COVID en classe : des experts juridiques répondent aux questions des parents sur la sécurité des enfants à l'école

Après avoir lutté avec l'école à distance, l'école hybride, les salles de classe socialement éloignées, l'apprentissage dirigé par les parents et toutes les autres adaptations éducatives qui se sont produites une fois que COVID-19 a bouleversé le monde en mars 2020, les parents avaient enfin espoir que les enfants retournent à l'école ce tomber.

Les vaccinations augmentaient. Les infections diminuaient. Les enfants semblaient bien. Puis vint Delta, tempérant tout optimisme de la rentrée. Depuis l'émergence de la nouvelle variante, nous avons constaté une augmentation des cas de COVID, même chez les enfants – les patients pédiatriques COVID sont hospitalisés à un taux plus élevé que jamais – ainsi qu'un approfondissement des divisions politiques et morales.

Une réunion du conseil scolaire dans le Tennessee a été interrompue lorsque des manifestants anti-masques ont lancé des injures à des médecins et des infirmières s'exprimant en faveur d'un mandat de masque, puis les ont menacés à l'extérieur du bâtiment alors qu'ils tentaient de partir. Une réunion en Louisiane a été ajournée lorsque des manifestants anti-masques ont scandé et refusé de se conformer au masquage à l'intérieur. Les gouverneurs du Texas et de la Floride ont interdit aux écoles d'imposer des mandats de masque, tandis que les districts de ces États trouvent des moyens de contourner les interdictions ou de les défier carrément.

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Qui a le dernier mot sur des questions telles que les mandats de masques et les exigences en matière de vaccins ? Comment les parents peuvent-ils connaître leurs droits en matière de sécurité à l'école ? Les experts disent que cela dépend de ce qui se passe dans votre état, votre ville, votre comté ou votre district scolaire.

Ici, Jennifer L. Piatt, directrice adjointe du bureau de la région ouest du Network for Public Health Law et sa collègue, la consultante principale Leila Barraza, répondent à des questions juridiques délicates auxquelles les écoles et les parents sont confrontés alors que les enfants retournent à l'école.

Les écoles publiques peuvent-elles exiger que les élèves soient vaccinés contre le COVID ? Et maintenant que le vaccin Pfizer a reçu l'approbation complète de la FDA, cela pourrait-il changer la capacité d'une école à exiger le vaccin ?

Barrazza : « Les 50 États exigent une vaccination pour les écoles. Et il existe des exemptions à ces lois – la majorité des États autorisent des exemptions religieuses ; six ne le font pas. Nous avons vu des États, comme l'Arkansas, dire que la vaccination COVID-19 ne peut pas être une condition pour l'école. L'Arizona avait également une législation au cours de la dernière session législative liée à aucune restriction sur les écoles exigeant la vaccination COVID-19 pour l'apprentissage en personne. "

Piatt : "Mais certaines de ces lois d'État ciblent spécifiquement le statut d'autorisation d'utilisation d'urgence d'une vaccination. Cela pourrait donc changer les choses."

Plusieurs gouverneurs, au Tennessee, au Texas et en Floride, par exemple, ont pris des mesures pour interdire les mandats de masque dans les écoles, ou essentiellement pour annuler les mandats en autorisant des exemptions. Les écoles et districts locaux ont-ils le droit d'exiger des masques malgré un décret d'un gouverneur ?

Piatt : « C'est la question à un million de dollars. De manière générale, lorsque vous parlez de la division de la gouvernance, le gouvernement fédéral et les gouvernements des États ont leurs sphères, mais le gouvernement des États et les gouvernements locaux n'ont pas nécessairement ce genre de sphères. Dans certains États, l'État peut fixer la barre et les localités doivent faire avec. Mais ces lois sont contestables. Dans l'Arkansas, un tribunal de district a annulé un mandat de masque pour des motifs de protection égale, car il interdisait le mandat de masque dans les écoles publiques, mais pas dans les écoles privées. Ces batailles se déroulent au moment où nous parlons.

Certains districts ou États autorisent les parents à déposer des exemptions religieuses pour se retirer d'un mandat de masque scolaire. Les exemptions religieuses sont-elles protégées par la Constitution ?

Piatt : « Nous n'avons connaissance d'aucune inscription constitutionnelle d'objections au masque fondées sur la liberté de religion. dit essentiellement que les employeurs doivent fournir des aménagements aux personnes ayant des objections religieuses.Le titre II de la loi sur les droits civils dit qu'il ne peut y avoir de discrimination fondée sur la religion dans les lieux d'hébergement public, ce qui pourrait inclure des choses comme les écoles publiques.Le titre VII exige des aménagements. Le titre II ne dit rien sur l'exigence d'un accommodement."

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Un parent a-t-il le droit de savoir si l'enseignant de son enfant est vacciné ?

Barrazza : « À ma connaissance, il n'existe aucun droit légal pour un parent de connaître le statut vaccinal d'un enseignant. Vous pouvez simplement demander, mais un enseignant peut refuser de répondre.

Certains parents craignent d'envoyer leurs enfants masqués à l'école avec des enfants non masqués et non vaccinés. Si un enfant masqué/vacciné contracte le COVID et qu'il a été dans une salle de classe avec des enfants non masqués et non vaccinés, les parents de cet enfant auraient-ils un procès contre l'école ou l'État pour ne pas avoir exigé de masque ?

Barrazza : « Certains États ont adopté des projets de loi sur la protection de la responsabilité COVID-19. Principalement pour les entreprises, mais certains incluent également les écoles. Encore une fois, cela dépendrait de l'existence de cette loi dans cet État.

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Si vous êtes dans une école sans mandat de masque, avez-vous le droit, en tant que parent, d'exiger que l'école fournisse un logement - une pièce ou une table différente - pour séparer votre enfant masqué des camarades de classe non masqués ?

Piatt : « Nous avons commencé à voir des défis pour masquer les interdictions de mandat sur la base de la loi américaine sur les personnes handicapées ou d'autres protections fondées sur le handicap. Il s'agit essentiellement de parents d'enfants handicapés, qui soutiennent que ces interdictions interdisent leurs enfants des protections dont ils ont besoin pour avoir une éducation égale et l'égalité des chances en matière d'éducation. Nous n'avons pas encore vu les résultats de ces cas, mais nous surveillons de très près.

Les résultats d'un cas comme celui-là pourraient-ils s'appliquer aux enfants qui ne sont pas handicapés mais dont les parents s'inquiètent pour leur santé ?

Piatt : "Cela dépendrait de la façon dont le tribunal se prononcerait finalement dans cette affaire. Cela pourrait être une décision plus large, mais cela dépend de la réparation spécifique accordée dans l'affaire."

Pourquoi tout cela semble-t-il si confus ?

Piatt : « Ces arguments émergent alors que nous regardons. Le paysage juridique a changé au cours de cette pandémie. Les États ont changé les lois, les gouverneurs ont émis des décrets pour changer notre façon de voir les choses. Nous sommes tous regarder cela se dérouler en temps réel."

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