เมื่อวันที่ 30 ตุลาคม พ.ศ. 2504 เครื่องบินทิ้งระเบิด Tu-95 ของโซเวียตที่มีอุปกรณ์พิเศษได้บินไปยังNovaya Zemlyaซึ่งเป็นกลุ่มเกาะที่ห่างไกลในมหาสมุทรอาร์กติกที่สหภาพโซเวียตมักใช้เป็นสถานที่สำหรับการทดสอบนิวเคลียร์ พร้อมด้วยเครื่องบินขนาดเล็กที่ติดตั้งกล้องถ่ายภาพยนตร์ และเครื่องมือตรวจสอบตัวอย่างอากาศ
แต่นี่ไม่ใช่แค่การทดสอบนิวเคลียร์ ตาม ปกติ ติดอยู่ที่ด้านล่างของเครื่องบินคือระเบิดแสนสาหัสซึ่งมีขนาดใหญ่มากจนไม่สามารถใส่เข้าไปในช่องวางระเบิดภายในแบบปกติได้ อุปกรณ์ทรงกระบอกยาว26 ฟุต (8 เมตร) และหนักเกือบ 59,525 ปอนด์ (27 เมตริกตัน)
อุปกรณ์นี้มีชื่ออย่างเป็นทางการว่าizdeliye 602 ("item 602") แต่ได้สูญหายไปในประวัติศาสตร์ด้วยชื่อเล่นของTsar Bombaซึ่งเป็นภาษารัสเซียที่เรียกอุปกรณ์นี้ว่าจักรพรรดิแห่งระเบิด
ชื่อนั้นไม่ได้พูดเกินจริง ผลผลิตของซาร์บอมบาคาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ 57 เมกะตัน ประมาณ 3,800 เท่าของพลังของ ระเบิดปรมาณู 15 กิโลตันที่ทำลายฮิโรชิมาในปี 2488 ในวันนั้นในปี 2504 มันถูกปล่อยบนร่มชูชีพเพื่อชะลอการตกลงมาและทำให้ เครื่องบินทิ้งระเบิดและลูกเรือมีโอกาสที่จะหลบหนี
เมื่อระเบิดขนาดยักษ์ระเบิดเหนือเป้าหมายประมาณ 13,000 ฟุต (4 กิโลเมตร) การระเบิดนั้นรุนแรงมากจนทำลายทุกอย่างภายในรัศมีเกือบ 35 กิโลเมตร และสร้างเมฆรูปเห็ดที่สูงเกือบ 200,000 ฟุต ( 60 กิโลเมตร)
ในเมืองของสหภาพโซเวียต 100 ไมล์ (160 กิโลเมตร) จากพื้นดินเป็นศูนย์ บ้านไม้ถูกทำลายและโครงสร้างอิฐและหินได้รับความเสียหาย
หลังจากถูกลืมไปนานหลายปี Tsar Bomba กลับมาอยู่ในข่าวในเดือนสิงหาคม 2020 เมื่อ บริษัท พลังงานนิวเคลียร์ของรัสเซีย Rosatomโพสต์ภาพยนตร์โบราณบน YouTube ที่แสดงมุมมองทางอากาศของการระเบิดและเมฆสูงตระหง่านที่สร้างขึ้น:
ช่างกล้องคนหนึ่งที่บันทึกเหตุการณ์เล่าว่าระเบิดดังกล่าวสร้าง "แสงสีขาวอันทรงพลังเหนือขอบฟ้า และหลังจากนั้นเป็นเวลานาน เขาได้ยินเสียงระเบิดจากระยะไกล ไม่ชัดเจน และหนักหน่วง ราวกับว่าโลกถูกสังหาร" การระเบิดนั้นรุนแรงมากจนคลื่นกระแทกทำให้ Tu-95 ตกลงในระดับความสูง 3,281 ฟุต (1 กิโลเมตร) ทันที แม้ว่านักบินจะควบคุมได้และนำเครื่องบินกลับสู่ฐานได้อย่างปลอดภัย
ทำไมโซเวียตต้องการระเบิดขนาดมหึมาเช่นนี้?
