ทะเลสาป Salton Sea ที่ใหญ่ที่สุดในแคลิฟอร์เนียตั้งอยู่ในหุบเขา Imperial และ Coachella ทะเลสาบซึ่งมีความเค็มมากกว่ามหาสมุทรแปซิฟิกถึง 50 เปอร์เซ็นต์กำลังกลายเป็นน้ำเค็มมากกว่าน้ำเนื่องจากมีการระเหยเป็นหลัก ทะเลสาบและพื้นที่โดยรอบซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นจุดท่องเที่ยวสำหรับการท่องเที่ยวและสัตว์ป่าได้กลายเป็นเมืองผี
แต่ในขณะที่ไม่มีผู้คนมาเยี่ยมชมอีกต่อไปการระเหยของทะเลสาบยังคงส่งผลต่อทั้งมนุษย์และสัตว์ อัตราการเป็นโรคหอบหืดนั้นสูงอย่างไม่เป็นสัดส่วนและคาดว่าเกิดจากฝุ่นที่ปลิวขึ้นมาจากทะเลสาบที่แห้ง ในขณะเดียวกันประชากรปลาจะจมดิ่งลงเช่นเดียวกับประชากรของนกอพยพ แล้วเกิดอะไรขึ้นที่ Salton Sea และมีอะไรเกิดขึ้นบ้าง?
ทะเล Salton คืออะไร?
ก่อนอื่นเรื่องราวเบื้องหลังเล็กน้อย Salton ทะเลมีอยู่ในหลายรูปแบบมานานนับพันปีขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงกระแสของน้ำจากแม่น้ำโคโลราโดอยู่บริเวณใกล้เคียง ตั้งอยู่ในลุ่มน้ำ Salton ใกล้ชายแดนเม็กซิโกและหลักฐานทางธรณีวิทยาแสดงให้เห็นว่ามีการสลับระหว่างน้ำจืดส่วนใหญ่ส่วนใหญ่เป็นน้ำเค็มและเกือบแห้ง
ทะเลอยู่ในช่วงแล้งเมื่อในปี 1905 แม่น้ำโคโลราโดล้นและเนื่องจากความผิดพลาดของมนุษย์ทำให้เขื่อนแตกทำให้ท่วมหุบเขาทะเลทรายเป็นเวลาสองปี สิ่งนี้สร้างทะเลสาบภายใน400 ตารางไมล์ (1,036 ตารางกิโลเมตร) ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าทะเลสาบทาโฮ
In the 1920s, locals decided to divert agricultural irrigation runoff to the lake, which kept it alive longer than it probably would have on its own, given it's located in a desert where temperatures frequently soar above 100 degrees Fahrenheit (37 degrees Celsius).
This accidental lake turned out to be a boon for wildlife, though. Birds flocked to the area and fish seemed to thrive there, as well. In 1930, the U.S. Fish and Wildlife Service created the Salton Sea Wildlife Refuge to protect the ducks, geese and shore birds attracted to the lake. Since its establishment, millions of birds, including 400 different species, have been spotted along the shores.
พื้นที่นี้ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องในช่วงทศวรรษที่ 1940 และ 50 การท่องเที่ยวเติบโตขึ้นและนักพัฒนาได้ตั้งชื่อแบรนด์นี้ว่า "Salton Riviera" ซึ่งสร้างโรงแรมบ้านและคลับเรือยอทช์ Salton Sea State Park เปิดให้บริการในปีพ. ศ. 2498 จากนั้นเป็นสวนสาธารณะที่ใหญ่เป็นอันดับสองในแคลิฟอร์เนีย กรมปลาและเกมของแคลิฟอร์เนียเพาะพันธุ์ปลาน้ำเค็มในทะเลสาบ - และพวกมันเจริญรุ่งเรืองและเลี้ยงนกอพยพจำนวนมาก
แต่วันเวลาของสวรรค์ทะเลทรายแห่งนี้ถูกนับจำนวนและในปี 1970 "Salton Riviera" กำลังเผชิญกับปัญหา
มากกว่า "Salton" Than Sea
Because of the lake's desert location, it has never gotten much precipitation. Plus, most of the surrounding activity was agricultural, so the lake experienced high levels of pesticide and fertilizer runoff. And because the lake has no outlet, the poisoned water had nowhere to go.
