แพลงก์ตอนเป็นฮีโร่ที่ไม่มีใครเทียบได้น้อยที่สุดในโลก

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่ใหญ่ไปกว่าเส้นผมของมนุษย์ลอยอยู่ในแสงแดดที่ส่วนบนของมหาสมุทร แพลงก์ตอนหลักสองประเภท ได้แก่ แพลงก์ตอนพืชและแพลงก์ตอนสัตว์ - สนับสนุนซึ่งกันและกัน แพลงก์ตอนพืชซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กมากจนนับล้านสามารถบรรจุลงในน้ำหยดเดียวสร้างพลังงานได้เองโดยการสังเคราะห์ด้วยแสง มีสัดส่วนเกือบครึ่งหนึ่งของการสังเคราะห์ด้วยแสงทั้งหมดบนโลกใบนี้ แพลงก์ตอนสัตว์ (สัตว์ขนาดเล็กและกุ้งเช่นโคพีพอด) และปลาขนาดเล็กอื่น ๆ และสิ่งมีชีวิตในทะเลกินแพลงก์ตอนพืชจากนั้นกลายเป็นอาหารของปลาที่ใหญ่กว่าและอื่น ๆ ตามห่วงโซ่อาหาร

ตั้งแต่แมวน้ำไปจนถึงโลมาสิ่งมีชีวิตแทบทุกชนิดในมหาสมุทรกินแพลงก์ตอนหรือสิ่งมีชีวิตที่ขึ้นอยู่กับแพลงก์ตอน ในการต่อสู้แบบเดวิดกับโกลิอัทวาฬบาเลนที่ให้อาหารกรองอย่างวาฬหลังค่อมอาศัยสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ เช่นแพลงก์ตอนและคริลล์ เหมือนไส้กรองปลาวาฬเหล่านี้ใช้เวลาในน้ำขนาดใหญ่จากนั้นใช้ลิ้นของมันดันของเหลวออกเพื่อให้อาหารเช่นคริลและแพลงก์ตอนยังคงอยู่ วาฬขวายังว่ายน้ำแบบเปิดปากผ่านน้ำที่เต็มไปด้วยแพลงก์ตอน พวกมันดักจับแพลงก์ตอนและลิ้นของมันก็ดันสิ่งมีชีวิตลงไปที่คอหอย

แต่บทบาทของแพลงก์ตอนในห่วงโซ่อาหารไม่ได้หยุดอยู่แค่ในมหาสมุทร หมีขั้วโลกและนกทะเลอาศัยอาหารที่ทำจากแพลงก์ตอนเช่นแมวน้ำและปลา แม้แต่มนุษย์ก็ยังนับปลา (และดังนั้นแพลงก์ตอน) เพื่อความอยู่รอด คนอเมริกันกินปลาและหอยประมาณ 15.5 ปอนด์ (7 กิโลกรัม) ต่อคนต่อปี ตอนนี้เป็นแพลงก์ตอนมากมาย

แพลงก์ตอนกำลังมาถึงโต๊ะอาหารเย็นของเรา เชฟชาวอังกฤษเช่น Angel Leon และ Nuno Mendes จากAponiente ที่ได้รับดาวมิชลินได้เพิ่มแพลงก์ตอนในเมนูTaste of the Seaในปี 2013 ซึ่งรวมถึงอาหารรสเลิศเช่นค็อกเทลแพลงก์ตอนแพลงก์ตอนริซอตโตและข้าวแพลงก์ตอนกับอาโอลี พวกเขาไปเส้นทางนี้ด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ - แพลงก์ตอนมีคุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระมากมายลีออนบอกกับเมโทร - แต่เริ่มติดใจในรสชาติที่ "หรูหรา" ไปพร้อมกัน

"มันนุ่มและแห้งก่อนผสมกับของเหลว. Silky ครั้งเดียวผสมน้ำมันและสง่างามฉุนจมูกยังละเอียดอ่อนและใบเสร็จนานในปาก" ลีออนกล่าวว่า

แม้ว่าจะยังหายากในร้านอาหาร แต่แพลงก์ตอนก็ยังคงจับตัวกันอย่างช้าๆ ตามที่Fine Dining Loversผู้ผลิตแพลงก์ตอนเช่น บริษัท การเกษตรของสเปนFitoplankton Marinoกำลังปลูกสาหร่ายขนาดเล็กเพื่อการบริโภคของมนุษย์และพ่อครัวคนหนึ่งยังลองชิมขนมปังแพลงก์ตอนพืชด้วย

ตราบใดที่เราต้องการออกซิเจนเราก็ต้องการแพลงก์ตอน

การมีส่วนร่วมทางโลกของแพลงก์ตอนอยู่นอกเหนือห่วงโซ่อาหาร พืชทะเลเช่นแพลงก์ตอนพืชสาหร่ายทะเลและแพลงก์ตอนสาหร่ายผลิตออกซิเจนได้70 เปอร์เซ็นต์ของโลก ในความเป็นจริงProchlorococcusซึ่งเป็นแพลงก์ตอนพืชชนิดหนึ่งผลิตออกซิเจนสำหรับการหายใจหนึ่งในห้าครั้งที่มนุษย์ได้รับ

