Les mouffettes tachetées debout sont considérées comme les «acrobates» de leur espèce en constante croissance

Les mouffettes tachetées ont quelque chose de spécial, et ce n'est pas leur odeur.

Connues des experts comme les « acrobates » de leur espèce, ces mignonnes petites créatures utilisent un mécanisme de défense unique pour se protéger des prédateurs présumés : le poirier.

"Quand ils sont stressés, ils rebondissent sur leurs membres antérieurs, puis frappent leurs membres postérieurs, gonflent leur queue et ils peuvent réellement marcher vers le prédateur, comme pour les faire paraître plus gros et plus effrayants", Adam Ferguson, le Negaunee Le directeur des collections de mammifères au Field Museum de Chicago, a déclaré à CNN.

Une fois verrouillées sur leur cible, les mouffettes retrouvent généralement leur stature normale avant de libérer leur spray nauséabond.

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Les mouffettes tachetées sont plus carnivores que leurs cousines, cherchant des proies comme les œufs d'oiseaux, les lézards, les serpents et les rongeurs. Ce sont aussi de solides grimpeurs.

Une nouvelle étude publiée mercredi dans Molecular Phylogenetics and Evolution suggère que sept espèces de mouffettes tachetées parcourent actuellement la Terre. Le nombre le plus récent convenu, cependant, est de quatre.

Ferguson, l'auteur de l'étude, a qualifié l'opportunité de « redessiner » l'arbre généalogique de la mouffette de « très excitante ».

"Tout le monde pense que nous savons tout sur la systématique des carnivores des mammifères", a déclaré Ferguson.

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En plus des mouffettes piégées au Mexique par Ferguson, les chercheurs se sont appuyés sur des spécimens dans des musées pour mener l'étude. 

Une autre auteure de l'étude, Molly McDonough, professeure de biologie à l'Université d'État de Chicago et associée de recherche au Field Museum, a déclaré à CNN dans un communiqué qu'elle avait réussi à extraire l'ADN d'échantillons de musée d'il y a plus de 100 ans.

"L'étude n'aurait pas été possible sans les spécimens de musée que nous avions", a déclaré Ferguson au point de vente. "La seule raison pour laquelle nous avons pu obtenir des séquences du Yucatan étaient des spécimens de musée qui ont été collectés il y a 60 ou 70 ans."

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Ensuite, les chercheurs prévoient d'étudier les habitudes de reproduction des mouffettes tachetées. Bien qu'ils aient tendance à se reproduire à l'automne, les mammifères donnent généralement naissance au printemps.

"Il reste en suspension pendant un moment", a déclaré Ferguson. "Nous voulons savoir pourquoi certaines espèces ont retardé l'implantation et d'autres pas, et comprendre comment ces différentes espèces de mouffettes ont évolué peut nous aider à le faire."