นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2554 นักบินอวกาศของนาซ่าจะกลับสู่อวกาศจากพื้นดินของสหรัฐฯอีกครั้ง นักบินอวกาศรุ่นเก๋า Robert Behnken และ Douglas Hurley จะพบกับสถานีอวกาศนานาชาติหลังจากที่พวกเขายกออกจากวันที่ 27 พฤษภาคม 2020 จากศูนย์อวกาศเคนเนดีในเกาะเมอร์ริตต์ฟลอริดา
ในการไปที่นั่นพวกเขาจะนั่งยานอวกาศCrew Dragon ที่ขับเคลื่อนขึ้นสู่วงโคจรโดยจรวดFalcon 9ซึ่งทั้งออกแบบและผลิตโดย SpaceX ซึ่งเป็นองค์กรที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2545 โดยผู้ประกอบการ Elon Musk หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีภารกิจนี้จะทำให้ SpaceX เป็น บริษัท เอกชนแห่งแรกที่นำนักบินอวกาศขึ้นสู่อวกาศ
มรดกถูกขัดจังหวะ
ข่าวเที่ยวบินเสียในเดือนเมษายนโดย Jim Bridenstine ผู้ดูแล NASA ในระหว่างการแถลงข่าวเสมือนจริงซึ่งจัดขึ้นในวันศุกร์ที่ 1 พฤษภาคม Bridenstine และบุคคลสำคัญอื่น ๆ ที่เป็นตัวแทนของทั้ง NASA และ SpaceX ได้พูดถึงภารกิจที่ไม่เคยมีมาก่อนของ Crew Dragon
"นี่คือภารกิจที่มีความสำคัญสูงสำหรับสหรัฐอเมริกา" Bridenstine บอกสื่อ "เราในฐานะประเทศหนึ่งไม่ได้เข้าถึงสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเวลาเก้าปีในขณะเดียวกันเรามีนักบินอวกาศชาวอเมริกันอยู่บน [สถานีอวกาศนานาชาติ] เป็นเวลา 20 ปีติดต่อกัน"
การยืดกล้ามเนื้อ 357 ฟุต (109 เมตร) ยาว , สถานีอวกาศนานาชาติเป็นวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นที่ใหญ่ที่สุดในวงโคจรของโลก ลูกเรือที่ประจำการอยู่ที่เรือทำการทดลองหลายอย่างด้วยแรงโน้มถ่วงต่ำ
สถานีอวกาศนานาชาติเป็นหนี้บานเบอะของนาซาโปรแกรมกระสวยอวกาศ ไฟเขียวโดยประธานาธิบดีRichard M. Nixonในปีพ. ศ. 2515 ความคิดริเริ่มนี้ทำให้โลกเป็นยานอวกาศที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ลำแรก ตั้งแต่ปี 1981 ถึง 2011 NASA ได้ส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่วงโคจรด้วยรถรับส่งที่ผลิตในอเมริกา สิ่งเหล่านี้มักถูกใช้เพื่อขนส่งบางส่วนของสถานีอวกาศนานาชาติในระหว่างการก่อสร้าง
ในวันที่ 21 กรกฎาคม 2554 ยุคกระสวยอวกาศสิ้นสุดลงเมื่อยานแอตแลนติสเดินทางกลับจากภารกิจสุดท้าย กับโปรแกรมยกเลิกนักบินอวกาศสถานีอวกาศนานาชาติที่ถูกผูกไว้เติบโตขึ้นอยู่กับรัสเซียยุทจรวด
จากนั้นกฎของอุปสงค์และอุปทานก็เข้ามา เป็นเวลาเกือบทศวรรษที่ไม่มีจรวดอื่นใดที่สามารถส่งผู้คนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติได้ นักบินอวกาศทุกคนที่มุ่งหน้าไปยังสถานีนั้นจะต้องถูกปล่อยออกจากBaikonur Cosmodromeของคาซัคสถานซึ่งเป็นสนามบินที่รัฐบาลรัสเซียเช่า และภายในเดือนเมษายนปี 2020 รัสเซียเรียกเก็บเงินจำนวน 86 ล้านดอลลาร์เพื่อรวมนักบินอวกาศต่างชาติเข้าร่วมภารกิจของพวกเขา