This caused a process called eutrophication, which results in increased algae and bacteria known as dead zones. This perfect storm of conditions caused the lake to become saltier. The high salinity, along with the eutrophication, caused massive fish die-offs.
ในช่วงปี 1990 ชายฝั่งของทะเลสาบมีปลาตายเกลื่อนกลาด และนกกระยาง (นกน้ำขนาดเล็ก) 150,000 ตัวตายในทะเล Salton ระหว่างเดือนธันวาคม 2534 ถึงเมษายน 2535 อีก 20,000 คนเสียชีวิตในปี 2537 ในปี 2539 โรคโบทูลิซึมชนิด C ได้คร่าชีวิตนกกระยางสีขาวและสีน้ำตาลมากกว่า 10,000 ตัวและนกกินปลาอื่น ๆ เกือบ 10,000 ตัว นกกระทุงสีน้ำตาลที่ใกล้สูญพันธุ์มากกว่า 1,000 ตัวเสียชีวิตจากรายงานการตายของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุด ปลานิลแปดล้านตัวตายในวันเดียวในฤดูร้อนปี 2542
แต่กลับไปที่ทะเล Salton การท่องเที่ยวลดลง ระดับทะเลสาบลดลงเช่นกันเนื่องจากส่วนหนึ่งมาจากการระเหยและบางส่วนก็เป็นเรื่องที่น่าขันในการลดปริมาณน้ำท่าทางการเกษตรเช่นเดียวกันซึ่งทำให้เกิดปัญหามากมายในตอนแรก
สิ่งต่าง ๆ ได้รับความเสียหายมากขึ้น
จากนั้นในปี 2546เหตุการณ์ต่างๆก็เลวร้ายยิ่งขึ้น ในที่สุดเขตน้ำของแคลิฟอร์เนียตอนใต้ก็ลงนามในข้อตกลงการยุติเชิงปริมาณ (QSA) ที่มีการเจรจากันมาหลายปี มันเรียกร้องให้ส่วนใหญ่ของน้ำในแม่น้ำโคโลราโดที่ไหลไปยังหุบเขาอิมพีเรียลเพื่อการชลประทานในการเพาะปลูกจะถูกเปลี่ยนเส้นทางไปยังพื้นที่เมืองใน Coachella Valley และ San Diego เพื่อใช้ในที่อยู่อาศัย
To make up for that water loss, the agreement designated a water restoration plan for the Salton Sea for 15 years. It also paid farmers in the Imperial Valley to leave some of their land fallow and so the water they would have used for agriculture would go the Salton Sea instead. But that deal ran out in Dec. 31, 2017, so the lake continued to dry up.
But even before the QSA deal expired, the Salton Sea ran into problems. In 2012, a sulfurous smell wafted across hundreds of miles of Southern California. The odor turned out to be from the lake's rotting fish carcasses. In addition, the dried-up lake bed left large swaths of dirt that was once covered by water exposed like a massive beach.
"สิ่งนั้น [สิ่งสกปรกที่สัมผัส] มีศักยภาพที่จะเคลื่อนย้ายโดยลมและเพิ่มปริมาณฝุ่นที่อยู่ในอากาศ" Jill Johnston, Ph.D. , ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์ป้องกันแห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียกล่าว "ฝุ่นนี้สามารถเข้าไปในปอดของคุณและส่งผลเสียต่อสุขภาพระบบทางเดินหายใจสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดและทำให้เกิดปัญหาในการเรียนรู้"
ขณะนี้จอห์นสตันกำลังทำงานในโครงการวิจัยระยะยาว " ทะเลซัลตันและสุขภาพของเด็ก: การประเมินสุขภาพระบบทางเดินหายใจและสิ่งแวดล้อมของอิมพีเรียลวัลเลย์ " ร่วมกับหุ้นส่วน Shohreh Farzan, Ph.D. โครงการดังกล่าวติดตามเด็กนักเรียนชั้นประถมใกล้ทะเล Salton เพื่อดูการเปลี่ยนแปลงของสุขภาพระบบทางเดินหายใจเนื่องจากการสัมผัสกับฝุ่นละออง
There has already been evidence of high rates of asthma is the area. Still, correlation is not causation, which is why Johnston's study is so important. "The aim is trying to answer the question if Salton Sea dust is impacting the health of the community," she says.
