรมชาติจะให้ความรู้สึกนุ่มนวลเมื่อนักสกีเร่งความเร็วไปตามทางลาด และนักเล่นสโนว์บอร์ดจะหล่นลงไปในฮาล์ฟไปป์
ความแตกต่างของความรู้สึกนั้นมาจากวิธีการสร้างหิมะและวิธีที่หิมะไปถึงเนิน หิมะธรรมชาติคือน้ำแข็ง 10 เปอร์เซ็นต์ผสมกับอากาศ 90 เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่หิมะที่มนุษย์สร้างขึ้นคือน้ำแข็ง 30 เปอร์เซ็นต์และอากาศ 70 เปอร์เซ็นต์ตามรายงานของมหาวิทยาลัยลอฟบะระ หิมะที่ก่อตัวเป็นก้อนเมฆที่อยู่เหนือพื้นดินนั้นมีผลึกแหลม อันเป็นเอกลักษณ์ จากนั้นมันก็ตกลงมาจากฟากฟ้าและก่อตัวเป็นเกล็ดหิมะปุย ๆ ขนาดใหญ่ ระหว่างทางลงมา โดยมีอากาศจำนวนมากในแต่ละเกล็ด
หิมะที่มนุษย์สร้างขึ้นมีผลึกทรงกลมเนื่องจากความเร็วของการยิงจากปืนฉีดหิมะ รูปร่างนั้นหมายความว่าสะเก็ดมีความหนาแน่นมากขึ้น โดยมีอากาศระหว่างผลึกน้อยลง หิมะที่มนุษย์สร้างขึ้นจะตกลงมาเพียงไม่กี่ฟุตก่อนที่มันจะตกลงสู่พื้น มากกว่าหลายร้อยหรือหลายพันฟุต ดังนั้นคริสตัลจึงไม่มีเวลาสร้างสะเก็ดที่นุ่มฟู แม้ว่าจะทำได้ก็ตาม
ธรรมชาติของหิมะตามธรรมชาติหมายความว่าหิมะจะละลายเร็วขึ้น ในขณะที่หิมะที่มนุษย์สร้างขึ้นจะคงอยู่ได้ดีกว่าหากฝนตก แต่หิมะปลอมจะยิ่งกลายเป็นน้ำแข็งเร็วขึ้น ซึ่งอาจเป็นเรื่องยากโดยเฉพาะเมื่อคุณกำลังแข่งเพื่อชิงเหรียญทอง นั่นเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่นักกีฬาต้องฝึกฝนบนหิมะให้ได้มากที่สุด
ไม่ว่าหิมะจะตกบนภูเขาแบบไหน มันจะต้องได้รับการดูแลเป็นอย่างดีโดยเครื่องจักร โดยเฉพาะก่อนการแข่งขันครั้งใหญ่ บ่อยครั้งที่ฐานของหิมะที่มนุษย์สร้างขึ้นหนาแน่นกว่าจะถูกวางลงก่อนหิมะตกตามธรรมชาติ แต่ก็ไม่ใช่กระบวนการที่สมบูรณ์แบบ ปกติแล้ว หิมะ ทั้งสองชนิดจะผสมกันดังนั้นนักกีฬาจึงต้องพร้อมสำหรับการฝึกซ้อมและแว็กซ์ของพวกเขาสำหรับสภาพใดๆ
ตอนนี้ยังไม่เย็นพอ
คุณจะไม่แปลกใจเลยที่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลต่อฤดูกาลเล่นสกีทั่วโลก ในสหรัฐอเมริกา อุณหภูมิเพิ่มขึ้นทั่ว95 เปอร์เซ็นต์ของประเทศโดยอุณหภูมิจะเพิ่มขึ้นสูงสุดในช่วงฤดูหนาว ฤดูหนาวที่อุ่นขึ้นไม่เพียงแต่หมายถึงหิมะที่น้อยลงเท่านั้น แต่ยังหมายถึงหิมะที่ตกลงมามักจะละลายเล็กน้อยแล้วพัฒนาเปลือกแข็งของน้ำแข็งในชั่วข้ามคืน นั่นทำให้การเล่นสกีและสโนว์บอร์ดไม่สมบูรณ์แบบ – และมันก็เน่าเสียจริงๆ ถ้าคุณล้มลง
