ต่อยอดจนถึงสงครามโลกครั้งที่สอง: มกราคม 2474-สิงหาคม 2482

เมื่อวันที่ 18 กันยายน พ.ศ. 2474 ทหารญี่ปุ่นกลุ่มหนึ่งซึ่งประจำการในมณฑลแมนจูเรียทางตอนเหนือของจีนซึ่งปลอมตัวเป็นโจรจีนได้ระเบิดทางรถไฟสายใต้ที่ควบคุมโดยญี่ปุ่นเพียงไม่กี่ฟุต เหตุการณ์ที่เตรียมการอย่างงุ่มง่ามถูกใช้เป็นข้ออ้างเพื่อเริ่มการโจมตีโดยกองทัพ Kwantung (กองทัพภาคสนามของญี่ปุ่นในจีน) ซึ่งมุ่งหมายที่จะยึดครองทั้งจังหวัดและนำทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์มาอยู่ภายใต้การควบคุมของญี่ปุ่น นี่เป็นจุดเริ่มต้นของทศวรรษแห่งความรุนแรงที่ทวีความรุนแรงขึ้นซึ่งจะสิ้นสุดในการโจมตีของเยอรมันในโปแลนด์และการเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่สอง

ภายในไม่กี่เดือนหลังจากการยึดครองแมนจูเรียของญี่ปุ่น ระเบียบระหว่างประเทศที่เปราะบางในช่วงทศวรรษ 1920 ก็พังทลายลง สันนิบาตแห่งชาติไม่ได้ปกป้องจีนจากการรุกรานของญี่ปุ่นเพียงเล็กน้อย และในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2476 ญี่ปุ่นออกจากสันนิบาตไปโดยสิ้นเชิง รัฐบุรุษและ ผู้นำ ทางทหาร ของญี่ปุ่น เริ่มหงุดหงิดกับระเบียบการเมืองและเศรษฐกิจระหว่างประเทศที่พวกเขาคิดว่าทำให้พวกเขามีสถานะอันดับสอง ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำทั่วโลกส่งผลกระทบต่อญี่ปุ่นอย่างหนัก และสินค้าของญี่ปุ่นถูกกีดกันออกจากบางตลาด ระเบียบโลกดูเหมือนจะเป็นประโยชน์ต่ออำนาจของจักรพรรดิขนาดใหญ่มากกว่าสิ่งที่เรียกว่าอำนาจที่ "ไม่มี" - ผู้ที่ขาดแคลนวัตถุดิบ อาณาจักรอาณานิคมเจียมเนื้อเจียมตัว และความไม่สมดุลระหว่างประชากรและดินแดนที่ถูกกล่าวหา

ญี่ปุ่นเป็นเพียงประเทศแรกในมหาอำนาจที่ต่อต้านระเบียบที่มีอยู่ เบนิโต มุสโสลินี เผด็จการชาวอิตาลีต้องการให้มีการปฏิวัติระหว่างประเทศโดยสิ่งที่เขาเรียกว่า "รัฐไพร่" เพื่อต่อต้าน "มหาอำนาจแบบพลูโตแครต" ได้แก่ อังกฤษ ฝรั่งเศส และสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ปี 1932 เขาได้วางแผนเพื่อพิชิตรัฐ Abyssinia ที่เป็นเอกราชในแอฟริกา (ปัจจุบันคือเอธิโอเปีย) และในเดือนตุลาคม 1935 กองกำลังอิตาลีได้บุกครองอาณาจักร ซึ่งพวกเขาพิชิตได้ในเดือนพฤษภาคมถัดมา คราวนี้ลีกกำหนดมาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจที่ไม่เต็มใจ ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2480 อิตาลีออกจากลีกด้วย

เพื่อความมั่นคงในระยะยาวของระเบียบระหว่างประเทศ การพัฒนาที่อันตรายที่สุดคือการขึ้นสู่อำนาจในนาซีเยอรมนีของอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ และขบวนการชาตินิยมคลั่งไคล้ของเขา พรรคสังคมนิยมแห่งชาติปฏิเสธข้อตกลงแวร์ซาย ปฏิเสธเศรษฐกิจระหว่างประเทศ (ซึ่งเกี่ยวข้องกับอำนาจทางการเงินของชาวยิว) และเรียกร้องให้กองทัพนาซีเยอรมนียึดครองโลก 30 มกราคม พ.ศ. 2476 อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ได้รับแต่งตั้งเป็นนายกรัฐมนตรี ในอีกหกปีข้างหน้า เขาเป็นแรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลังการปฏิเสธสาธารณะต่อข้อตกลงสันติภาพและการขยายอิทธิพลทางการเมืองและเศรษฐกิจของเยอรมนีเหนือยุโรป