Promises Made, Promise Broken
Over the years, there have been several remediation proposals that promised to deal with the problems at the Salton Sea. An editorial in the Los Angeles Times from March 2019 blames the government's lack of urgency, at least in part, on the lake's location: It's far away from the urban centers that policymakers in the state tend to focus on. In addition, it is close to the Mexican border and smack dab on the southern tip of the San Andreas Fault .
แต่มีการทำสัญญาและสัญญาที่ผิดพลาดมากยิ่งขึ้น สภาคองเกรสผ่านร่างพระราชบัญญัติการถมทะเล Salton ซึ่งสั่งให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยเตรียมการศึกษาความเป็นไปได้และเสนอต่อสภาคองเกรสภายในวันที่ 1 มกราคม 2000 ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้น ในปี 2546 ผู้ว่าการรัฐเกรย์เดวิสได้ลงนามในพระราชบัญญัติการฟื้นฟูทะเล Salton และกองทุนฟื้นฟูทะเล Salton แต่ไม่ได้รับเงินสนับสนุน
ต่อมาในปี 2550 ส.ว. บาร์บาร่าบ็อกเซอร์ได้มอบอำนาจให้กองทัพวิศวกรใช้จ่ายเงินมากถึง 30 ล้านดอลลาร์ในโครงการ Salton Sea แต่ไม่เคยมีการจัดสรรเงินจนถึงปี 2558 เมื่อรัฐบาลโอบามารวมเงิน 200,000 ดอลลาร์สำหรับการศึกษาอื่น
ภายในปี 2008 สำนักงานนักวิเคราะห์นิติบัญญัติของแคลิฟอร์เนียปฏิเสธที่จะรับรองแผน Salton Sea มูลค่า 8.9 พันล้านดอลลาร์ที่เตรียมและเผยแพร่โดยรัฐในปี 2550 ต่อมาในปี 2551 รัฐบาลอาร์โนลด์ชวาร์เซเน็กเกอร์ลงนามในร่างกฎหมายเพื่อเร่งการกระจายเงินสำหรับการฟื้นฟู Salton Sea แต่ในที่สุดแผนมูลค่า 8.9 พันล้านดอลลาร์ก็ล้มเหลวเช่นกัน
จนกระทั่งเดือนมกราคม 2559 สภานิติบัญญัติของแคลิฟอร์เนียได้อนุมัติเงิน 80 ล้านดอลลาร์สำหรับ Salton Seaซึ่งเป็นการจัดสรรที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาของรัฐ และในเดือนกุมภาพันธ์สำนักงานการถมทะเลของสหรัฐกล่าวว่าจะเพิ่มการใช้จ่ายประจำปีจาก 300,000 ดอลลาร์เป็น 3 ล้านดอลลาร์ การประกาศเหล่านี้เกิดขึ้นจากรายงานของ Little Hoover Commissionของแคลิฟอร์เนียซึ่งเรียกร้องให้เจ้าหน้าที่ของรัฐ "ดำเนินการกับทะเล Salton ทันที" เนื่องจากเป็น "ภัยพิบัติด้านสาธารณสุข"
But this money is just a drop in the bucket. California has since released another 10-year Salton Sea plan, which it expects will cost at least $383 million. The state is no longer focused on restoring the Salton Sea. It's too late for that. The plan now is to mitigate damage to the habitat — and the people, birds and other animals living near and around it. But that will only happen if the plan is fully funded. And if the past is any indicator of the future, what's to become of the Salton Sea doesn't look so bright.
Now That's a Bummer
The state's 10-year plan to reconstruct wetlands involves around half of the Salton Sea. So far, however, the only thing going as expected is more missed deadlines.
