İklim değişiklikleri ve arazi temizleme, kentleşme ve sürdürülemez tarım alışkanlıkları gibi insan eylemleri karıştığında ne olur? Kombinasyon ekolojik bir krizle sonuçlanır: arazi bozulması . Arazi bozulduğunda, suyu , besinleri ve enerjiyi artık gerektiği gibi ememez, depolayamaz ve geri dönüştüremez . Kurak, yarı kurak ve kuru, yarı nemli alanlarda (kuru alanlar) arazi bozulmasına çölleşme denir .
Dünya çapındaki kurak alanların yüzde yetmişi bozuluyor ve dünyanın kara yüzeylerinin üçte biri tehdit altında - topraklar sele , rüzgar hasarı ve erozyona daha yatkın hale geliyor, toprak kalitesi düşüyor ve üretkenlik düşüyor [kaynaklar: UNCCD , UNESCO ] . Çölleşmeden etkilenen alanlar sadece çevresel sonuçlarla değil aynı zamanda ekonomik etkilerle de karşı karşıyadır. Dünya Bankası, çölleşmeden etkilenen bölgelerin yıllık 40 milyar dolardan fazla gelir kaybettiğini tahmin ediyor [kaynak: UNESCO ].
Kurak alanlarda toprak kırılgan, bitki örtüsü ince ve iklim acımasızdır. Kurak alanlar gezegenimizin yüzde 40'ından fazlasını kaplar ve çölleşmeye yatkınlıkları, 1 milyardan fazla insanı yoksulluk ve açlık riskine sokar [kaynak: USDA ].
Bu sorunun yalnızca Güney Afrika gibi sıcak ve kurak olduğunu düşündüğümüz bölgeleri etkilediğini düşünebilirsiniz, ancak çölleşme Antarktika hariç her kıtayı etkiler. Ve ABD bu krize karşı bağışık değil. Son 30 yılın verileri, Güneybatı Amerika'nın ısındığını ve kuruduğunu gösteriyor. Kıta ABD önümüzdeki 50 yıl içinde bir çöl olabilir mi? Ekosistemimiz üzerindeki hem insanların hem de doğanın getirdiği streslerin manzaramızı nasıl çarpıcı biçimde değiştirdiğine bakalım.
