Début janvier 2020, la Chine a rejoint le mouvement croissant de plus de 120 pays qui s'engagent à interdire les plastiques à usage unique . Le pays de 1,4 milliard de citoyens est le premier producteur mondial de déchets plastiques . Il a dépassé 60 millions de tonnes (54,4 millions de tonnes métriques) en 2010 sur la base d'un rapport de septembre 2018 intitulé « Pollution plastique ».
Mais la Chine a annoncé son intention d'interdire la production et la vente de sacs non dégradables d'ici la fin de 2020 dans les grandes villes (et partout d'ici 2022), ainsi que les pailles à usage unique d'ici la fin de 2020. Les marchés vendant des produits auront jusqu'en 2025 pour faire de même.
La pression pour interdire le plastique a occupé le devant de la scène en 2018 avec des promotions massives comme la campagne primée # StopSucking , qui mettait en vedette des stars comme le quart-arrière de la NFL Tom Brady et sa femme Gisele Bündchen et l'acteur hollywoodien Adrian Grenier s'engageant à abandonner les pailles en plastique à usage unique . Aujourd'hui, les pays et les entreprises disent non aux plastiques par dizaines, et les consommateurs les suivent.
Alors que le mouvement d'interdiction des plastiques franchit des étapes importantes - telles que la dernière annonce de la Chine - nous avons décidé de définir les bouteilles, les sacs et les pailles qui provoquent cette agitation mondiale.
Qu'est-ce que le plastique à usage unique?
Fidèle à son nom, un plastique à usage unique est un plastique jetable conçu pour être utilisé une fois puis jeté ou recyclé. Cela comprend tout, des bouteilles d'eau en plastique et des sacs de production aux rasoirs en plastique jetables et au ruban en plastique - vraiment tout article en plastique que vous utilisez, puis jetez immédiatement. Bien que ces articles puissent être recyclables, Megean Weldon du blog et de la boutique de prévention des déchets Zero Waste Nerd dit que ce n'est pas la norme.
«En réalité, très peu d'articles en plastique peuvent être transformés en nouveaux matériaux et produits», dit-elle dans un e-mail. "Contrairement au verre et à l'aluminium, le plastique n'est pas transformé en le même article qu'il était lorsqu'il a été collecté par un centre de recyclage. La qualité du plastique est dégradée, donc finalement, et inévitablement, ce plastique finira toujours dans une décharge."
Prenez une bouteille d'eau en plastique . La plupart des bouteilles disent qu'elles peuvent être recyclées - et en se basant uniquement sur leur composition en polyéthylène téréphtalate (PET) facilement recyclable, elles pourraient l'être. Mais près de sept bouteilles sur dix se retrouvent dans des décharges ou jetées comme litière. Ce problème s'est aggravé lorsque la Chine a décidé de cesser d'accepter et de recycler le plastique en 2018. Pour les municipalités, cela signifiait que le recyclage était devenu beaucoup plus coûteux, selon The Atlantic , de nombreuses municipalités optent maintenant simplement pour la décharge économique plutôt que le recyclage.
Associez cette approche de la mise en décharge à la consommation de plastique en constante augmentation dans le monde - les humains produisent près de 20000 bouteilles en plastique par seconde, selon The Guardian et les déchets américains ont augmenté de 4,5% de 2010 à 2015 - il n'est pas étonnant que le monde déborde de déchets plastiques. .
Le plastique pourrait nous survivre à tous
Vous pensez que bannir tout ce plastique est exagéré? Il y a des raisons très solides pour lesquelles cela a du sens. Premièrement, le plastique dans les décharges ne disparaît tout simplement pas. Selon Weldon, un sac en plastique met 10 à 20 ans à se dégrader, tandis qu'une bouteille en plastique prend près de 500 ans. Et, même quand il est «parti», ses restes restent .
«Le plastique ne se décompose ni ne s'en va; il ne se brise en morceaux de plus en plus petits jusqu'à ce qu'ils soient si microscopiques qu'ils peuvent être trouvés dans notre air et notre eau potable», Kathryn Kellogg, auteure et fondatrice du site Web de réduction des déchets Going Zero Déchets , dit par e-mail.
Certaines épiceries ont opté pour des sacs en plastique biodégradables pour rencontrer les consommateurs du milieu, mais les recherches montrent que ce n'est pas une solution avisée. Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Plymouth en Angleterre a analysé 80 sacs d'épicerie en plastique à usage unique en plastique biodégradable sur une période de trois ans. Leur objectif? Déterminez à quel point ces sacs étaient réellement «biodégradables». Leurs résultats ont été publiés dans la revue Environmental Science & Technology.
Le sol et l'eau de mer n'ont pas entraîné de dégradation des sacs. Au lieu de cela, trois des quatre types de sacs biodégradables étaient encore assez solides pour contenir jusqu'à 5 livres (2,2 kilogrammes) d'épicerie (tout comme les sacs non biodégradables). Ceux qui sont exposés au soleil se sont décomposés - mais ce n'est pas nécessairement positif non plus. Les petites particules de dégradation peuvent se propager rapidement dans l'environnement - pensez à l'air, à l'océan ou au ventre d'animaux affamés qui confondent les fragments de plastique avec de la nourriture.
Ne pouvons-nous pas simplement réutiliser du plastique à usage unique?
Une autre raison pour laquelle de nombreux pays interdisent les plastiques à usage unique est qu'ils ne devraient pas être réutilisés, malgré nos meilleures intentions. Comme de nombreuses municipalités renoncent au recyclage , il est tentant de prendre les choses en main en réutilisant (et donc en «recyclant») les bouteilles et les contenants en plastique. Bien sûr, cela peut fonctionner pour les sacs, mais les experts disent qu'il faut être prudent en ce qui concerne les bouteilles en plastique ou les contenants de nourriture. Une étude de Environmental Health Perspectives a montré que tous les plastiques utilisés dans les contenants alimentaires et les bouteilles en plastique pouvaient libérer des produits chimiques nocifs s'ils étaient utilisés à plusieurs reprises. (Cela inclut ceux qui sont réputés être exempts de bisphénol A [BPA] - un produit chimique controversé qui a été lié à des perturbations hormonales.)
Alors que les chercheurs analysent toujours la sécurité de la réutilisation répétée du plastique, les experts recommandent le verre ou le métal pour éviter les produits chimiques potentiellement nocifs. Et selon Weldon, il est temps d'adopter un état d'esprit de réutilisation - qu'il s'agisse de sacs en coton, de pailles en acier inoxydable ou d'un zéro déchet .
«Le pire dans tout article à usage unique est que nous dévalorisons quelque chose au point que nous avons l'intention de le jeter», dit-elle. «La culture de la commodité a normalisé ce comportement destructeur et, par conséquent, nous en produisons des millions de tonnes chaque année. Si nous changeons notre mentalité sur ce que nous consommons, nous serons plus conscients du plastique à usage unique que nous utilisons et de la manière dont nous peut l'éviter. "
Cette histoire fait partie de la semaine de couverture de Covering Climate Now axée sur les solutions climatiques, pour marquer le 50e anniversaire du Jour de la Terre. Covering Climate Now est une collaboration journalistique mondiale engagée à renforcer la couverture de l'histoire du climat.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT
Si vous pensez que les interdictions de plastique sont juste pour le spectacle, dirigez-vous vers le Kenya. Ce pays d'Afrique de l'Est prend son interdiction si au sérieux que tout Kenyan pris à l'aide de sacs en plastique pour les ordures ou l'épicerie peut encourir quatre ans d'emprisonnement et des amendes allant jusqu'à 38 000 dollars, selon NPR .
