10 folli bufale che hanno ingannato il mondo

Probabilmente hai visto la foto. Granuloso e grigio, mostra il collo e la testa di un qualche tipo di grande mostro marino che emerge dall'acqua: l'acqua dolce del lago scozzese di Loch Ness. Quando la foto è apparsa per la prima volta nel 1933, molte persone credevano che fosse reale. Dopotutto, è stato preso dal colonnello Robert Wilson, un medico rispettato, e le storie di un mostro nel lago giravano per la Scozia da più di 1.400 anni. Ma nel 1994, la foto è stata smascherata come una bufala. Un uomo di nome Christian Spurling ha confessato che lui, il suo patrigno e Wilson lo hanno creato attaccando un pezzo di plastica a un sottomarino giocattolo [fonte: Owen ].

Le bufale sono in circolazione da secoli, create da persone per scherzo, o per profitto o attenzione. E per quanto pazzi sembrino alcuni di loro col senno di poi, le persone sono sempre disposte a crederci. Forse credere in cose apparentemente incredibili fa parte della psiche umana. O forse ci piace semplicemente credere in tutto ciò che scienziati ed esperti non credono. Qualunque sia la ragione, non pensare che non sarai mai ingannato. Perché sia ​​i saggi che gli sciocchi sono stati ingannati dalle seguenti 10 bufale.

1. Trasmissione La Guerra dei Mondi
2. Fuga di Anastasia Romanov
3. I diari di Hitler
4. Georgia sotto attacco
5. Gigante di Cardiff
6. Uomo di Piltdown
7. Fate Cottingley
8. Sirena delle Figi
9. Ragazzo di palloncini
10. Le nascite del coniglietto di Mary Toft

Negli anni '30, il mondo si stava avvicinando sempre di più a una seconda guerra globale. Le trasmissioni radiofoniche venivano costantemente interrotte per portare notizie di ciò che stava accadendo vicino e lontano. Anche la tecnologia si stava evolvendo rapidamente, con i viaggi nello spazio che incombevano all'orizzonte . E la fantascienza stava emergendo come genere letterario. Quindi forse non fu troppo sorprendente quando, il 30 ottobre 1938, migliaia e migliaia di americani credettero che i marziani stessero invadendo gli Stati Uniti. Perché non dovrebbero? Stavano ascoltando la radio, quando il programma è stato interrotto da un notiziario secondo cui i marziani erano sbarcati nel New Jersey e si stavano preparando ad attaccare [fonte: Lovgen ].

Ne seguì il panico, mentre le persone cercavano di capire se, e dove, fuggire e come proteggersi dal gas velenoso che i marziani avrebbero rilasciato nel New Jersey. La gente ha bloccato le strade. Nascosti nelle loro case. Si armarono. Alcuni sono crollati e hanno ricevuto cure per shock e isteria [fonte: Lovegen ].

Ma, ovviamente, nessun marziano era sbarcato. Il programma, narrato dallo sceneggiatore e regista Orson Welles, era semplicemente un programma radiofonico basato sul libro di HG Wells del 1898 La guerra dei mondi. Prima dell'inizio dello spettacolo, la CBS Radio ha annunciato che si trattava di un'opera teatrale basata sul romanzo di Wells. Ma molti ascoltatori si erano sintonizzati mentre la trasmissione era in corso, e quindi si erano persi l'introduzione esplicativa. Alcune stime dicono che il 20 percento degli ascoltatori credeva nell'invasione, o da qualche parte circa 1 milione di persone [fonte: Lovegen ].

Chi può resistere all'idea che in qualche modo, in qualche modo, la Granduchessa Anastasia Nikolaevna Romanov sia scappata e sia vissuta per vedere un altro giorno? Anastasia era la figlia più giovane dello zar Nicola II e di sua moglie Alessandra. Quando i bolscevichi russi si ribellarono all'inizio del XX secolo, radunarono lo zar e la sua famiglia e li fucilarono tutti, in stile esecuzione. Anastasia aveva 17 anni.

