L'ancien proche collaborateur du prince Charles démissionne au milieu des réclamations officielles sur les honneurs

Le prince Charles aurait  déclaré une fois: "Je peux me débrouiller sans à peu près n'importe qui, à l'exception de Michael [Fawcett]."

Mais il devra peut-être maintenant s'habituer à être sans son M. Indispensable, qui, en quatre décennies, est passé de valet de pied à la reine Elizabeth à valet de chambre au prince pour finalement être sans doute l'un de ses employés les plus proches.

Fawcett a démissionné, au moins temporairement, de son poste de directeur général de la Fondation du prince de Charles à la suite d'affirmations faites dans une série d'articles de journaux ce week-end sur la manière dont les honneurs officiels ont été demandés au nom d'un homme d'affaires saoudien.

Une enquête est en cours à la fondation, a-t-on confirmé lundi.

Et Douglas Connell, président de la Prince's Foundation , a confirmé dans un communiqué : "Michael Fawcett a proposé de se retirer temporairement de ses fonctions actives de directeur général de la Prince's Foundation pendant que l'enquête des fiduciaires est en cours. La Prince's Foundation a accepté cette offre. Michael soutient pleinement l'enquête en cours et a confirmé qu'il contribuera à l'enquête de toutes les manières."

Le Sunday Times et le Mail on Sunday ont rapporté que Fawcett avait aidé à soutenir une campagne pour les honneurs officiels de l'homme d'affaires saoudien Mahfouz Marei Mubarak bin Mahfouz.

Une lettre de Fawcett à un assistant de Mahfouz en août 2018, publiée par le Mail on Sunday , aurait déclaré : « À la lumière de la générosité actuelle et la plus récente de Son Excellence… Je suis heureux de vous confirmer, en toute confidentialité, que nous sommes disposés et heureux de soutenir et de contribuer à la demande de citoyenneté." 

Fawcett a poursuivi dans la lettre: "Je peux en outre confirmer que nous sommes disposés à faire [une] demande pour augmenter l'honneur de Son Excellence de CBE honoraire à celui de KBE conformément au Comité d'honneur de Sa Majesté."

Mahfouz – qui, selon le Sunday Times , nie tout acte répréhensible – aurait été un généreux donateur de deux des projets favoris de Charles, les restaurations de la maison Dumfries et du château de Mey, tous deux en Écosse, que Fawcett dirigeait au moment des dons.

Un porte-parole de la Prince's Foundation a déclaré dans un communiqué : "La Prince's Foundation prend très au sérieux les allégations qui ont récemment été portées à son attention et l'affaire fait actuellement l'objet d'une enquête." 

"La portée de l'enquête de la Fondation du Prince a été étendue pour couvrir les articles de presse de ce week-end." Un examen indépendant par un juricomptable principal externe était en cours.

La fondation est gérée séparément de Clarence House, sous laquelle le prince exerce ses fonctions royales.

Les honneurs, des CBE et OBE aux chevaliers, sont décernés par la reine après recommandations via un comité des honneurs. Charles a confié à Mahfouz, qui n'est accusé d'aucun acte répréhensible, le CBE lors d'une cérémonie privée au palais de Buckingham en 2016. Fawcett n'a pas commenté publiquement et a refusé de répondre aux questions posées à l'extérieur de son domicile.

C'est la dernière polémique qui entoure Fawcett au cours de ses quatre décennies proches du prince. En 2003, il a été innocenté de toute faute après une enquête sur la vente de cadeaux royaux non désirés, mais a démissionné du personnel de Charles à la suite du rapport officiel. Il s'est ensuite lancé dans une entreprise de planification de fêtes et d'événements – souvent employé par le prince et ses intérêts – et il y a environ une décennie, il a été nommé responsable de Dumfries House à Ayrshire, en Écosse, après que Charles ait acheté la propriété dans le cadre d'un projet de restauration et de régénération. Fawcett a été nommé à la tête de la Prince's Foundation en 2018.

Charles – qui a aidé sa mère la reine à divertir le Premier ministre Boris Johnson et son épouse, Carrie, à Balmoral ce week-end – n'a pas commenté les affirmations.