การปล่อยจรวด Soyuz อีกครั้งมีกำหนดในเดือนตุลาคมและ Bridenstine กล่าวว่า NASA กำลังเจรจาเพื่อจองที่นั่ง อย่างไรก็ตามหวังว่า SpaceX Crew Dragon จะยุติการผูกขาดของ Spaceflight นี้
"เราต้องการให้ความสัมพันธ์ [รัสเซีย - อเมริกัน] ในการสำรวจอวกาศยังคงแข็งแกร่ง" บริเดนสตีนอธิบาย "เราเห็นวันที่นักบินอวกาศรัสเซียสามารถยิงจรวดของอเมริกาได้และนักบินอวกาศอเมริกันก็สามารถยิงจรวดของรัสเซียได้"
มังกรในอวกาศ
ถึงตอนนี้ SpaceX และสถานีอวกาศนานาชาติมีประวัติที่ค่อนข้างดี บริษัท ได้ส่งมอบวัสดุสิ้นเปลืองไปยังห้องปฏิบัติการโคจรตั้งแต่ปี 2555 ด้วยการใช้งานฝีมือไร้คนขับ
The Crew Dragon เข้าร่วมการซ้อมใหญ่ในเดือนมีนาคม 2019 - เมื่อมันออกจากเกาะ Merritt บนจมูกของจรวด SpaceX Falcon-9 และเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติโดยอัตโนมัติ ห้าวันหลังจากการจากไป Crew Dragon ก็กลับสู่พื้นโลกโดยสาดลงในมหาสมุทรแอตแลนติกห่างจากชายฝั่งตะวันออกของฟลอริดาประมาณ 142.9 ไมล์ (230 กิโลเมตร)
แต่มีผู้โดยสารเพียงคนเดียวในการเดินทางครั้งนั้นคือตุ๊กตารูปโลกและหุ่นจำลองชื่อ "Ripley" คราวนี้เราจะมาดูกันว่าค่าโดยสารของCrew Dragon เป็นอย่างไรเมื่อนักบินอวกาศตัวจริงอยู่บนเรือ
"มังกรจะเป็นอิสระอย่างเต็มที่" เบนจามินรีดผู้อำนวยการภารกิจลูกเรือ SpaceX กล่าวในการประชุมวันที่ 1 พฤษภาคม "ความคาดหวังคือ [ที่] สามารถนำลูกเรือไปที่สถานีได้อย่างปลอดภัยและนำพวกเขากลับบ้านโดยไม่ต้องมีการแทรกแซงโดยตรง"
ถึงกระนั้นเฮอร์ลีย์และเบห์นเคนก็ถูกกำหนดให้เข้าควบคุมในช่วงสั้น ๆ และตามที่สตีฟสติชรองผู้จัดการของนาซ่าอธิบายไว้ - "ทำการบินด้วยตนเองเล็กน้อย" ก่อนที่ท่าเทียบเรือลูกเรือมังกร พวกเขาจะสามารถนำทางเรือโดยใช้หน้าจอสัมผัสหรือสวิตช์ทางกายภาพ (มีทั้งสองตัวเลือก) สำหรับบางส่วนของการเดินทาง ในขณะที่อยู่บนเรือลูกเรือคาดว่าจะทดสอบส่วนประกอบต่างๆเช่นเครื่องขับดันการหลบหลีกและระบบควบคุมสิ่งแวดล้อม
แล้วเราก็มีช่องว่าง ออกแบบโดย SpaceX Reed กล่าวว่าสิ่งมหัศจรรย์ที่สวมใส่ได้เหล่านี้เป็นชุดชิ้นเดียวที่สร้างขึ้นเพื่อจัดหาออกซิเจนให้กับนักบินอวกาศให้อุณหภูมิที่เหมาะสมและรักษาความดัน “ ชุดสูทยังมีระบบการสื่อสารแบบบูรณาการเพื่อให้ลูกเรือสามารถสื่อสารผ่านหมวกกันน็อกได้” เขากล่าวเสริม ชุดอวกาศเสียบเข้ากับเก้าอี้ของ Crew Dragonเมื่อผู้สวมใส่นั่งลง
เตรียมรับมือ COVID-19 และอื่น ๆ
