Un couple qui s'est rencontré à cause du 11 septembre fête ses 19 ans de mariage : à l'intérieur de leur histoire d'amour improbable

« Profitez au maximum d'aujourd'hui, car qui sait de quoi demain sera fait », déclare Nick Marson. 

C'est une leçon qu'il a apprise de première main le 11 septembre 2001. Le natif britannique, maintenant âgé de 72 ans, volait de Londres à Houston à bord du vol Continental Airlines C03 pour un voyage de travail lorsque des terroristes ont transformé d'autres avions de ligne en armes sur le sol américain. 

Avec la fermeture de l'espace aérien américain alors que la nation passait en mode survie, le vol de Nick était l'un des 38 détournés vers Gander, à Terre-Neuve, où les habitants de la petite ville se sont précipités pour abriter et nourrir les 6 700 passagers bloqués pendant des jours à la suite du 9 /11. Nick ne savait pas que sa future épouse Diane faisait partie de ces voyageurs.

"Aucun de nous n'est monté dans cet avion ce jour-là à la recherche de fiançailles romantiques", a déclaré Nick à PEOPLE à propos de Diane, qui était sur le même vol, rentrant chez elle après des vacances en famille au Royaume-Uni. "C'est sûr."

Ils étaient de parfaits inconnus jusqu'à ce que Nick parte à la recherche d'un endroit pour dormir à la Society of United Fishermen Lodge 47 à Gambo cette nuit-là. 

« Est-ce que ça va si je prends ce lit ? Nick s'est souvenu avoir demandé à Diane, en désignant le lit à côté d'elle. Tous deux célibataires avec des enfants adultes issus de relations antérieures, ils se sont liés et ont décidé de se promener ensemble en ville – une distraction bienvenue des images déchirantes rejouées à la télévision. 

Des étincelles étaient évidentes en ces jours incertains, à tel point que le maître de cérémonie lors d'un événement hurlant, où les visiteurs embrassent des poissons pour devenir Terre-Neuviens d'honneur, a supposé qu'ils étaient un couple marié. Comme Nick s'en souvient, Diane a répondu : "Pourquoi pas ?" Bien que Diane ait insisté sur le fait qu'elle "l'a dit en plaisantant", ils se sont mariés moins d'un an plus tard - et mardi, près de 20 ans après le 11 septembre, les Marson ont célébré leur 19e anniversaire de mariage. 

C'est une histoire d'amour improbable qui a depuis été immortalisée dans le documentaire You Are Here et la comédie musicale à succès de Broadway Come from Away , désormais disponible sur Apple+. Mais dans les années qui ont immédiatement suivi le 11 septembre, les deux ont ressenti ce qu'ils décrivent comme la "culpabilité du survivant". 

"Nous avions trouvé quelque chose de merveilleux, et il ne semblait pas approprié que cela se soit produit alors que plus de 3 000 familles avaient été dévastées", a déclaré Nick. "C'était quelque chose que nous gardions pour nous. Vous pensez presque, 'Faire semblant que cela ne s'est pas produit.' "

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"Ce n'était pas quelque chose dont je n'étais pas à l'aise de parler ou de célébrer", ajoute Diane, aujourd'hui âgée de 80 ans.  

Au fil du temps, ils ont commencé à embrasser la vérité inspirante au cœur de leur relation: "Dans les circonstances les plus sombres, de bonnes choses peuvent encore arriver", a déclaré Diane à PEOPLE au domicile du couple à Houston lors d'une séance photo pour le magazine en 2019. "Le monde est dans la tourmente, mais ne vous enfermez pas." 

Deux ans après leur première interview avec PEOPLE, alors que le monde est aux prises avec la pandémie mortelle de COVID-19, ce message sonne encore plus vrai pour les Marsons. 

"Je dirais que c'est une femme très sage pour avoir dit ces mots", dit maintenant Nick sur Zoom tout en réfléchissant à la pandémie. 

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"Je pense que nous prenons tous de l'avance, en particulier avec les médias sociaux, avec les téléphones, les tablettes ou autre", ajoute Diane. "Nous ne sommes plus tellement dans le moment présent. Nous n'avons certainement pas eu les contacts sociaux en personne que nous avions l'habitude d'avoir. Cela n'a été facile pour personne." 

Le point à retenir, dit Diane, est que "nous devons tous vivre dans le présent" avec un cœur ouvert.

"Vous arrivez à un certain âge et vous réalisez que toutes les chances d'une relation disparaissent, mais vous êtes satisfait", dit-elle à propos de ses années de divorce avant de rencontrer Nick. "Vous avez votre famille, vous avez vos petits-enfants, et vous vous dites : 'Eh bien, ça y est.' Vous ne pensez pas qu'il va y avoir un moment romantique."

"Mais quand une opportunité se présente", poursuit Diane, "et il y a des étincelles là-bas..."

« Donne-lui un baiser », dit Nick, intervenant en plaisantant – un événement régulier pour un couple qui aime finir les phrases de l'autre.

Cette fois, la blague concerne leur premier baiser à Terre-Neuve. Cinq jours après les attentats, lors de la réouverture de l'espace aérien américain, Nick et Diane sont montés à bord d'un autobus scolaire ramenant les voyageurs bloqués à l'aéroport. Dans leurs dernières secondes ensemble, Diane savait qu'elle devait bouger.

"Je me suis dit : 'Si tu ne le fais pas maintenant, l'opportunité [passera]'", se souvient-elle.

"C'était ton as", dit Nick. « Vous avez joué votre as.

"Oui, j'ai joué ma carte d'as parce que, si je ne le faisais pas à ce moment-là, nous allions nous serrer la main à l'aéroport, vous passez votre chemin, je passe mon chemin - à 5 000 miles d'intervalle", dit Diane.

Ce baiser "a allumé un feu sous moi", a déclaré Nick en 2019. "C'est comme,   mon Dieu , je pensais que ces jours étaient révolus."

Grâce à son travail, Nick a trouvé une excuse pour retourner à Houston et rester avec Diane, et en novembre, il a proposé par téléphone. Quelques mois et plusieurs cartes téléphoniques interurbaines plus tard, il a déménagé du Royaume-Uni au Texas pour commencer une nouvelle vie avec Diane. Entourés d'amis et de leur famille, ils se sont dit "oui" dans leur jardin le 7 septembre 2002, presque un an jour pour jour de leur rencontre.

Bien que cela fasse deux décennies, ils se souviennent constamment de leurs débuts lorsqu'ils rendent visite à des amis qu'ils se sont faits à Terre-Neuve (parfois en personne mais le plus souvent lors des appels Zoom hebdomadaires "Gander Happy Hour") et voient la comédie musicale Come From Away . Jusqu'à présent, ils ont fait partie du public de 118 représentations alors que les acteurs reconstituent l'époque où le destin les a réunis.

"Chaque fois que nous le voyons", dit Nick, "c'est comme si nous renouvelions nos vœux."