Per anni dopo gli omicidi, la gente ha sussurrato che Anastasia fosse scappata. Alcuni hanno detto che anche suo fratello, Alexei, era sopravvissuto [fonte: Maugh II ]. Poi le donne hanno iniziato a emergere in vari punti del mondo, affermando tutte di essere Anastasia. Una donna, Anna Anderson, ha combattuto per 32 anni - dal 1938 al 1970 - per essere legalmente riconosciuta come l'erede al trono dei Romanov [fonte: Levy ].

Poi, nel 1991, fu scoperta una tomba a Ekaterinburg che conteneva nove corpi, inclusi membri della famiglia Romanov e i loro servitori. Ma le ossa di Alessio e di una figlia erano scomparse. Potrebbe essere che Anderson o un'altra di quelle pretendenti donne fosse davvero Anastasia? No. Nel 2007 è stata scoperta un'altra tomba vicino a quella di Ekaterinberg, e indovinate cosa conteneva? Le ossa di due giovani Romanov, un ragazzo e una ragazza [fonte: Maugh II ].

E tu pensavi che il diario di Anne Frank fosse un grosso problema. Nel 1983, Der Stern, un settimanale di notizie tedesco, dichiarò che uno dei suoi giornalisti investigativi, Gerd Heidemann, si era imbattuto in una serie di diari segreti scritti nientemeno che da Adolf Hitler. I preziosi manoscritti erano stati apparentemente nascosti per decenni da un "Dott. Fischer" dopo essere stati scoperti vicino a un incidente aereo nell'area di Dresda nel 1945 [fonte: Levy ].

Prima che Der Stern pubblicasse questa bomba, sottoponeva i diari a tre test di scrittura a mano separati per l'autenticazione e i test erano risultati positivi. Ma la rivista non ha condotto altri test, probabilmente perché erano così ansiosi di pubblicare uno scoop così importante e trarne profitto vendendo i diritti di ristampa ad altre pubblicazioni [fonte: UnMuseum ].

Quando la notizia è stata diffusa, gli esperti tedeschi della seconda guerra mondiale (e gli scettici) hanno esaminato attentamente i diari. Anche l'Archivio federale della Germania occidentale ha eseguito test scientifici su di loro. Der Stern era stato ingannato. I ricercatori hanno riscontrato numerose inesattezze storiche nei documenti, mentre i test dell'Archivio federale hanno dimostrato che sono stati creati con carta e inchiostro moderni [fonte: UnMuseum ].

Konrad Kujau, un famigerato falsario di Stoccarda, è stato rivelato come il burlone. Anche Heidemann era in qualche modo coinvolto, anche se nessuno conosce l'esatta disposizione tra i due. Ma entrambi hanno tratto profitto dai 4-6 milioni di dollari stimati che Der Stern aveva sborsato per i diari. Kujau, sua moglie e Heidemann sono finiti nel tintinnio per falsificazione e appropriazione indebita [fonti: Levy , UnMuseum ].

I carri armati russi sono entrati nell'ex Georgia sovietica nel 2008, presumibilmente per proteggere i cittadini russi che vivono nell'Ossezia meridionale, una provincia georgiana. L'Ossezia del Sud ospitava un movimento separatista ansioso e la Georgia aveva inviato truppe per mantenere il controllo. Non sorprende che non fossero contenti che la Russia stesse interferendo nei loro affari e chiamassero le azioni della Russia aggressive e ostili [fonte: The Telegraph ]. Seguì una guerra di cinque giorni, con la Georgia che si schierò contro Russia e Ossezia del Sud. Il risultato? La Georgia ha perso il controllo dell'Ossezia meridionale e di un'area chiamata Abkhazia [fonte: Harding ].

Less than two years later, Georgians were terrified when the pro-government TV station Imedi interrupted prime-time viewing one Saturday night to report the Russians were back. The station went on to report that Georgia's pro-Western leader, Mikheil Saakashvili, had been assassinated [source: Levy].

Georgians ran out into the streets screaming. The country's cell phone network went down. People ended up in the hospital, suffering from acute stress. One woman reportedly had a heart attack and died. In Russia, state news agency Interfax jumped on the Georgians' announcement, sending out a quick report about the invasion and Saakashvili's death [source: Levy].

