หากคุณอายุมากพอที่จะจำการลุกโชนครั้งยิ่งใหญ่ของดาวหางฮัลเลย์ซึ่งระเบิดโดยโลกในปี 2529 คุณจะเข้าใจว่าการพบเห็นดาวหางที่น่ากลัวนั้นเป็นอย่างไร
ตอนนี้ Mother Nature กลับมาพร้อมกับสัญญาณแห่งความหวังอันยอดเยี่ยมอีกครั้งนั่นคือNEOWISE (หรือมากกว่านั้นในทางเทคนิคคือ C / 2020 F3) ซึ่งได้กลับมาเยี่ยมเยียนโลกซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของช่วงเวลาโคจร 6,800 ปี ในซีกโลกเหนือคุณสามารถเห็นNEOWISE ทางขอบฟ้าตะวันตกเฉียงเหนือเริ่มตั้งแต่หลังพระอาทิตย์ตก ไม่ปรากฏให้เห็นในซีกโลกใต้ NEOWISE เป็นดาวหางที่มองเห็นได้ดวงแรกในรอบหลายทศวรรษ (ดวงสุดท้ายก่อนหน้านี้คือดาวหาง Hale-Bopp ปี 2539-2540) และเป็นการค้นพบล่าสุด
"NEOWISE ถูกค้นพบเมื่อวันที่ 27 มีนาคมของปีนี้โดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่กำลังมองหาวัตถุใกล้โลก (NEO ใน NEOWISE)" David Leake ผู้อำนวยการท้องฟ้าจำลอง William M. Staerkel ที่ Parkland College ในรัฐอิลลินอยส์กล่าวผ่านทางอีเมล ดาวหางซึ่งสามารถอธิบายได้ว่าเป็นก้อนหิมะที่เจือด้วยคาร์บอนซึ่งมีความกว้างประมาณ 3 ไมล์ (5 กิโลเมตร) เดินทางเข้าใกล้ดวงอาทิตย์อย่างเป็นอันตรายขณะที่มันพุ่งเข้าหาโลก ดาวหางมีเหลือแช่แข็งโดยทั่วไปจากการก่อตัวของระบบสุริยะและเต็มไปด้วยฝุ่นหินและน้ำแข็งตามที่องค์การนาซ่า
"ดาวหางบางดวงแตกใกล้ดวงอาทิตย์ แต่ NEOWISE อยู่ด้วยกันและยังคงสว่างอยู่โดยสามารถมองเห็นได้ในท้องฟ้ายามเช้าในช่วงปลายเดือนมิถุนายนและต้นเดือนกรกฎาคม" Leake กล่าว "ตอนนี้มันบินขึ้นสู่ท้องฟ้ายามเย็นซึ่งสามารถพบได้ในกล้องส่องทางไกลมันจะอยู่ใกล้โลกที่สุดในวันที่ 23 กรกฎาคมในระยะปลอดภัย 64 ล้านไมล์ [103 ล้านกิโลเมตร]"
กล่าวอีกนัยหนึ่งในหนึ่งปีที่รู้สึกถึงความเลวร้ายในบางครั้ง NEOWISE ไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อทำให้เราสูญพันธุ์เหมือนไดโนเสาร์ แทนการลงโทษมนุษย์จะได้รับการปฏิบัติไปสู่การแสดงแสงสีที่น่าตื่นตาตื่นใจ Leake กล่าวว่าเป็นเรื่องยากที่ดาวหางจะสามารถมองเห็นได้โดยสาธารณะ มีการค้นพบดาวหางประมาณครึ่งโหลในแต่ละปี แต่ส่วนใหญ่ไม่ถึงความสว่างที่เหมาะสมสำหรับการดูในสวนหลังบ้านเขากล่าว
