Le héros du 11 septembre a aidé un homme blessé à effectuer 60 vols dans la tour en feu. 20 ans plus tard, leur lien perdure.

Silvion Ramsundar descendit lentement une cage d'escalier dans la tour 2 du World Trade Center , sa chemise blanche couverte de sang et de suie, et son visage à peine visible sous la cendre qui le recouvrait. Un morceau de métal de la taille d'un poing était logé dans le côté gauche de sa poitrine.   

Doug Brown, qui travaillait pour Morgan Stanley au 70e étage, et son collègue Stan Kapica ont vu Ramsundar s'appuyer contre un mur de douleur autour du 65e étage. Brown attrapa un mouchoir et le tint sur la blessure de Ramsundar.

Chaque homme a pris un bras de Ramsundar gravement blessé. Alors qu'ils atteignaient lentement le sol, Ramsundar et Brown se promirent de s'acheter une bière, et Brown griffonna le numéro de Ramsundar. 

Ils sont sortis de la tour quelques minutes avant qu'elle ne s'effondre, et quelques semaines plus tard, Ramsundar a acheté cette bière à Brown. Au fil des ans, ils sont restés amis grâce à des réunions de famille partagées et à d'innombrables appels téléphoniques.

"À cause du 11 septembre, nos vies sont devenues entremêlées, elles le seront pour toujours", a déclaré Ramsundar, 51 ans, l'une des 16 personnes du 77e étage à avoir survécu aux attentats, les pires attentats terroristes de l'histoire des États-Unis. "Je serai toujours reconnaissant pour ce qu'ils ont fait pour moi."

Vice-président adjoint de Mizuho Capital Markets au World Trade Center, Ramsundar était à la cafétéria du 44e étage en train de prendre son petit-déjeuner lorsqu'il a entendu l'annonce qu'un petit avion de banlieue avait heurté l'autre tour du World Trade Center, connue sous le nom de Tour 1, ou le Nord La tour.

« Ils ont dit : 'Retournez à votre bureau' », se souvient Ramsundar. 

Et c'est ce qu'il a fait, voyageant jusqu'au 80e étage, mais a changé de cap lorsque des collègues ont dit que ce n'était pas un avion de banlieue – c'était quelque chose de grand. (Des extrémistes islamistes ont détourné un avion d'American Airlines qui a percuté la tour à 8h45)

CONNEXES: Un adolescent né 6 jours après la mort de son père le 11 septembre surmonte ses craintes d'ascenseur au World Trade Center

Il était au 78e étage et attendait l'ascenseur express jusqu'au sol lorsqu'il a entendu un énorme boum. Il a claqué au sol et une boule de feu de carburant d'avion a flambé au-dessus de sa tête, avec de la chaleur "descendant comme un barbecue, brûlant, brûlant, brûlant – puis elle s'est arrêtée", se souvient-il.

Ramsundar se sentait seul dans l'obscurité, entouré de personnes qu'il voyait déjà mortes. Lui et un collègue se sont rendus dans une cage d'escalier alors qu'il souffrait de ce morceau de jet de la taille d'un poing logé près de son cœur, d'un poumon effondré et d'un bras gauche cassé. 

Pourtant, il est arrivé en quelque sorte au 65e étage, où Brown, alors directeur exécutif de Morgan Stanley, a pris un bras alors que Kapica attrapait l'autre. Ensemble, ils s'en sont sortis.

Brown, maintenant âgé de 74 ans, a aidé Ramsundar à consulter un médecin à l'extérieur du bâtiment.

"Je me souviens qu'il avait dit à un pompier : 'Tu dois le faire sortir d'ici, il s'estompe vite'", se souvient Ramsundar.

VIDÉO ASSOCIÉE : 4 adolescents qui n'étaient pas encore nés à la mort de leur père le 11 septembre révèlent leurs luttes et leurs triomphes

Brown a regardé une ambulance emmener Ramsundar. 