อดอล์ฟ ฮิตเลอร์เชื่อว่านาซีเยอรมนีเป็นอำนาจที่ "ไม่มี" เขานำแนวคิดยอดนิยมของLebensraum (พื้นที่อยู่อาศัย) มาใช้เป็นเหตุผลสำหรับการขยายดินแดนของเยอรมันและการยึดทรัพยากรทางเศรษฐกิจใหม่ นอกจากนี้เขายังเชื่อมั่นว่านาซีเยอรมนีเป็นตัวแทนของวัฒนธรรมที่เหนือกว่าและถูกกำหนดให้ครองเผ่าพันธุ์ที่น้อยกว่า เขามองว่าจุดอ่อนในปัจจุบันของนาซีเยอรมนีเกิดจากอิทธิพลของชาวยิวต่างชาติ ซึ่งเขารู้สึกว่าขัดขวางการเติบโตทางเศรษฐกิจของเยอรมนี ทำให้ชาวเยอรมันอ่อนแอ และบ่อนทำลายมรดกทางวัฒนธรรมของเยอรมัน อคติและความคับข้องใจที่ผสมผสานกันนี้ได้กลายเป็นพื้นฐานของนโยบายต่างประเทศของเยอรมนี

ในช่วงต้นปี 1935 อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ประกาศต่อสาธารณชนเกี่ยวกับอาวุธยุทโธปกรณ์ลับที่เกิดขึ้นตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1920 ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1936 เขาสั่งให้กองทัพเยอรมันฟื้นฟูภูมิภาคไรน์แลนด์เพื่อต่อต้านสนธิสัญญาโลการ์โน เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน พ.ศ. 2480 เขาประกาศต่อผู้บัญชาการทหารของเขาถึงความตั้งใจที่จะรวมออสเตรียกับนาซีเยอรมนีและทำลายรัฐเชโกสโลวะเกีย (จัดตั้งขึ้นในปี 2462) เพื่อเป็นแนวทางเบื้องต้นในการทำสงครามในวงกว้าง เมื่อวันที่ 12 มีนาคม พ.ศ. 2481 กองกำลังเยอรมันได้เข้าสู่กรุงเวียนนาท่ามกลางฉากที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ส่วนที่เหลือของโลกไม่ได้ทำอะไรเลย เนื่องจากไม่ได้ทำอะไรกับแมนจูเรียและอบิสซิเนีย

ในช่วงกลางทศวรรษ 1930 อ่าวแห่งหนึ่งได้แยกสามมหาอำนาจแก้ไขใหม่ นั่นคือ นาซีเยอรมนี อิตาลี และญี่ปุ่น จากระบอบประชาธิปไตยหลักที่ครองระเบียบโลกในทศวรรษ 1920 ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2479 นาซีเยอรมนีและญี่ปุ่นได้ลงนามในสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์ซึ่งมุ่งเป้าไปที่การต่อสู้ระหว่างประเทศเพื่อต่อต้านคอมมิวนิสต์ อีกหนึ่งปีต่อมา เบนิโต มุสโสลินีก็เซ็นสัญญาด้วยเช่นกัน

ทั้งสามชาตินี้ต้องการเตือนมหาอำนาจตะวันตกว่าพวกเขามองว่าตนเองเป็นกลุ่มฟาสซิสต์ที่ต่อต้านคอมมิวนิสต์มากขึ้นเรื่อยๆ ไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงประชาธิปไตยแบบเสรีนิยมของตะวันตกด้วย การแบ่งเขตนี้ชัดเจนขึ้นเมื่อมีการปะทุของสงครามกลางเมืองในสเปนในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2479 นาซีเยอรมนีและอิตาลีต่างก็มุ่งมั่นที่จะช่วยเหลือกลุ่มกบฏชาตินิยมภายใต้การนำของนายพลฟรานซิสโก ฟรังโก อังกฤษและฝรั่งเศสนำขบวนการไม่แทรกแซงซึ่งทำให้สาเหตุของรัฐบาลสาธารณรัฐที่ถูกต้องตามกฎหมายอ่อนแอลง และเผยให้เห็นจุดอ่อนและความไม่แน่นอนของชาติตะวันตก

