Quand une espèce est-elle une espèce, et quand ne l'est-elle pas? Auparavant, nous considérions deux animaux de la même espèce s'ils pouvaient s'accoupler et produire une progéniture viable (des bébés qui pourraient grandir pour avoir leurs propres bébés). Par exemple, un cheval et un âne ne sont pas la même espèce, même s'ils peuvent produire une progéniture parce que l'hybride créé par les deux - le mulet - est stérile. Mais parfois, les hybrides ne sont pas stériles - et alors? Eh bien, il s'avère que la création d'une nouvelle espèce prend une minute chaude (des centaines de milliers - voire des millions - d'années, généralement), donc un hybride fertile n'est encore qu'un hybride.
Prenez, par exemple, le coyote de l'Est (Canis latrans var.), Populairement appelé le «coywolf», ou si vous voulez devenir maladroit avec lui, le «woyote». Les loups-garous ont capturé l'imagination du public - un nouvel animal a émergé sous nos yeux, comme dans un film de science-fiction! Mais tout cela obscurcit le fait qu'il ne s'agit que d'un coyote - enfin, à moitié coyote ( Canis latrans ), à moitié loup gris ( Canis lupus ), à moitié chien domestique (qui est techniquement une sous-espèce du loup, Canis lupus familiaris ) - que nous avons vu s'hybrider au Canada et aux États-Unis au cours du siècle dernier. Il est possible qu'ils aient émergélorsque les coyotes sont entrés en Ontario, les loups ont disparu de cette partie du Canada au début des années 1900 et se sont reproduits avec les loups restants. Sur la base d'analyses génétiques, ils se sont accouplés avec des chiens au milieu des années 1900.
Les loups-garous, puisque c'est ainsi que nous avons décidé de les appeler, semblent prospérer dans les villes et les banlieues, tout comme les Canis latrans génétiquement simples, mais ils ont l'air un peu différents de la plupart des coyotes et présentent des différences comportementales et physiologiques - ils ont une réputation. pour être un peu audacieux, peuvent être plus coopératifs les uns avec les autres, sont plus forts et plus gros et atteignent la maturité sexuelle plus tard. Mais bien qu'ils soient hybrides, les loups-garous donnent naissance à une progéniture viable.
Pourquoi alors, les loups-garous ne sont-ils pas stériles comme des mules? Il s'avère que toute cette histoire d'espèce n'est pas aussi noire et blanche que nous l'avons toujours cru. Parce que toutes les espèces de chiens ont toutes 76 chromosomes et les coyotes et les loups n'ont divergé les uns des autres qu'au cours des 100000 dernières années environ, ils sont en train d'évoluer les uns des autres et peuvent donc encore produire des jeunes viables. Et pourtant, lorsque nous examinons le génome d'un coywolf, nous pouvons déterminer le pourcentage de coyote, de loup et de chien domestique. Ils sont différents et pourtant pas si différents.
Le pourcentage de chaque espèce dans le mélange génétique présent dans un coywolf diffère selon l'endroit où il se trouve, mais ils semblent tous être un hybride du loup, du coyote et du chien (cela s'appelle un coydog s'il n'a que de l'ADN de coyote et de chien) . Selon une étude génétique de 2011 , dans le nord-est des États-Unis, le pourcentage d'ADN de coyote se situe entre 60 et 84 pour cent, avec entre 8 et 25 pour cent de loup et environ 10 pour cent de chien. Plus vous allez au sud et à l'est, plus le pourcentage de loups diminue et le pourcentage de chiens augmente. Au moment où vous atteignez le Grand Sud, le rapport de pourcentage coyote-loup-chien est plus proche de 91: 4: 5.
Mais les loups-garous ne sont pas une nouvelle espèce; il faudrait bien plus d'un siècle pour que cela se produise. Il est cependant intéressant pour les scientifiques d'assister à l'hybridation en temps réel - d'observer les gènes se répandre dans le paysage et de voir comment les coyotes prennent l'ADN d'autres espèces de chiens et l'utilisent pour les rendre meilleurs dans leur travail en tant que prédateurs de premier plan. paysages centrés sur l'homme.
Maintenant c'est intéressant
Tout comme les loups-garous, les humains sont des hybrides . Nos ancêtres semblent s'être croisés avec jusqu'à trois autres espèces d'hominidés, dont l'ADN se trouve encore dans le génome humain aujourd'hui.