หมายเหตุเพียงอย่างเดียว: ดาวหางดวงนี้ไม่ได้สว่างมากไม่ใช่สิ่งที่นักดาราศาสตร์เรียกว่า "ดาวหางใหญ่" แต่ก็สัญญาว่าจะเป็นที่ยอดเยี่ยม "ดาวหางตา" เป็น EarthSky ทำให้มัน "ผู้สังเกตการณ์หลายคนรายงานว่า - เมื่อคุณมองเห็นด้วยกล้องส่องทางไกลแล้วคุณสามารถลบออกและมองเห็นดาวหางดวงนี้เป็นวัตถุเลือนรางได้โดยใช้เพียงตาข้างเดียวอย่างไรก็ตามการใช้กล้องส่องทางไกลหรืออุปกรณ์ช่วยมองภาพอื่น ๆ เป็นสิ่งที่จำเป็นหากคุณต้องการเห็น หางแยกอันงดงามของดาวหางนี้” เว็บไซต์ดาราศาสตร์ตั้งข้อสังเกต
สัญญา NEOWISE จะเป็นสายตาที่เห็น แต่สำหรับระยะเวลาที่ จำกัด - บางทีจนถึงช่วงกลางเดือนสิงหาคม ในระหว่างนี้ความสว่างของมันจะไม่สามารถคาดเดาได้เช่นเดียวกับดาวหางทั้งหมด
"แม้ว่าคุณจะสามารถมองเห็นดาวหางจากสนามหลังบ้านของคุณได้ แต่คุณจะเห็นรายละเอียดเพิ่มเติมใต้ท้องฟ้าที่มืดกว่าห่างจากท้องฟ้าในเมือง" Leake กล่าว "ไปยังจุดที่คุณสามารถมองเห็นท้องฟ้าทางตะวันตกเฉียงเหนือได้ดีและใช้กล้องส่องทางไกลคู่หนึ่ง"
กล้องส่องทางไกลใด ๆ จะช่วยได้ แต่ Leake แนะนำให้มองหากล้องที่มีสเปคเช่น 7x50 หรือ 10x50 "เริ่มมองหาหลังจากพระอาทิตย์ตกในไม่ช้าเมื่อท้องฟ้ายังไม่มืดสนิท แต่อาจเป็นสีน้ำเงินเข้มและคุณยังมีส้มบางส่วนจากพระอาทิตย์ตก" Leake กล่าว "มองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือตามเส้นขอบฟ้าสแกนจากซ้ายไปขวาแล้วย้อนกลับมาอีกครั้งโดยเลื่อนขึ้นไปบนท้องฟ้าให้สูงขึ้นเล็กน้อย"
เขาบอกว่าดาวหางเกือบจะดูเหมือนดาว แต่มีหางที่ยื่นไปทางขวาบน เส้นทางของ NEOWISE จะขนานกับก้นชาม Big Dipper แต่อยู่ด้านล่างอีกเล็กน้อย
ไม่ว่าคุณจะทำอะไรอย่ารอช้า "แม้ว่าเราจะไม่สามารถคาดเดาความสว่างของดาวหางได้อย่างแม่นยำ แต่เมื่อมันเคลื่อนออกจากดวงอาทิตย์ความสว่างจะจางลงและอาจจะถึงสิ้นเดือนกรกฎาคมคุณอาจต้องใช้กล้องโทรทรรศน์เพื่อจับมัน" Leake กล่าว
ตอนนี้ที่น่าสนใจ
ความสวยงามของดาวหางเกิดขึ้นท่ามกลางพลังอันเหลือเชื่อที่พบในอวกาศ “ เมื่อดาวหางเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ไอซจะกลายเป็นไอและปลดปล่อยฝุ่นออกมา” ลีคกล่าว "ฝุ่นสามารถไหลไปด้านหลังดาวหางสะท้อนแสงอาทิตย์" นั่นคือหางของดาวหางซึ่งยาวได้หลายล้านไมล์ ดาวหางอาจมีหางที่มีฝุ่นซึ่งปรากฏเป็นสีเหลืองในภาพถ่ายและหางของก๊าซซึ่งมีลักษณะเป็นสีน้ำเงินในภาพ หางแก๊สชี้อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์เสมอ