ทั้ง Behnken และ Hurley ไม่ใช่คนแปลกหน้าในวงโคจรระดับต่ำของโลก Behnken เข้าสู่อวกาศนานกว่า 708 ชั่วโมงและ Hurley เป็นสมาชิกของลูกเรือในยุคกระสวยอวกาศคนสุดท้ายของ NASA ย้อนกลับไปในปี 2011 แต่ทุกภารกิจล้วนนำเสนอความท้าทายที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง เช่นเดียวกับคนอื่น ๆ ในโลก NASA, SpaceX และนักบินอวกาศสองคนนี้ต้องปรับเปลี่ยนระหว่างการระบาดของไวรัสโคโรนา
"เห็นได้ชัดจากการแพร่ระบาดของ COVID-19 เราใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษสำหรับทุกทีมที่สนับสนุนการเปิดตัวและทุกขั้นตอนของการบิน" สติชกล่าว ทั้ง SpaceX และ NASA ได้ใช้โปรโตคอลระยะห่างทางสังคม (เช่นทำให้โต๊ะทำงานห่างกัน 6 ฟุตหรือ 1.82 เมตร) ที่ห้องควบคุมของตน
ในขณะเดียวกันลูกเรือได้รับท่าเทียบเรือกว้าง "เราได้ลดการติดต่อกับ [Hurley and Behnken] มาหลายสัปดาห์แล้ว ... มีกิจกรรมการฝึกอบรมมากมายแทบจะไม่เกิดขึ้นเลย" Stich อธิบาย นักบินอวกาศจะเฝ้าสังเกตการณ์การกักกันล่วงหน้าตั้งแต่วันที่ 16 พฤษภาคมจนถึงวันที่ 27 พฤษภาคม
“ ไม่ใช่แค่ความปลอดภัยของ Bob และ Doug เท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับความปลอดภัยของลูกเรือบนสถานีอวกาศนานาชาติด้วย” Kathy Lueders ผู้จัดการโครงการ NASA Commercial Crew กล่าวในที่ประชุม
ขณะนี้มีนักบินอวกาศสามคน - ชาวอเมริกัน 2 คนและชาวรัสเซียอาศัยและทำงานอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ ระยะเวลาในการเข้าพักของ Behnken และ Hurley จะถูกกำหนดในภายหลัง มันอาจล่าสุดจากทุกห้าถึง 30 วัน
เมื่อถึงเวลากลับบ้าน Crew Dragon ควรปลดล็อกโดยอัตโนมัติและส่งค่าบริการมนุษย์ไปยังฟลอริดา (ทางมหาสมุทรแอตแลนติก)
มีประเพณีอันยาวนานและภาคภูมิใจที่พลเรือนรวมตัวกันใกล้ศูนย์อวกาศเคนเนดีเพื่อเป็นสักขีพยานในการยิงจรวด น่าเสียดายที่ NASA กำลังกีดกันผู้คนไม่ให้ทำตามในครั้งนี้เกรงว่าจะแพร่ระบาดหรือติดสัญญา COVID-19
ถึงกระนั้นคุณอาจต้องการติดตามและรับชมการเปิดตัวทางออนไลน์ เป็นครั้งที่ห้าในประวัติศาสตร์นักบินอวกาศของ NASA จะทดลองบินยานอวกาศรูปแบบใหม่ หากเบห์นเคนและเฮอร์ลีย์บรรลุวัตถุประสงค์ของภารกิจเราอาจเห็นยุคทองของการท่องเที่ยวอวกาศและนวัตกรรม - ด้วยอุตสาหกรรมเอกชนที่มีบทบาทในการพัฒนาที่รัฐบาลนำมาใช้มายาวนาน
“ นี่เป็นขั้นตอนสำคัญขั้นต่อไปในการทำให้วงโคจรต่ำของโลกในเชิงพาณิชย์และการมีวงโคจรเศรษฐกิจต่ำที่สำคัญมากซึ่ง NASA เป็นหนึ่งในลูกค้าจำนวนมาก” บริเดนสตีนกล่าว
ตอนนี้สนุกมาก
Ripley หุ่นจำลองที่ขึ้นบินในภารกิจสาธิต Crew Dragon ไร้คนขับเมื่อปีที่แล้วได้รับการตั้งชื่อตามEllen Ripleyจากแฟรนไชส์ "Alien" การรับบทนางเอกไซไฟของ Sigourney Weaver ทำให้เธอได้รับรางวัลออสการ์ในปี 1987
