ตำนานการย้ายถิ่นฐานและนักเรียนต่างชาติ

รัฐบาลรู้สึกอับอายอย่างมากกับตัวเลขผู้อพยพสุทธิที่มากกว่า 500,000 คนในปีจนถึงเดือนมิถุนายน 2565 ความลำบากใจนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่และเกิดขึ้นหลังจากทศวรรษที่ผู้อพยพสุทธิเกินเป้าหมายสูงสุด 100,000 คนอย่างต่อเนื่อง: ตัวเลข ดูเหมือนว่า David Cameron จะฝันถึงการอาบน้ำก่อนการเลือกตั้งในปี 2010 แต่มีความสำคัญทางศาสนาสำหรับพรรคอนุรักษ์นิยม ความล้มเหลวยิ่งทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น เนื่องจากคำมั่นสัญญาหลักของ Brexit คือการลดจำนวนผู้อพยพผ่าน 'การควบคุมพรมแดนของเรา'

ในทางปฏิบัติ ตัวเลขต่างๆ อาจทำให้เข้าใจผิดได้และไม่ควรตีความเกินจริง การเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันจากตัวเลขประมาณศูนย์ในกลางปี ​​2021 สะท้อนถึงการฟื้นตัวจากสภาวะผิดปกติของโควิด ซึ่งโดยเฉพาะอย่างยิ่งนักเรียนต่างชาติต้องดำเนินการทางไกล กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตัวเลขดังกล่าวสูงเกินจริงจากการยกเลิกข้อจำกัดของโควิด แทนที่จะเป็นการควบคุมการย้ายถิ่นฐานที่อนุญาตมากขึ้น ตัวเลขดังกล่าวยังเพิ่มขึ้นชั่วคราวจากการหลั่งไหลของผู้ลี้ภัยชาวยูเครน ซึ่งได้รับการต้อนรับอย่างถูกต้องในฐานะที่อังกฤษมีส่วนสนับสนุนในสงคราม

อย่างไรก็ตาม จำนวนวีซ่านักเรียนต่างชาติได้ดึงดูดความเดือดดาลของรัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทย นักเรียนคิดเป็นสัดส่วนที่มากของผู้อพยพสุทธิทั้งหมด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงตกเป็นเป้าหมายสำหรับสิ่งนี้และก่อนหน้านี้ เลขานุการประจำบ้านกังวลเกี่ยวกับตัวเลขดังกล่าว (คิดเป็น 277,000 คนจากจำนวนผู้อพยพทั้งหมด 1.1 ล้านคน และมากกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนสุทธิ ตรวจคนเข้าเมืองจำนวน 504,000 คน เดือนมิถุนายนถึงมิถุนายน) ฉันจำได้ว่าเป็นเลขานุการธุรกิจในแนวร่วมที่มีการต่อสู้กับรัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยในขณะนั้น เทเรซ่า เมย์ ซึ่งพยายามจำกัดหมายเลขวีซ่านักเรียนอยู่ตลอดเวลา

นักเรียนต่างชาติเป็นส่วนหนึ่งของสถิติการย้ายถิ่นฐาน เนื่องจากภายใต้อนุสัญญาระหว่างประเทศ ผู้อพยพถูกจัดอยู่ในกลุ่มผู้ที่เข้ามาพำนักเป็นเวลามากกว่าหนึ่งปี และหลักสูตรของมหาวิทยาลัยและวิทยาลัยในสหราชอาณาจักรส่วนใหญ่มีระยะเวลาสามปีบวกกับปีพิเศษอีกปีหนึ่งซึ่งอนุญาตสำหรับการทำงานหลังเลิกเรียน และมักจะเป็นส่วนเสริมที่สำคัญของวุฒิการศึกษา (และช่วยเติมเต็มช่องว่างชั่วคราวในตลาดแรงงานท้องถิ่น) แต่นักเรียนส่วนใหญ่กลับหลังจากวีซ่าหมดอายุและไม่ใช่ผู้อพยพถาวร คำถามที่ชัดเจนคือเหตุใดตัวเลขสุทธิจึงไม่รับนักเรียนที่กลับมา ดังนั้นตัวเลขสุทธิจึงใกล้เคียงกับศูนย์ คำตอบง่ายๆ ก็คือ ระบบควบคุมคนเข้าเมืองไม่ได้ถูกจัดไว้เพื่อตรวจสอบและนับจำนวนคนเข้าออก เราไม่ใช่คุกเหมือนเกาหลีเหนือ