Thirty minutes later, former reporter David Cracknell, now a Georgian governmental employee, uncovered the truth: There was no invasion, and Saakashvili was alive. Apparently the fake broadcast was made to simulate what might happen in Georgia if Russia once again did invade and the citizens were so warned. Imedi claimed announcers had noted it was merely a hypothetical scenario before the broadcast, but most viewers didn't pick up on that [source: Harding].

In 1868, atheist George Hull hired a stonecutter to carve a slab of gypsum into a 10-foot-tall man with 21-inch-long feet. He then had it buried on the farm of distant-relative William Newell in Cardiff, N.Y. [sources: Brown, The Skeptic's Dictionary]. The following year, workers digging a well on the property discovered the stone man, and people all over were quickly enthralled [source: Radford]. Was it an ancient carving? Or a fossilized giant? If it was the latter, some said, it was proof the Bible was literally true, for Genesis 6:4 says, "There were giants in the earth in those days ..." [source: Radford].

Experts smelled a rat, and tried to warn people not to get too excited. But it was too late. People flocked to the remote farm site -- hundreds and even thousands per day -- paying 50 cents a head (a whole lot of money in those days) to see "Goliath." Even more amusing, P.T. Barnum quickly created a duplicate which people paid to see, thinking it was the original. So they were double-duped [sources: The Skeptic's Dictionary, Brown].

Hull created the behemoth as a practical joke, and also to make those who believed in a literal interpretation of the Bible look foolish [source: Radford]. He confessed after an associate sued Barnum for claiming Barnum's giant was the original one [source: Brown]. The fake fossil is still around for viewing at the Farmer's Museum in Cooperstown, N.Y. [source: The Skeptic's Dictionary].

The minute Darwin published his theory of evolution in 1859, scientists began frantically searching for the "missing link ." Some kind of fossil from a transitional creature in between a full ape and full man. Someone in the midst of evolving. In 1912, Englishman Charles Dawson claimed he'd found it -- eureka! -- in a gravel pit in a place called Piltdown [source: Bartlett].

Taking the fossils they'd found, Dawson and a colleague recreated a skull with a human-sized brain and apelike jaw. The skull was dubbed Piltdown Man. England merrily celebrated its new status as the birthplace of modern man. But some scientists cried foul. The skull didn't match other finds around the world, namely the famed Australopithecines fossil discovered in South Africa. Dawson then announced in 1915 that he'd found another fossil similar to Piltdown Man. With evidence of two Piltdowns, most people believed the hoax [source: Bartlett].

Piltdown Man's demise occurred in 1953, when British scientists, using new technology, dated his remains at 500 years old -- not the 1 million necessary to be the missing link. They also discovered his jaw was from an orangutan whose teeth were filed to match human wear patterns. All of the fossils had been stained to match each other. Piltdown Man wasn't just an erroneously identified find, it was a hoax [source: Bartlett].

We'll never know who perpetrated the hoax, as most of the folks involved were dead by the time the truth was revealed. One intriguing suspect is Sir Arthur Conan Doyle, author of the Sherlock Holmes books. Doyle lived near Piltdown, was a member of the same archaeological society as Dawson and was into spiritualism, which scientists mocked. Perhaps this was his way of getting back at them [source: Bartlett].

In 1917, when Elsie Wright and her cousin, Frances Griffiths, were kids living near Cottingley, England, they wanted to prove fairies existed. So they took a few photographs of each other with fairies dancing around them. Elsie had drawn the paper cut-outs, and the two used hatpins to invisibly set them in place. The girls' parents assumed they were trick photos , although the girls refused to admit it [source: Coppens].

Their fairy tale would have been nothing but a harmless home prank, except Sir Arthur Conan Doyle -- a possible culprit in the previous hoax -- heard about the photos. Doyle was a big believer in fairies, and was about to write an article about them. He viewed the photos and mentioned them in his article. Soon people all over the world were viewing the girls' photos and excited to learn of the existence of fairies [source: Coppens].

The cousins stuck to their story for decades, only admitting the photos had been faked in the 1980s, when they were old and long retired . Today, people still travel to Cottingley to see the glen where the fairies were once photographed [source: Coppens].