การทดสอบของซาร์บอมบาเป็นสัญลักษณ์ของความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นระหว่างโซเวียตและสหรัฐฯ หลังจากการประชุมสุดยอดในเวียนนาเมื่อเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2504 ในกรุงเวียนนาระหว่างผู้นำโซเวียตนิกิตา ครุสชอฟและประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีของสหรัฐฯ ล้มเหลว เห็นได้ชัดว่าครุสชอฟตัดสินใจที่จะขจัดความคับข้องใจของเขาด้วยการแสดงความสามารถทางทหารของโซเวียต รวมถึงการยุติการทดลองนิวเคลียร์อย่างไม่เป็นทางการที่ทั้งสองประเทศรักษาไว้ตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1950
การเริ่มต้นการทดสอบอีกครั้งทำให้นักวิจัยอาวุธของสหภาพโซเวียตมีโอกาสได้ลองใช้แนวคิดที่พวกเขามีสำหรับการสร้างระเบิดเอชขนาดยักษ์ อันที่ใหญ่กว่าอาวุธที่ทรงพลังที่สุดในคลังแสงของสหรัฐฯ
ในตรรกะที่น่ากลัวของสงครามนิวเคลียร์ทั้งหมด การมีระเบิด H ที่ให้ผลตอบแทนสูงนั้นสมเหตุสมผลในทางทฤษฎี ในเวลานั้น ขีปนาวุธที่สามารถโจมตีในประเทศที่ห่างไกลยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และสหภาพโซเวียตไม่มีเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์จำนวนมาก ตามที่นิโคไล โซคอฟเจ้าหน้าที่อาวุโสในเวียนนา ร่วมกับ ศูนย์เจมส์ มาร์ตินเพื่อการศึกษาการไม่แพร่ขยายอาวุธที่ Middlebury Institute of International Studies ที่ Monterey ในแคลิฟอร์เนีย ในทางตรงกันข้าม สหรัฐฯ มีเครื่องบินหลายลำที่สามารถโจมตีจากฐานทัพใกล้กับดินแดนโซเวียตได้อย่างสะดวก
“ดังนั้น หากคุณสามารถส่งมอบระเบิดได้เพียงหนึ่ง สอง หรือสามลูก พวกมันจะทรงพลังมาก” โซคอฟอธิบายผ่านอีเมล
แต่นักวิจัยโซเวียตได้ผลักดันแนวคิดนั้นให้สุดขั้ว ในขั้นต้น พวกเขาจินตนาการถึงอาวุธขนาด 100 เมกะตันที่มีการแผ่รังสีในระดับสูง แต่กลับได้รับพลังระเบิดมากกว่าครึ่งหนึ่งเล็กน้อย หลังจากที่ผู้นำทางการเมืองของสหภาพโซเวียตแสดงความกังวลเกี่ยวกับการปนเปื้อนจากการระเบิดดังกล่าว
“ผลที่ตามมาก็คือ ผลกระทบมีอย่างจำกัด – มากเกินกว่าที่ใครจะคาดคิดได้” โซคอฟกล่าว “คลื่นกระแทกรุนแรงมาก – มันแล่นรอบโลกสามครั้ง”
ถึงกระนั้น ทางการญี่ปุ่นก็พบปริมาณรังสีสูงสุดในน้ำฝนที่พวกเขาเคยตรวจพบ และ "กลุ่มเถ้ากัมมันตภาพรังสีที่มองไม่เห็น" ที่ล่องลอยไปทางตะวันออกข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก จากนั้นจึงข้ามแคนาดาและภูมิภาคเกรตเลกส์ของสหรัฐฯ แต่สหรัฐฯ นักวิทยาศาสตร์ให้ความมั่นใจกับสาธารณชนว่าเศษซากส่วนใหญ่จากซาร์บอมบาจะอยู่ในระดับสูงในสตราโตสเฟียร์และค่อยๆสูญเสียกัมมันตภาพรังสีของมันเมื่อตกลงสู่พื้นโลก
ใหญ่เกินกว่าจะกลัว