โฮมออฟฟิศอ้างว่านักเรียนส่วนใหญ่ไม่เคยย้อนกลับไปและเสนอ 'ผู้เดา' ตามการสำรวจโดยสมัครใจที่สนามบินเพื่อพิสูจน์ความสงสัยของพวกเขา อย่างไรก็ตาม สามัญสำนึกชี้ให้เห็นว่านักเรียนต่างชาติเป็นแหล่งอพยพที่ผิดกฎหมายจำนวนมหาศาลอย่างไม่น่าเป็นไปได้ นักศึกษาต้องจ่ายค่าเล่าเรียนจำนวนมาก — โดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณ 30,000 ปอนด์ต่อปีสำหรับมหาวิทยาลัยในสหราชอาณาจักร โดยไม่รวมค่าที่พักและค่าครองชีพอื่นๆ มันขอทานเชื่อว่านักเรียนที่มีครอบครัวหรือผู้อุปการะสามารถจ่ายได้ดีกว่า 100,000 ปอนด์สำหรับการศึกษาในมหาวิทยาลัยควรต้องอยู่ข้างหลังในฐานะผู้อพยพผิดกฎหมายที่ทำงานอย่างล่อแหลมในครัวล้างรถหรือในร้านอาหาร

เป็นกรณีที่เมื่อหนึ่งทศวรรษหรือมากกว่านั้น มีการหลีกเลี่ยงที่ดำเนินการผ่านวิทยาลัยและโรงเรียนสอนภาษาที่เสนอคุณวุฒิปลอม แต่ช่องโหว่นั้นถูกปิดไปนานแล้ว และวีซ่ามีให้ผ่านสถาบันที่สุจริตเท่านั้น ซึ่งสามารถพิสูจน์ได้ว่ามีระบบในการลงทะเบียน สอน และดูแลนักเรียน ฉันจำได้ในรัฐบาลว่ามหาวิทยาลัยบางแห่งสูญเสียสถานะเป็น 'ผู้ให้บริการที่เชื่อถือได้' เนื่องจากความบกพร่องในเอกสารของพวกเขา มากกว่าการจงใจหลีกเลี่ยง โดยนักเรียนในหลักสูตรที่ถูกระงับอย่างกระทันหันเพียงแค่ถูกละทิ้งโดยไม่มีการสนับสนุนและไม่มีคุณสมบัติที่จะแสดงสำหรับค่าเล่าเรียนที่แพง ค่าธรรมเนียม

มีการรับรู้ทุกที่ยกเว้นในโฮมออฟฟิศว่านักเรียนต่างชาติเป็นสินค้าส่งออกที่มีคุณค่า พวกเขาไม่เพียงแค่ใช้เงินก้อนโตในสหราชอาณาจักรเท่านั้น แต่ยังช่วยให้มหาวิทยาลัยในอังกฤษอยู่รอดได้ เนื่องจากค่าเล่าเรียนในประเทศไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายของมหาวิทยาลัย โดยเฉพาะค่าปริญญาที่แพง เช่น วิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ นอกจากนี้ยังมีตลาดต่างประเทศที่มีการแข่งขันกันอย่างรุนแรงสำหรับนักเรียนต่างชาติ ซึ่งสถาบันในอังกฤษแข่งขันกับวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และออสเตรเลีย ประเทศต่างๆ เช่น อินเดีย ซึ่งอังกฤษกำลังพยายามฝึกฝนเพื่อให้บรรลุข้อตกลงการค้าทวิภาคีหลัง Brexit ก็มีความอ่อนไหวอย่างมากต่อการปฏิบัติต่อนักเรียนของพวกเขา (มักเป็นเด็กของชนชั้นปกครอง) ในสหราชอาณาจักร

เป็นที่ชัดเจนว่า Ms Braveman เลขานุการกระทรวงมหาดไทยไม่ได้ซื้อข้อโต้แย้งเกี่ยวกับผลประโยชน์ของนักเรียนต่างชาติ หมกมุ่นอยู่กับตัวเลขพาดหัว เธอได้สัญญาว่าจะ 'ปราบปราม' นี่คือการตัดวีซ่าสำหรับผู้อยู่ในอุปการะ — นั่นคือ นักศึกษาที่แต่งงานแล้ว — และสำหรับผู้ที่แสวงหาปริญญา 'คุณภาพต่ำ' ฉันจำคำพูดดูถูกแบบเดียวกับที่ใช้ไล่มหาวิทยาลัยใดๆ ที่ไม่ได้อยู่ในกลุ่มรัสเซลล์ได้ นอกเหนือจากความหัวสูงด้านวิชาการแล้ว มันเป็นเรื่องยากที่จะเห็นเนื้อหาที่อยู่เบื้องหลังความแตกต่างนี้ ในส่วน 'ที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง' ของอังกฤษนั้นมักจะเป็นมหาวิทยาลัยใหม่ที่ทันสมัยและมีชื่อเสียงน้อยกว่า แต่มีคุณภาพดีซึ่งเป็นแกนนำของเศรษฐกิจท้องถิ่น