There's a sucker born every minute, as P.T. Barnum is famed for proclaiming. (Although someone else actually said it. But that's another story.) Barnum, a circus operator and huckster, operated a popular, 19th-century sideshow of "curiosities, freaks and oddities." Many of the people and objects in his sideshow were real: the Fat Lady, the little person Tom Thumb, the Bearded Lady. Then, in 1842, he included the Fiji Mermaid in his sideshow. The Fiji Mermaid, Barnum said, was the mummified remains of a real mermaid [source: TruTV].

People came, saw and believed. But a few skeptics were out there, and they dug around until they found out the truth -- Barnum was a liar. Gasp! The Fiji Mermaid wasn't a deceased sea maiden after all. She wasn't even necessarily a she. Barnum had simply attached the head and torso of a baby monkey onto the tail of a fish, then covered the whole thing in papier-mâché [source: TruTV]. Kinda gross, really.

On Oct. 15, 2009, the world was riveted as images of a giant, homemade weather balloon floating through the skies -- presumably with a 6-year-old boy huddled inside -- flashed across their TV screens. Parents Richard and Mayumi Heene tearfully told authorities they'd created the silver, saucerlike helium balloon, launched it from their home in Fort Collins, Colo., then noticed their son, Falcon, was missing. They searched their home, calling out for him everywhere, and realized with a sinking feeling that Falcon may have climbed inside the balloon's compartment when they weren't looking.

For 50 minutes, the balloon -- which intriguingly resembled a UFO -- floated around the Colorado skies while authorities frantically tracked it in an effort to get Falcon safely back on terra firma. The Federal Aviation Administration even suspended some departures from Denver International Airport during the debacle [source: Hughes and Bazar].

The balloon eventually landed, but Falcon wasn't inside after all. He was later discovered hiding in the family's attic. A media frenzy surrounded the Heenes, but only until their hoax was discovered, thanks to the honesty of little Falcon. Falcon and his parents were on CNN's "Larry King Live" when Falcon said the reason he didn't come out from his hiding spot in the attic when his parents were looking for him was because his parents had told him not to. The family, which had previously appeared on the reality show "Wife Swap," had devised the balloon incident in the hopes it would interest TV producers in creating a reality show about them [source: CNN].

Una delle bufale più sorprendenti (e grossolane) di tutti i tempi ebbe luogo in Inghilterra nel 1726. Fu allora che Mary Toft, una serva di Godalming, nel Surrey, iniziò il travaglio e partorì alcune parti di animali. Fu chiamato l'ostetrico locale John Howard e, nel mese successivo, aiutò a consegnare la testa di un coniglio, le gambe di un gatto e nove cuccioli di coniglio morti, questi ultimi tutti in un giorno. Presto tutti, da un chirurgo-anatomista svizzero al segretario del Principe di Galles, hanno visitato Toft, che era diventato una celebrità locale, per assistere alle incredibili nascite. E incredibili li ritenevano [fonte: Università di Glasgow ].

Dopo aver esaminato uno dei conigli , un chirurgo tedesco ha trovato mais, fieno e paglia nel suo sterco, dimostrando che non poteva essersi sviluppato all'interno di Toft. Altri sono giunti alla stessa conclusione dopo aver studiato i polmoni dei conigli e altri organi. Un facchino è stato quindi catturato mentre cercava di portare di nascosto un coniglio nella stanza di Toft. Alla fine Toft ha confessato di aver inserito i conigli e altre parti di animali nella sua vagina , quindi ha lasciato che i vari medici li "consegnassero" [fonte: Università di Glasgow ].

Perché diavolo dovrebbe farlo? Toft era povero e nell'Europa del 18° secolo le persone pagavano avidamente soldi per vedere le stranezze e le deformità umane. La sua acrobazia è stata uno sforzo per guadagnare soldi e vivere una vita di relativa facilità [fonte: Curry, Morris, Samuels and Shrout , University of Glasgow ].

Nota dell'autore: 10 folli bufale che hanno ingannato il mondo

Non credo di essermi mai innamorato di una bufala. Ma ho sempre voluto credere che Anastasia fosse viva da qualche parte. Soprattutto dopo aver visto il film d'animazione.

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