Dit Ramsundar: "Il m'a beaucoup aidé et je lui suis éternellement redevable.'' 

Des semaines plus tard, ils ont partagé la bière. Leurs familles se sont rencontrées et ont forgé un lien instantané. Après que la femme de Ramsundar, Nimmi, ait quitté son poste d'enseignante pour être avec son mari alors qu'il se rétablissait, Brown l'a aidée à trouver un emploi chez Morgan Stanley, et la sœur de Brown a collecté 1 500 $ pour la famille de Ramsundar. 

En décembre 2001, Ramsundar et Nimmi, de Queens, New York, et leur fille alors âgée de 5 ans (leurs enfants ont maintenant 25, 15 et 13 ans) ont rendu visite à Brown et sa femme Alice chez eux à Summit, New Jersey. 

"Nous nous sommes tous embrassés", a déclaré la femme de Brown, Alice, à l'époque. "Beaucoup de câlins, beaucoup de larmes."

CONNEXES : Une mère « étonnante » parmi 2 autres victimes du 11 septembre identifiées par ADN près de 20 ans après les attentats

Au fil des ans, cette proximité en personne a conduit à des appels, des SMS et des zooms après que les Browns ont déménagé en Californie en 2004. (La dernière fois qu'ils se sont rencontrés en personne, c'était lors du mariage de la fille de Brown en 2006.)

Après avoir pris sa retraite en 2009, Brown a commencé à "faire des choses que j'ai toujours voulu faire" - donner des cours particuliers à des élèves du primaire et du secondaire et travailler à temps partiel pour 10 000 degrés , une organisation à but non lucratif qui forme et fournit des tuteurs gratuits aux écoles à faible revenu. enfants d'âge dans la région de San Francisco.

« Le tutorat est devenu une partie importante de ma vie », déclare Brown, qui a été traité avec succès pour un lymphome découvert il y a près de six ans. "La meilleure et la plus agréable chose que j'aie jamais faite."

Ramsundar a quitté Wall Street environ un an après les attentats et est maintenant impliqué dans l'immobilier. Il ne peut toujours pas soulever quoi que ce soit de trop lourd avec son bras gauche en raison de lésions ligamentaires, et la nuit, il se réveille après quelques heures de douleur.

"Le muscle de l'épaule arrière et l'omoplate me font toujours mal si je dors trop longtemps", dit-il. "C'est toujours un rappel constant quand je me réveille au milieu de la nuit - le 11 septembre est quelque chose que vous n'allez pas oublier."

Peu de temps après les attentats du 11 septembre, Ramsundar a commencé à faire des cauchemars.

"Je suis piégé, pas dans le World Trade Center, mais dans un bâtiment ou dans un incendie et j'essaie de m'échapper", a-t-il déclaré en 2001.

Mais avec le temps et l'aide d'une thérapie peu après les attaques, il a réussi à repousser les souvenirs. Dit Ramsundar aujourd'hui: "Je ne le revis pas."

Brown, qui a développé de l'anxiété quelques jours après les attaques, a suivi une thérapie et pris des médicaments pour traiter l'anxiété et la dépression depuis septembre 2001. Pourtant, il dit: "Je ne pense pas trop à ce qui s'est passé. Je rêve beaucoup de ce qui, dans mon imagination, se trouvent les nouvelles tours du World Trade Center."

CONNEXES : Les enfants du 11 septembre honorent les pères qu'ils n'ont jamais connus : « Je suis la dernière chose qu'il a laissée pour compte »

Avant que le couple ne parle via Zoom pour cette histoire, la dernière fois que Brown et Ramsundar se sont vus, c'était il y a un an, lorsque les familles Brown et Ramsundar se sont connectées via Zoom. Leur lien forgé dans des circonstances aussi horribles reste fort.

"Ce qui est vraiment drôle, c'est comme si nous nous étions vus hier", dit Brown.

Ramsundar ajoute: "Même si le temps a passé, cela ne semble pas différent de 20 ans, cela ne ressemble pas à 20 ans."