ซาร์บอมบาเป็นข่าวพาดหัวในสหรัฐอเมริกา แต่เจ้าหน้าที่ของรัฐไม่ประทับใจกับการแสดงการทำลายล้างด้วยนิวเคลียร์ในฝันร้าย ดังที่ Tom Demerlyนักข่าวด้านการบินเขียนไว้ว่า สหรัฐฯ มีการป้องกันแบบรวมศูนย์ ตั้งแต่เรดาร์เตือนภัยล่วงหน้าไปจนถึงเครื่องบินรบและขีปนาวุธจากพื้นสู่อากาศ ซึ่งจะทำให้ยากสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิดโซเวียตในการโจมตีครั้งแรก และอุปกรณ์ที่มีขนาดใหญ่เท่ากับซาร์บอมบาเป็นอันตรายต่อเครื่องบินที่ทิ้งมัน มากเสียจนลูกเรือ Tu-95 มี โอกาส รอด เพียง 50-50
สหรัฐฯ "พิจารณาตัวเลือกระเบิดขนาดใหญ่และตัดสินใจว่าไม่" โรเบิร์ต สแตนดิช นอร์ริสเจ้าหน้าที่อาวุโสด้านนโยบายนิวเคลียร์ของสหพันธ์นักวิทยาศาสตร์อเมริกัน อธิบายผ่านอีเมล ในทางทฤษฎี เขากล่าวว่า "ไม่มีข้อจำกัดว่าระเบิดไฮโดรเจนจะมีขนาดใหญ่ได้แค่ไหน ถ้าเคยใช้ [ซาร์บอมบา] จะฆ่าคนจำนวนมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความแม่นยำกลายเป็นตัวเลือก และถ้าคุณปรับปรุงมันครึ่งหนึ่ง คุณก็จะได้ผลผลิตลดลง" แปดเท่า นี่คือสิ่งที่เราทำและโซเวียตทำตาม”
“ทุกคนเข้าใจว่ามันใหญ่เกินไปที่จะเป็นอาวุธที่ใช้งานได้จริง” Pavel Podvigอธิบายในอีเมล เขาเป็นนักวิเคราะห์อาวุธนิวเคลียร์มาอย่างยาวนาน ซึ่งเคยร่วมงานกับองค์การสหประชาชาติและโครงการศึกษาความมั่นคงแห่งชาติที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตันและสแตนฟอร์ด และดูแลเว็บไซต์Russianforces.org “จากมุมมองของพลังทำลายล้าง การใช้อาวุธที่เล็กกว่าหลายชิ้นก็มีประสิทธิภาพมากกว่าอาวุธขนาดใหญ่เพียงชิ้นเดียว”
ซาร์บอมบากลายเป็นความอยากรู้อยากเห็นที่น่าขยะแขยงของยุคนิวเคลียร์ "ไม่มีอุปกรณ์ประเภทนี้เพิ่มเติม" Podvig กล่าว
สหภาพโซเวียตไปในทิศทางที่ต่างออกไป ไม่กี่ปีหลังจากการทดสอบซาร์บอมบา ผู้ออกแบบขีปนาวุธของสหภาพโซเวียตประสบความสำเร็จในการบุกทะลวงครั้งสำคัญด้วยเชื้อเพลิงเหลว เปิดทางให้ผลิตขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์ที่พร้อมสำหรับการยิงเป็นเวลานานและซ่อนอยู่ในไซโลที่มีการป้องกัน
"ประมาณปี 1964-65 สหภาพโซเวียตหันไปเน้นที่ ICBMs [ขีปนาวุธข้ามทวีป ซึ่งสามารถบรรทุกหัวรบได้หลายหัว ซึ่งแต่ละอันจะโจมตีเป้าหมายที่แตกต่างกัน] ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะมีประมาณ 60-65 เปอร์เซ็นต์ของกำลังยุทธศาสตร์ จนถึงช่วงกลางทศวรรษ 1990 ซึ่งลดลงเหลือประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์” โซคอฟอธิบาย ภายในปี 1970 คลังแสงนิวเคลียร์ของโซเวียตเพียง 5 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่อยู่ในรูปของระเบิดที่สามารถทิ้งโดยเครื่องบินได้
ตอนนี้นั่นคือสปิน
โซเวียตแจ้งสหรัฐล่วงหน้าถึงความตั้งใจที่จะทดสอบระเบิดนิวเคลียร์ขนาด 50 เมกะตัน ในการกล่าวสุนทรพจน์หนึ่งสัปดาห์ก่อนเกิดการระเบิด รอสเวล กิลปาตริก รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เสนอว่าระเบิดดังกล่าวไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อข่มขู่สหรัฐฯ แต่เพื่อส่งข้อความถึงจีน พันธมิตรที่สงบสุขของสหภาพโซเวียต “บางทีนี่อาจเป็นคำตอบของสหภาพโซเวียตต่อเสียงที่ไม่ลงรอยกันจากเพื่อนบ้านที่มีประชากรมากไปทางใต้” เขากล่าว