และมหาอำนาจของแพลงก์ตอนพืชไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น ไม่เพียง แต่ช่วยผลิตออกซิเจนผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสงแพลงก์ตอนพืชยังนำคาร์บอนจากชั้นบรรยากาศและกักเก็บไว้ลึกลงไปในมหาสมุทรซึ่งจะช่วยควบคุมการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ในที่สุด สิ่งนี้คล้ายกับต้นไม้ในกระบวนการที่ใช้กักเก็บคาร์บอนไว้ในใบไม้ เนื่องจากการสังเคราะห์แสงใช้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์โดยทั่วไปคาร์บอนจะถูกเก็บไว้ในแพลงก์ตอนแต่ละชนิด หนึ่งในกลุ่มของนักวิทยาศาสตร์พบแพลงก์ตอนพืชที่รวมถึง 45-50000000000 ตัน (40-45000000000 เมตริกตัน) ของคาร์บอนนินทรีย์เข้าสู่เซลล์ของพวกเขา

และปิโตรเลียมที่เราใช้เป็นเชื้อเพลิงในรถยนต์ของเรา? มันถูกสร้างขึ้นโดยกระบวนการที่ย้อนกลับไปในทะเลโบราณ และยังเกี่ยวข้องกับซุปเปอร์ฮีโร่ตัวเล็ก ๆ ของสิ่งมีชีวิตแพลงก์ตอน

เมื่อแพลงก์ตอนตายพวกมันจะจมลงสู่ก้นมหาสมุทร ที่นี่เศษขยะจะเกาะอยู่ด้านบนและปฏิกิริยาทางเคมีจะเปลี่ยนวัสดุเป็นเคอโรเจนและน้ำมันดินซึ่งเป็นน้ำมันดินสีดำซึ่งเป็นหนึ่งในส่วนผสมหลักของปิโตรเลียม เคอโรเจนยังได้รับการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมเมื่อมันร้อนขึ้นและมันจะกลายเป็นสิ่งที่เรียกว่าน้ำมันดิบหรือถ้าอุณหภูมิร้อนกว่านี้ก๊าซธรรมชาติ

แพลงก์ตอนมีเท่าไหร่?

แพลงก์ตอนอาจมีความจำเป็น แต่สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กนี้ก็เข้าใจยากเช่นกัน นักวิทยาศาสตร์พยายามที่จะทำนายจำนวนแพลงก์ตอนพืชและอัตราการเติบโตอย่างแม่นยำมานานแล้ว แต่จากข้อมูลของNASAที่เปลี่ยนแปลงไปในปี 2548 เนื่องจากการสังเกตการณ์จากดาวเทียม NASA รายงานว่านักวิทยาศาสตร์สามารถหาตัวเลขแพลงก์ตอนพืชได้โดยพิจารณาจากน้ำเป็นสีเขียว "มันเป็นเรื่องนี้ 'อ่อนหัด' ที่ให้การจัดเรียงของกระดาษลิตมัสทดสอบอัตราการเจริญเติบโต" ของนาซากล่าวว่าในกระดาษที่ 2005เมื่อแพลงก์ตอนพืชได้รับความเครียดจากน้ำเย็นพวกมันจะกลายเป็นสีเขียวน้อยลง น้ำที่อุดมด้วยแพลงก์ตอนพืชจะกลายเป็นสีเขียวเมื่อสภาพอากาศและอัตราการเติบโตดีขึ้น

นักวิจัยคาดว่าแพลงก์ตอนพืชคิดเป็นร้อยละ 1 ของมวลชีวภาพทั้งหมดของโลก (มวลรวมของสิ่งมีชีวิต) แต่จำนวนนั้นลดน้อยลง การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ในเดือนกรกฎาคม 2010แสดงให้เห็นว่าน้ำทะเลในมหาสมุทรที่ร้อนขึ้นทีละน้อยได้ลดลง 40 เปอร์เซ็นต์ของแพลงก์ตอนพืชบนโลกตั้งแต่ปี 1950 ไม่ว่าเราจะรู้หรือไม่ก็ตามมนุษย์ทุกคนต้องพึ่งพาสาหร่ายขนาดเล็กนี้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการลดลง 40 เปอร์เซ็นต์หรือมากกว่านั้นจึงเป็นเรื่องที่น่าเป็นห่วง

ตอนนี้น่าสนใจ

ในแต่ละวันคุณสามารถบอกได้ว่าน้ำเต็มไปด้วยแพลงก์ตอนหรือไม่โดยพิจารณาจากความขุ่นของน้ำ - โดยทั่วไปแล้วน้ำที่ขุ่นจะหมายถึงแพลงก์ตอนมากกว่า แต่ในเวลากลางคืนจะเป็นการแสดงแสงสีเต็มรูปแบบ น้ำที่เต็มไปด้วยแพลงก์ตอนเรืองแสงเป็นสีฟ้าไฟฟ้าผ่านการเรืองแสง บางชนิดสามารถเรืองแสงเป็นสีเขียวสีแดงหรือสีส้มได้เช่นกัน