สำหรับอังกฤษ ฝรั่งเศส และสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นสถาปนิกหลักของระเบียบสากลหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 เป็นเรื่องยากที่จะหาวิธีควบคุมวิกฤตอย่างกะทันหัน ไม่มีใครในสามคนนี้ต้องการเสี่ยงต่อสงครามครั้งใหญ่หลังจากสงครามครั้งสุดท้ายจบลง แต่ก็ไม่มีใครอยากจะปล่อยให้ระเบียบโลกเข้าสู่ความโกลาหล มีแรงกดดันอย่างมากต่อนโยบายต่างประเทศที่กำลังดำเนินอยู่ จักรวรรดิอังกฤษและฝรั่งเศสถูกคุกคามจากลัทธิชาตินิยมแบบต่อต้านอาณานิคมในอินเดีย อินโดจีน ตะวันออกกลาง และแอฟริกา

ในปาเลสไตน์ บริเตนถูกบังคับให้ส่งกำลังทหารจำนวนมากเพื่อรักษาความสงบสุขระหว่างชาวอาหรับส่วนใหญ่และประชากรชาวยิว ซึ่งได้รับสัญญาว่าจะเป็นบ้านเกิดของชาวยิวเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 1 ในอินเดีย สิ่งที่เรียกว่าอัญมณีในบริเตน มกุฎราชกุมาร ลัทธิชาตินิยมที่ได้รับความนิยม ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากอัครสาวกแห่งการต่อต้านอย่างสันติ โมฮันดาส คานธี บังคับให้รัฐบาลอังกฤษยอมให้การปกครองตนเองแบบจำกัดตามพระราชบัญญัติอินเดียปี 1935 สหรัฐฯ ละทิ้งข้อตกลงที่ได้ช่วยเขียนไว้

แม้ว่าผู้นำอังกฤษและฝรั่งเศสจะเข้ามามีบทบาทมากขึ้น เมื่อรัฐบาลกลาง-ซ้ายได้รับเลือกในฝรั่งเศสในปี 1936 ภายใต้สโลแกนของแนวรบยอดนิยม ชาวฝรั่งเศสนับล้านคนเดินขบวนไปทั่วปารีสเพื่อเรียกร้องสันติภาพ ในปีพ.ศ. 2477 พลเมืองอังกฤษได้ก่อตั้งสหภาพคำมั่นสัญญาสันติภาพ ซึ่งในอีกห้าปีข้างหน้าได้กลายเป็นขบวนการมวลชนที่รณรงค์ต่อต้านสงคราม จนกระทั่งนาซีเยอรมนีดูเหมือนจะเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงในปี 1939 ความคิดเห็นของสาธารณชนก็แกว่งไปแกว่งมาอย่างชัดเจนมากขึ้นในการเผชิญหน้ากับลัทธิฟาสซิสต์ด้วยวิธีการที่รุนแรง

ประเด็นสำคัญประการที่สองคือทัศนคติของ ยักษ์ใหญ่ ทางเศรษฐกิจและการทหารที่มีศักยภาพทั้งสองแห่งในช่วงทศวรรษที่ 1930 ได้แก่ สหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต เพียงหนึ่งทศวรรษต่อมา ทั้งสองรัฐนี้จะเป็นมหาอำนาจของโลก แต่ในช่วงทศวรรษที่ 1930 พวกเขามีบทบาทที่จำกัดมากกว่า และอำนาจทางการทหารของพวกเขาก็มีศักยภาพมากกว่าความเป็นจริง ในสหรัฐอเมริกา ผลกระทบของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่หลังปี 1929 ได้กระตุ้นให้เกิดอารมณ์โดดเดี่ยว เมื่อพรรคประชาธิปัตย์ แฟรงคลิน เดลาโน รูสเวลต์ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีในปี 2475 เขาได้สัญญากับ "ข้อตกลงใหม่" สำหรับประชากรที่ยากจนในอเมริกา ลำดับความสำคัญของเขาคือการรักษาอเมริกาก่อนและเพื่อหลีกเลี่ยงนโยบายระหว่างประเทศใด ๆ ที่ประนีประนอมลำดับความสำคัญนั้น

สภาคองเกรสนำกฎหมายความเป็นกลางชั่วคราวมาใช้ในปี 1935 จากนั้นจึงผ่านกฎหมายถาวรในปี 1937 ซึ่งออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้สหรัฐฯ ให้เงินความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจ หรืออาวุธแก่รัฐใดๆ ที่เป็นคู่ต่อสู้ แม้ว่ารัฐบุรุษอเมริกันยังคงวิตกกังวลเกี่ยวกับความทะเยอทะยานของญี่ปุ่นในมหาสมุทรแปซิฟิก และเห็นอกเห็นใจตามสัญชาตญาณกับการต่อต้านของจีน ชาวอเมริกันไม่ได้ทำอะไรเพื่อยับยั้งการรุกรานของญี่ปุ่น ประธานาธิบดีแฟรงคลิน เดลาโน รูสเวลต์เป็นปฏิปักษ์ต่อนาซีเยอรมนีและลัทธิฟาสซิสต์เป็นการส่วนตัว แต่เขารู้สึกว่าถูกจำกัดด้วยวิกฤตเศรษฐกิจที่บ้านเกินกว่าจะเสี่ยงที่จะเกลี้ยกล่อมชาวอเมริกันให้เชื่อว่าการมีส่วนร่วมในกิจการยุโรปเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับความมั่นคงของอเมริกา