เช่นเดียวกับที่จำนวนนักเรียนสูงเกินจริงจากการกลับมาเปิดสอนแบบตัวต่อตัวหลังโควิด ยังมีปัจจัยอื่นๆ ที่ช่วยเพิ่มจำนวนผู้อพยพสุทธิได้ชั่วคราว มีแผนฉุกเฉินสำหรับผู้ลี้ภัยชาวฮ่องกงและอัฟกานิสถานรวมถึงชาวยูเครน (รวมประมาณ 138,000 คน) และมีผู้ขอลี้ภัย แม้ว่าคดีที่มีชื่อเสียงส่วนใหญ่ซึ่งมาในเรือยางข้ามช่องแคบ (62,000 คดีในช่วงเวลานี้) จะอยู่ในบริเวณขอบรก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ 140,000 คดีที่ดำเนินการเรียกร้องของพวกเขา

สัดส่วนใหญ่ของจำนวนครึ่งล้านที่เหลือและที่เข้ามาในช่วงเวลานี้เป็นแรงงานต่างชาติ มีพลเมืองสหภาพยุโรปไหลออกสุทธิ 50,000 คน: ชาวยุโรปที่ไม่สามารถขอวีซ่าหลัง Brexit หรือไม่เห็นว่าสหราชอาณาจักรเป็นสถานที่ที่ดีในการอยู่อาศัยและทำงานอีกต่อไป การไหลเข้าครั้งใหญ่จึงเกิดขึ้นจากนอกสหภาพยุโรป: เอเชียและแอฟริกา Brexit ดูเหมือนจะเปลี่ยนโฉมหน้าของการย้ายถิ่นฐาน แต่ไม่ใช่ตัวเลข ระบบคะแนนแบบออสเตรเลียเคยถูกขนานนามว่าเป็นคำตอบของ 'ปัญหา' การย้ายถิ่นฐาน ทำให้นายจ้างผิดหวังเนื่องจากขาดความยืดหยุ่นในขณะที่ล้มเหลวในการลดจำนวนโดยรวม อาจเพิ่มได้ว่าการแพร่หลายของใบหน้าสีดำและสีน้ำตาลแทนชาวยุโรปตะวันออกผิวขาวนั้นไม่ใช่สิ่งที่ Brexiters นึกถึงเมื่อพวกเขาต่อต้านการอพยพ 'จำนวนมาก' ที่ไม่มีการควบคุม

ดังนั้น อะไรคือทางเลือกสำหรับรัฐบาลที่ต้องการแสดงให้เห็นว่ากำลังลดจำนวนผู้อพยพแต่ยังสนับสนุนการเติบโตทางเศรษฐกิจด้วย? อาจเป็นได้ว่าสิ่งเหล่านี้เป็นวัตถุประสงค์ที่เข้ากันไม่ได้ การคาดการณ์ความรับผิดชอบของสำนักงานงบประมาณชี้ให้เห็นว่าการฟื้นฟูการเติบโตจำเป็นต้องมีการย้ายถิ่นฐานมากขึ้นไม่น้อย อย่างไรก็ตาม ในทางการเมือง นี่เป็นข้อความที่ยาก และทั้ง Sunak และ Starmer กำลังทำซ้ำมนต์เก่าที่อังกฤษต้องการแทนที่จะเพิ่มผลผลิตของกำลังแรงงานที่มีอยู่ผ่านการฝึกทักษะและการลงทุน ซึ่งทั้งสองอย่างนี้เป็นเป้าหมายระยะยาวและเข้าใจยาก แต่ในขณะเดียวกันก็เกิดปัญหาการขาดแคลนแรงงานอย่างรุนแรงในบางภาคส่วนของระบบเศรษฐกิจ โดยมักอยู่ในบทบาทภาคบริการที่ค่อนข้างไร้ทักษะ

สิ่งที่เกิดขึ้นหลังโควิดคือแรงงานจำนวนมาก อาจถึงครึ่งล้านคนออกจากงาน บางคนตกเป็นเหยื่อของโควิดมายาวนาน แต่ส่วนใหญ่เป็นวัยกลางคนที่ตัดสินใจเกษียณก่อนกำหนด นั่นทำให้ชุดของตัวเลือกที่ยาก หนึ่งคือการทำให้การเกษียณอายุเป็นทางเลือกที่น่าสนใจน้อยลง และให้ผู้สูงอายุทำงานได้ หากยังไม่เลิกจ้าง อย่างน้อยก็ช่วยให้มีงานทำและมีรายได้จากภาษีนานขึ้นอีกหลายปี แต่แครอทก็เหมือนการลดหย่อนภาษี มีราคาแพง และแท่ง – เหมือนเงินบำนาญของรัฐที่ถูกบังคับล่าช้า – ไม่อร่อย ทางเลือกที่สองคือการยอมรับความจริงที่ว่าการเติบโตจะไม่เกิดขึ้น ซึ่งทำให้การเลือกใช้จ่ายสาธารณะ การจัดการหนี้ และภาษียากขึ้น นั่นคือเหตุผลที่การแทรกแซงของกระทรวงมหาดไทยเพื่อควบคุมนักเรียนต่างชาติที่มีคุณค่าทางเศรษฐกิจจึงสร้างความเสียหายและโง่เขลา