Sirhan Sirhan "incrédule" d'avoir obtenu une libération conditionnelle 53 ans après l'assassinat de RFK, déclare l'avocat
Sirhan Bushara Sirhan, qui a été reconnu coupable du meurtre de Robert F. Kennedy en 1968, est "incrédule" après avoir obtenu une libération conditionnelle vendredi.
Plus de 52 ans après sa condamnation à mort (qui a été commuée en une peine à perpétuité lorsque la peine capitale a été interdite en Californie), la 16e demande de libération conditionnelle de 77 ans a été approuvée par un panel de deux personnes. "Il est heureux. Il essaie juste de continuer à le traiter", a déclaré l'avocate de Sirhan, Angela Berry, à PEOPLE.
Bien que six des enfants de Kennedy aient dénoncé la décision , le cas de Sirhan a été soutenu par deux des fils du défunt sénateur, Robert F. Kennedy Jr. et Douglas Kennedy. Sirhan et Robert Jr. se sont rencontrés en décembre 2017 avant le 50e anniversaire de l'assassinat de son père. "Ils ont parlé pendant environ trois heures, et Robert Kennedy a été franc sur son soutien à Sirhan au fil des ans", se souvient Berry.
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"Les deux se sont assis ensemble. Ils se sont tenus la main. Je veux dire, ils étaient face à face. Sirhan a pleuré. Robert Jr. a accepté ses excuses. … À ce stade, Robert Jr. était convaincu qu'il y avait bien plus à histoire que ce qui est ressorti au procès et qu'il pourrait y avoir un deuxième tireur, et il est du côté de Sirhan depuis."
Le soutien de Douglas, qui était un bambin lorsque son père est décédé en 1968, s'est avéré être une surprise bienvenue pour Sirhan, car lui et Berry ont été informés un jour avant l'audience que le plus jeune fils de Kennedy ferait une apparition.
"Je suis submergé par le simple fait de pouvoir voir M. Sirhan en face à face ", a déclaré Douglas lors de l'audience virtuelle, selon l'Associated Press. "Je pense que j'ai vécu ma vie à la fois dans la peur de lui et de son nom d'une manière ou d'une autre. Et je suis reconnaissant aujourd'hui de le voir comme un être humain digne de compassion et d'amour."
Bien que Berry dise que Robert Jr. pensait que Douglas serait également en faveur de la libération conditionnelle de Sirhan, elle ajoute que son témoignage était "une sorte de joker", car il "n'a pas du tout fait partie de ce discours".
"Je pense que c'était très encourageant pour Sirhan d'entendre que Douglas Kennedy voyait son humanité et comme quelqu'un qui méritait d'être racheté et libéré en raison de sa réhabilitation", explique Berry.
Après l'approbation de la libération conditionnelle de Sirhan vendredi, le reste de la commission des libérations conditionnelles a 90 jours pour examiner une transcription de l'audience et faire une recommandation au gouverneur Gavin Newsom. Newsom, qui fait actuellement face à une élection de rappel le 14 septembre, aura 30 jours pour décider de maintenir ou non la décision.
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"La loi dit que si quelqu'un n'est plus un danger pour la société, il doit être libéré", note Barry. "Donc, si nous respectons la loi, alors le gouverneur devrait s'y conformer."
En vertu d'une nouvelle directive du procureur du comté de Los Angeles, George Gascón, la libération conditionnelle est la présomption, ce qui signifie qu'un prisonnier ne peut se voir refuser la libération conditionnelle à moins qu'il ne soit constaté qu'il constitue un danger actuel pour la société. « Cela n'a vraiment donné au conseil d'administration d'autre choix que d'accorder ou de faire une conclusion d'adéquation », a déclaré Berry.
"Et c'est donc là-dessus que nous nous sommes concentrés, toute la programmation positive qu'il a faite au cours des 52 dernières années, mais plus particulièrement au cours des cinq dernières années, depuis son dernier démenti", ajoute-t-elle.
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De plus, Sirhan est éligible à la libération conditionnelle pour les jeunes délinquants , qui est entrée en vigueur sous sa forme actuelle en janvier 2018, s'appliquant aux détenus qui avaient moins de 26 ans lorsqu'ils ont commis leur crime (Sirhan avait 24 ans). Il se qualifie également pour le programme de libération conditionnelle pour personnes âgées , qui a été modifié en septembre dernier pour s'appliquer aux détenus de plus de 50 ans qui sont incarcérés depuis au moins 20 ans.
"Il souffre de nombreuses affections physiques liées à son âge, et celles-ci sont devenues pertinentes pour cette réflexion sur la libération d'un prisonnier âgé", explique Berry. "Et très franchement, il n'est pas juste pour les contribuables de payer pour traiter quelqu'un avec toutes ces maladies, en particulier lorsqu'elles ne représentent plus un risque pour la société."
Le sénateur Kennedy, qui a été le 64e procureur général avant d'être élu pour représenter New York au Sénat américain, a été mortellement blessé lors d'une fusillade dans la nuit du 4 juin 1968. Après avoir remporté les primaires présidentielles en Californie et dans le Dakota du Sud ce jour-là , il a été abattu dans la cuisine de l'Ambassador Hotel à Los Angeles alors qu'il sortait d'un événement de campagne dans la salle de bal de l'hôtel.
Selon un rapport du Evening Journal à l'époque, Kennedy est décédé à "1 h 44, heure du Pacifique, un peu plus de 25 heures après l'agression". Il avait 42 ans.
Sirhan a été reconnu coupable de meurtre au premier degré en 1969 et condamné à mort. Cependant, sa peine a été commuée en prison à vie trois ans plus tard lorsque la Cour suprême de Californie a interdit la peine capitale.
"Je ne me mettrais plus jamais en danger ", a déclaré Sirhan lors de l'audience de vendredi, selon l'AP. "Vous avez mon engagement. Je chercherai toujours la sécurité, la paix et la non-violence."