สหภาพโซเวียตเป็นมหาอำนาจที่ไม่รู้จักและอาจเป็นอันตรายได้ แม้ว่าการคุกคามของคอมมิวนิสต์จะเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1930 แต่รัฐทางตะวันตกตระหนักดีว่าคอมมิวนิสต์มุ่งมั่นที่จะโค่นล้มระบบสังคมและการเมืองของตะวันตกในระยะยาว ในช่วงทศวรรษที่ 1930 สหภาพโซเวียตเริ่มโครงการพัฒนาอุตสาหกรรมขนาดใหญ่และการเสริมอาวุธใหม่ ซึ่งทำให้รัสเซียเป็นเศรษฐกิจอุตสาหกรรมที่ใหญ่เป็นอันดับสามภายในปี 1939 และบนกระดาษคือมหาอำนาจทางการทหารที่ใหญ่ที่สุดในโลก กระนั้น โจเซฟ สตาลิน ผู้นำโซเวียตยังคงมุ่งความสนใจไปที่การสร้างระบบใหม่ของสหภาพโซเวียตและเอาชนะ "ศัตรู" ในประเทศที่เหลืออยู่ของการปฏิวัติ แทนที่จะลงมืออย่างเข้มแข็งในกิจการระหว่างประเทศ โซเวียตไม่ต้องการทำสงคราม และหวังว่าจะลดความเสี่ยง

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2477 สหภาพโซเวียตได้เข้าร่วมสันนิบาต อย่างไรก็ตาม คอมมิวนิสต์ไม่ไว้วางใจผู้นำในระบอบประชาธิปไตยมากพอๆ กับพวกฟาสซิสต์ โดยมองว่าทั้งสองเป็นการเมืองแบบทุนนิยมที่หลากหลาย อังกฤษและฝรั่งเศสระมัดระวังตลอดช่วงทศวรรษที่ 1930 เกี่ยวกับความมุ่งมั่นใดๆ ต่อสหภาพโซเวียต แม้ว่าฝรั่งเศสและสหภาพโซเวียตจะลงนามในข้อตกลงช่วยเหลือซึ่งกันและกันในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2478 แต่ก็ไม่เคยกลายเป็นพันธมิตรทางทหาร

ผลลัพธ์ของแรงกดดันมากมายเหล่านี้คือการตอบสนองของแองโกล-ฝรั่งเศสที่สับสน - การผสมผสานระหว่างความเฉยเมย การประท้วงที่ไม่รุนแรง และสัมปทานที่ปกติจะอธิบายโดยคำว่า "การบรรเทาทุกข์" มีความพยายามในการหาวิธีรักษานาซีเยอรมนี อิตาลี และญี่ปุ่นไว้ในโครงสร้างอำนาจที่มีอยู่ ในปีพ.ศ. 2478 สหราชอาณาจักรและเยอรมนีได้ลงนามในความตกลงนาวิกโยธินแองโกล-เยอรมัน ซึ่งรับรองการเสริมกำลังทหารเรือของเยอรมนีอย่างถูกกฎหมาย แม้ว่าจะถูกทำลายโดยนาซีเยอรมนีในปีที่ลงนามก็ตาม ทั้งอังกฤษและฝรั่งเศสไม่เสี่ยงที่จะเผชิญหน้ากับรัฐฟาสซิสต์เกี่ยวกับการแทรกแซงในสเปน ญี่ปุ่นถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในตะวันออกไกล โดยได้รับความช่วยเหลือเพียงเล็กน้อยจากจีน อย่างไรก็ตาม ทั้งอังกฤษและฝรั่งเศสต่างตระหนักดีว่าสงครามมีความเป็นไปได้สูง และความกลัวสงครามเป็นองค์ประกอบสำคัญในวัฒนธรรมการเมืองที่เป็นที่นิยมของประเทศเหล่านี้ในช่วงทศวรรษที่ 1930

