20. yüzyılda mucitler, düzenli olarak bağımlı olduğumuz cihazlar yarattılar. Tartışmasız en önemli icatlardan biri transistördü . 1947'de Bell Laboratuvarları için çalışan mühendisler tarafından geliştirilen transistörün asıl amacı, sesi telefon hatları üzerinden yükseltmekti. Transistör, daha eski bir teknoloji olan vakum tüplerinin yerini aldı. Tüpler güvenilir değildi, hantaldı ve çok fazla ısı üretiyorlardı.
İlk transistör, yüksekliği yarım inç (1,27 santimetre) olan bir nokta temaslı transistördü . Transistör çok güçlü değildi, ancak fizikçiler cihazın potansiyelini fark ettiler. Çok geçmeden fizikçiler ve mühendisler, transistörleri çeşitli elektronik cihazlara dahil etmeye başladılar. Ve zaman geçtikçe transistörleri nasıl daha küçük ve daha verimli yapacaklarını da öğrendiler.
1958'de mühendisler bir silikon kristaline iki transistör bağladılar ve dünyanın ilk entegre devresini [kaynak: Intel ] yarattılar. Buna karşılık, entegre devre, mikroişlemcinin gelişiminin yolunu açtı . Bir bilgisayarı bir insanla karşılaştırırsanız, mikroişlemci beyin olacaktır. Hesaplamalar yapar ve verileri işler.
1960'larda bilgisayar bilimcisi (ve Intel'in kurucu ortağı) Gordon Moore ilginç bir gözlem yaptı. Her 12 ayda bir mühendislerin bir inç kare silikon parçası üzerindeki transistör sayısını iki katına çıkarabildiklerini fark etti. Mühendisler tıpkı bir saat gibi transistörlerin boyutunu küçültmenin yollarını buluyorlardı. Bu küçük transistörler sayesinde kişisel bilgisayarlar , akıllı telefonlar ve mp3 çalarlar gibi elektronik cihazlara sahibiz . Transistörler olmasaydı, hesaplamalar yapmak için hala vakum tüpleri ve mekanik anahtarlar kullanıyor olurduk.
Moore'un gözleminden bu yana, küçülme eğilimi devam etti. Ancak Moore'un gözlemlediği hıza ayak uyduramadı. Bu günlerde transistör sayısı her 24 ayda bir ikiye katlanıyor. Ancak bu, ilginç bir soruyu gündeme getiriyor: Transistörler - ve buna bağlı olarak CPU'lar - ne kadar küçük olabilir? 1947'de, tek bir transistör, bir metrenin yüzde birinin biraz üzerinde ölçüldü. Bugün Intel, yalnızca 45 nanometre genişliğinde transistörlü mikroişlemciler üretiyor. Bir nanometre, bir metrenin milyarda biridir!
Intel ve diğer mikroişlemci üreticileri şimdiden yeni nesil çipler üzerinde çalışıyor. Bunlar, genişliği yalnızca 32 nanometre olan transistörleri kullanacak. Ancak bazı fizikçiler ve mühendisler, transistör boyutu söz konusu olduğunda bazı temel fiziksel sınırlarla karşılaşabileceğimizi düşünüyor.