หลักฐานของความลังเลใจของตะวันตกสนับสนุนให้อำนาจแก้ไขปรับปรุงให้ดำเนินต่อไป ญี่ปุ่นเริ่มทำสงครามเต็มรูปแบบกับจีนในปี 2480 และยึดครองพื้นที่ชายฝั่งทะเลตะวันออกของจีนได้เกือบทั้งหมดภายในปี 1938 ในยุโรป อดอล์ฟ ฮิตเลอร์สั่งให้นายพลของเขาในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2481 วางแผนทำสงครามกับเชโกสโลวะเกียในฤดูใบไม้ร่วงโดยอ้างว่าจะปลดปล่อยประชาชนที่พูดภาษาเยอรมันของ Sudetenland จากการปกครองของเช็ก แต่เมื่อความกดดันของเยอรมนีแตะระดับสูงสุดในฤดูร้อน อังกฤษและฝรั่งเศสก็เข้ามาแทรกแซง เนวิลล์ เชมเบอร์เลน นายกรัฐมนตรีของสหราชอาณาจักร บินไปยังนาซีเยอรมนีเพื่อพบกับอดอล์ฟ ฮิตเลอร์และเป็นตัวแทนข้อตกลง ผลที่ได้คือข้อตกลงมิวนิกที่ลงนามเมื่อวันที่ 30 กันยายน พ.ศ. 2481 ซูเดเทนแลนด์มอบให้กับนาซีเยอรมนี แต่สงครามได้หลีกเลี่ยง นอกจากนี้ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ยังถูกบังคับให้ถอยห่างจากการทำลายเอกราชของเช็ก ซึ่งเป็นเป้าหมายของเขา

ไม่มีความสุขที่เขาไม่ได้ทำสงครามกับชาวเช็กในปี 1938 อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ได้เพิ่มอังกฤษและฝรั่งเศสเข้าไปในรายชื่อศัตรูที่อาจเป็นศัตรูของเขา แต่เขาหันไปทางทิศตะวันออกก่อน โดยผนวกส่วนใหญ่ของเชโกสโลวะเกียในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2482 ก่อนที่จะยืนยันว่าลิทัวเนียและโปแลนด์ยกให้เมเมลและดานซิกและเข้าสู่วงโคจรของเยอรมัน มีเพียงโปแลนด์เท่านั้นที่ไม่ยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาของเบอร์ลิน ดังนั้นอดอล์ฟ ฮิตเลอร์จึงตัดสินใจโจมตีประเทศนั้นไม่ว่าจะโดยลำพังหรือเคียงข้างฝรั่งเศสและอังกฤษหากรัฐเหล่านั้นเข้าแทรกแซง ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ เขาตอบสนองต่อเสียงจากมอสโกที่เขาปฏิเสธไปก่อนหน้านี้ ในข้อตกลงลับกับสหภาพโซเวียต เขาตกลงที่จะแบ่งแยกยุโรปตะวันออกโดยสันนิษฐานว่าเขาจะพิชิตได้ทั้งหมดหลังจากเอาชนะมหาอำนาจตะวันตก

ในช่วงฤดูหนาวปี 2481-2482 อังกฤษและฝรั่งเศสตัดสินใจว่าหากชาวเยอรมันโจมตีประเทศใด ๆ ที่ป้องกันตัวเองพวกเขาจะเข้าร่วมในการป้องกัน ด้วยความหวังว่าสิ่งนี้จะขัดขวางนาซีเยอรมนี พวกเขาสัญญาต่อสาธารณชนว่าจะปกป้องโรมาเนีย โปแลนด์ และกรีซ แต่นาซีเยอรมนียังคงเดินหน้าต่อไป

ในวันที่ 31 สิงหาคม แม้ว่าจะมีหลักฐานยืนยันถึงความแน่วแน่ของตะวันตกมากขึ้น แต่อดอล์ฟ ฮิตเลอร์สั่งให้การรณรงค์เริ่มต้นในวันรุ่งขึ้น ไฮน์ริช ฮิมม์เลอร์ หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยของเขา ย้ำสิ่งที่ทหารญี่ปุ่นทำในแมนจูเรียในปี 2474 ด้วยการจัดฉากยั่วยุจอมปลอม ในการกล่าวหาว่าตอบโต้ กองกำลังเยอรมันบุกเข้าโจมตีโปแลนด์ในเช้าวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2482

ดูส่วนถัดไปสำหรับไทม์ไลน์โดยละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์สำคัญในสงครามโลกครั้งที่ 2 ที่เกิดขึ้นระหว่างปี 1931-1933

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสงครามโลกครั้งที่สอง โปรดดู: