10 persone che probabilmente non sapevi fossero nere

Nel sud americano, durante l'era della segregazione, le leggi di molti stati imponevano che una persona che fosse almeno un sedicesimo nero (cioè avesse un trisnonno o una nonna neri) o qualche altra piccola quantità di sangue nero era considerato nero e quindi soggetto alle leggi discriminatorie che i bianchi non erano. Questa era informalmente nota come la regola "una goccia" [fonte: Davis ]. Gli afroamericani dalla pelle chiara in passato avrebbero potuto determinare se aveva più "senso" abbracciare la loro eredità nera, le leggi di Jim Crow e tutto il resto, o cercare di "passare" per il bianco per maggiori opportunità economiche ma a costo di tagliare staccarsi dalla famiglia e dalla cultura.

Oggi, con l'abolizione delle leggi sulla segregazione, le scelte sono più sfumate. Il luogo in cui una persona è cresciuta o chi l'ha cresciuta potrebbe determinare con quale gruppo etnico si identifica. Oppure potrebbe pensare di non dover scegliere un gruppo rispetto all'altro.

Anche se non è sempre stato di moda rivendicare tutti i rami del proprio albero genealogico, abbracciare un passato multiculturale sta diventando sempre più comune. Prendi Hollywood, per esempio. Sono finiti i giorni in cui le star del cinema sfuggivano a percezioni obsolete negando la loro etnia. Molte delle celebrità di oggi sono razzialmente ambigue, da Mariah Carey a Dwayne "The Rock" Johnson. Oggi condividiamo le storie di 10 persone (passate e presenti) che potresti non aver saputo fossero nere. Cominciamo con un'illustre famiglia francese.

1. Gen. Alexandre Dumas
2. Anatole Broyard
3. Malcom Gladwell
4. Carol Channing
5. Pete Wentz
6. Soledad O'Brien
7. Regina Carlotta d'Inghilterra
8. Aleksandr Puskin
9. Michele Fosberg
10. Alessandro de Medici

Napoleone Bonaparte era una figura ben nota che salì al potere durante la Rivoluzione francese . Ma Bonaparte non era il suo unico eroe. Incontra il generale Alexandre Dumas.

Dumas è nato in quella che oggi è Haiti da un padre bianco che era un membro dell'aristocrazia e una madre nera che era stata ridotta in schiavitù. Sebbene Dumas abbia mantenuto il nome di famiglia di sua madre, suo padre lo ha cresciuto in Francia, il che ha garantito opportunità a persone di razza mista. Lì, Dumas completò la sua educazione ed entrò nell'esercito, dove divenne un maestro di strategia e spada. Dumas salì al grado di generale, guidò più di 50.000 soldati e si guadagnò una reputazione per l'azione. Secondo quanto riferito, ha catturato 13 soldati da solo, è entrato in territorio nemico per imprigionarne altri 16 e ha guidato i suoi uomini su scogliere ghiacciate nell'oscurità per sorprendere le forze avversarie [fonte: Taylor ].

Sebbene Dumas abbia continuato la sua carriera militare nella successiva campagna francese per conquistare l'Egitto, ha attirato l'ira del suo principale rivale, l'emergente Bonaparte. Se Bonaparte fosse geloso della maggiore statura di Dumas (era più di 6 piedi contro i 5' 7") di Bonaparte, il carisma o le abilità di fanteria è impossibile da dire. Una cosa è certa, però: la competizione (anche se solo nella mente di Napoleone ) sarebbe la rovina di Dumas.

Alla fine degli anni '90 del Settecento, quando Dumas si ritrovò lavato sulle coste italiane a causa di una nave che perdeva in modo allarmante, i seguaci di Napoleone gettarono Dumas in una prigione. Lì languiva per due anni poiché sospettava che il medico della prigione lo avesse avvelenato. Sebbene Dumas sia stato infine rilasciato, la sua carriera militare era finita. Le storie delle sue imprese, tuttavia, hanno ispirato "Il conte di Montecristo", un romanzo scritto da suo figlio Alexandre, che scrisse anche "I tre moschettieri " [fonte: Damrosch ].

Anatole Broyard è nato a New Orleans nel 1920 da genitori neri dalla pelle chiara, ha trascorso gran parte della sua infanzia in un quartiere prevalentemente nero di Brooklyn e poi ha creato un'immagine accuratamente costruita priva della sua eredità etnica.

La pelle chiara di Broyard gli ha permesso di unirsi all'esercito segregato come un uomo bianco, dove ha guidato un battaglione di soldati neri. Dopo il suo congedo dall'esercito, aprì una libreria nel Greenwich Village di New York City, si nascose nel panorama letterario e alla fine divenne copywriter presso una società di pubblicità. Sebbene abbia scritto alcuni racconti che hanno ricevuto il plauso della critica, Broyard inizialmente ha lottato per completare un'opera a figura intera. L'attenzione, tuttavia, lo ha aiutato a ottenere un lavoro come recensore di libri con il New York Times nei primi anni '70, posizione che ha ricoperto per più di un decennio.

Durante questo periodo, divenne uno dei critici letterari più influenti negli Stati Uniti e, nonostante le voci contrarie, continuò a vivere come un uomo bianco. La moglie ei figli di Broyard non sapevano che fosse nato nero, né i suoi colleghi o amici.

Broyard, morto di cancro alla prostata nel 1990, non ha mai rivelato le ragioni del suo stratagemma. Probabilmente, le limitate opportunità per i neri negli anni '40 avevano qualcosa a che fare con la sua decisione originale. Ma molti che lo conoscevano credevano anche che Broyard volesse vivere come un uomo bianco perché voleva sfuggire alle aspettative della razza. Voleva essere conosciuto, non per essere uno "scrittore nero", ma uno scrittore, punto. Anche il suo libro di memorie, "Kafka Was The Rage", non ha rivelato la sua razza [fonte: Gates ].

"Si potrebbe ammettere che la morte di Anatole Broyard abbia comportato disonestà; ma è così chiaro che la disonestà era principalmente di Broyard?" scrisse lo studioso Henry Louis Gates. "Passare è peccare contro l'autenticità, e l'"autenticità" è tra le bugie fondanti dell'età moderna".

Nel 2007, sua figlia Bliss ha pubblicato un libro su suo padre intitolato "One Drop: My Father's Hidden Life - A Story of Race and Family Secrets".

Malcolm Gladwell, decoratore dello staff del New Yorker e autore di numerosi libri di successo — "The Tipping Point", "Blink", "Outliers" e "What the Dog Saw" — ha vinto un National Magazine Award nel 1999 ed è stato nominato "Le 100 persone più influenti" della rivista Time nel 2005. Nato nel 1963 da madre giamaicana e padre britannico, ha scoperto che la sua eredità mista fornisce molto materiale per la scrittura.

In "Black Like them", pubblicato in un numero di aprile 1996 del New Yorker, Gladwell ha esaminato le differenze tra i neri americani e gli indiani occidentali, insieme alle osservazioni sulla sua infanzia e sulla sua famiglia. Ha dettagliato la discriminazione tra i suoi antenati dalla pelle scura e chiara. Ad esempio, una vedova da parte di madre aveva due figlie dalla pelle scura, ma una volta finse di non conoscerle mentre conversava con un corteggiatore dalla pelle chiara.

Gladwell è cresciuto nell'Ontario rurale e ha sostenuto che la razza non era un problema. "I neri sapevano cosa fossi. Potevano discernere l'ombra dell'Africa sotto la mia pelle chiara", ha scritto nel suo saggio. "Ma era una specie di segreto, qualcosa di cui mi avrebbero chiesto in silenzio quando non c'era nessun altro in giro ... Ma i bianchi non hanno mai indovinato, e anche dopo che li ho informati non sembrava mai fare la differenza. Perché dovrebbe? In una città che è bianca per il novantanove per cento, una modesta presunta macchia di colore difficilmente equivale a una minaccia".

La situazione è cambiata quando è andato a Toronto per l'università e ha scoperto la reputazione dei giamaicani che presumibilmente erano a capo del traffico di droga del Canada. "Dopo essermi trasferito negli Stati Uniti, sono rimasto perplesso su questa apparente contraddizione: come gli indiani occidentali celebrati a New York per la loro industria e guida potessero rappresentare, a sole cinquecento miglia a nord-ovest, crimine e dissipazione ... In America, c'è qualcuno altro da disprezzare. In Canada, non c'è" [fonte: Gladwell ].

Carol Channing, nata nel 1921, era già una star di Broadway nota per le sue interpretazioni in "Gentleman Prefer Blondes" e "Hello Dolly" quando ha appreso qualcosa di sorprendente sulla sua eredità. Suo padre, George Channing, era un uomo di colore dalla pelle chiara.

E sebbene Channing sia diventata una nota attivista per i diritti dei gay , essere di razza mista era qualcosa a cui ha accennato solo brevemente nel suo libro di memorie "Just Lucky I Guess", che è stato pubblicato all'età di 81 anni. In esso, ha raccontato suo padre cantando musica gospel con lei e passando da un modello di discorso nella comunità prevalentemente bianca a un modello di discorso nettamente diverso nella loro casa.

Nearly a decade later Channing, a three-time Tony award winner, seemed to change her mind again. On a 2010 episode of The Wendy Williams Show, Channing said that her parents "had many disagreements," and before she went off to college her mother thought "she would get even with me" and warned her that if she had a baby it might come out Black. Channing, who died in January 2019 at the age of 97, admitted she did not know if the story that her father was Black was true, but she hoped it was [sources: Parker, Williams].

Pete Wentz sported a signature look during the years he spent as a member of the Fall Out Boy rock band: singularly straight hair. As the band's bassist and chief lyricist, Wentz penned hit songs, including "Infinity on High," before the group's lengthy hiatus began in 2009 [source: Hasty]. Then he did something different. And we don't mean finalizing his divorce from pop singer Ashlee Simpson or forming the band Black Cards with fellow musician Spencer Peterson in 2010 [source: Gomez].

In 2011, Wentz began to forgo his strategically mussed straight locks for a more natural look: curls. He'd made no secret of the effort it required to style his hair, or the fact that he thought it was an important part of his appearance [source: Lucey]. The tight curls also prompted speculation that Wentz has Black ancestors, and indeed he does.

In an interview with Alternative Press, Wentz says, "My mom, my family, is from Jamaica." His only regret? That when he spent time in Jamaica as a child, he didn't fully appreciate the musical influences of Bob Marley or the Wailers [source: Alternative Press]. Fortunately, Wentz's penchant for starting rock bands turned out OK despite this shortcoming. In addition, he's authored two books, opened a bar and runs Clandestine Industries, a book and clothing distributor [source: All Music].

When Soledad O'Brien debuted as host of CNN's "Black in America" documentary series, she volleyed plenty of questions — especially from the Black community — about why she should be the one to tackle the premise.

Turns out, O'Brien is Black, too. She is the daughter of a Black Latina mother and a white Australian father; she grew up in a primarily white neighborhood with parents who insisted she identify as Black. As a mixed-race, first-generation American, O'Brien became a broadcast journalist and found herself fighting for equal coverage for people of color [source: O'Brien].

"At screenings for 'Black in America' I've heard people say, 'Well you know I never thought you were Black until you did [pieces on Hurricane] Katrina and then I thought you were Black.' And I'd say, 'That's so fascinating. What was it that made you think I was Black?'" said O'Brien in an interview to promote "Who is Black in America?", her latest installment in the documentary series.

"And then someone else would say, 'Yeah, but she's married to a white man.' And I'm like 'OK, so does that make me less Black and how in your mind does that math work?'"

In the end, O'Brien (who's also produced documentaries for CNN on being Latino in America) relied on a lesson learned in her childhood: "My parents taught me very early that how other people perceive me really was not my problem or my responsibility. It was much more based on how I perceived me" [source: O'Brien].

In the 18th century, a painting of Queen Charlotte — wife of the British King George III — sparked a flurry of debate because her facial features seemed more in keeping with someone of African heritage. And with good reason: It seems that Queen Charlotte was descended from a branch of a Portuguese royal family who traced their ancestry to a 13th-century ruler named Alfonso III and his lover Madragana, who was "a Moor" ( an old term for someone of African or Arabic descent) [source: Jeffries].

Alcuni storici mettono in dubbio questa teoria, ma lo studioso Mario de Valdes y Cocom osserva che il medico personale della regina disse che aveva una "vera faccia da mulatta". Inoltre, la famiglia reale ha precisato il suo legame con gli antenati africani in un rapporto pubblicato pubblicato prima dell'incoronazione della regina Elisabetta II nel 1953, in concomitanza con la sua posizione di capo del Commonwealth [fonte: Cocom ].

Se corretto, il legame reale con l'eredità nera significherebbe che la nipote della regina Charlotte, la regina Vittoria , era di razza mista. Lo stesso vale per i suoi discendenti ancora in vita, la regina Elisabetta II, il principe Carlo, il principe William e tutti i futuri eredi.

Considerato il padre dell'età d'oro della letteratura russa, Alexander Pushkin, nacque nella nobiltà nell'estate del 1799. Era il pronipote di un principe etiope di nome Ibrahim Gannibal, che si era trasferito in Russia ed era diventato un generale nell'esercito di Pietro il Grande [fonte: PBS ].

Pushkin divenne membro di un gruppo rivoluzionario dedito alla riforma sociale e scrisse poesie che riflettevano le sue opinioni. Il suo lavoro, che includeva "Freedom" e "The Village", fu esaminato dalle autorità russe e portò al suo esilio nel 1820 nella tenuta di sua madre [fonte: Shaw ].

Sei anni dopo fu graziato dallo zar Nicola I e libero di viaggiare; si sposò nel 1831 e in seguito sfidò a duello uno degli ammiratori di sua moglie nel 1837. Morì due giorni dopo per le ferite riportate nella battaglia. Le opere più famose di Pushkin includono la poesia "The Bronze Horseman", il romanzo in versi "Eugene Onegin" e l'opera teatrale "Boris Gudunov" [fonte: Shaw ]. Ha anche lasciato un romanzo incompiuto sul bisnonno etiope.

Se sei un fan dei film d'azione, è probabile che riconoscerai Michael Fosberg per i ruoli che ha ottenuto in "Hard to Kill" e "The Presidio". Fosberg, che ha interpretato personaggi bianchi in questi film, non ha dovuto allungarsi per i ruoli. Dopotutto, era cresciuto bianco in una famiglia dell'alta borghesia; sua madre era una bruna e suo padre era una bionda dalla pelle chiara.

Quando Fosberg aveva 32 anni, tuttavia, i suoi genitori divorziarono e rivelarono un segreto di famiglia che avrebbe cambiato il corso della sua vita. L'uomo che Fosberg aveva sempre conosciuto come suo padre era in realtà il suo patrigno. Suo padre biologico e sua madre si erano sposati solo brevemente dopo il suo inaspettato concepimento, e Fosberg decise di trovare l'uomo. Quando lo fece, rimase sbalordito nello scoprire che suo padre era nero.

La riunione emotiva ha cambiato la percezione di Fosberg, non solo di se stesso, ma del mondo che lo circonda. È un viaggio che ha raccontato in un libro di memorie, "Incognito: An American Odyssey of Race and Self-Discovery". Fosberg ha scoperto che la parte afroamericana della sua famiglia includeva un nonno che era presidente del dipartimento di scienza e ingegneria della Norfolk State University, in Virginia, e un bisnonno che era un lanciatore di stelle per le Leghe Negre [fonte: Ihejirika ] .

Dal 2000, ha girato la nazione eseguendo un'opera teatrale basata sulla sua storia di vita. "È importante abbracciare tutto ciò che sei", ha detto Fosberg in un'intervista al Chicago Sun-Times.

Un'esplorazione del Rinascimento italiano non sarebbe completa senza parlare della potente famiglia bancaria e politica dei Medici. E Alessandro de Medici , primo duca di Firenze, sostenne alcuni dei maggiori artisti dell'epoca. Infatti, è uno dei due soli principi Medici ad essere sepolto in una tomba progettata da Michelangelo.

Si potrebbe dire che Medici sia stato il primo sovrano nero in Italia, in effetti il ​​primo capo di stato nero nel mondo occidentale, anche se si parlava raramente della sua eredità africana. Nacque nel 1510 da un servitore nero e un diciassettenne bianco di nome Giulio de Medici, che sarebbe poi diventato papa Clemente VII. Alla sua elezione a papa , Clemente VII dovette rinunciare alla sua carica di duca di Firenze e nominò invece suo figlio.

Ma l'adolescente Medici ha dovuto affrontare un clima politico mutevole. L'imperatore Carlo V saccheggiò Roma nel 1527, ei fiorentini approfittarono del tumulto per stabilire una forma di governo più democratica . Medici fuggì dalla sua città natale. Ritornò quando le tensioni si allentarono due anni dopo e fu nuovamente nominato dall'imperatore Carlo V, che offrì la propria figlia - nata anche fuori dal matrimonio - come moglie di Medici. Nonostante i legami familiari, Medici fu ucciso da un cugino poco dopo essersi sposato nel 1537 [fonte: Registro afroamericano ].

Pubblicato originariamente: 4 febbraio 2013

Nota dell'autore: 10 persone che probabilmente non sapevi fossero nere

Questo è stato un articolo affascinante per la ricerca, soprattutto perché sono stato in grado di approfondire le storie personali. Ho trovato le esperienze di Anatole Broyard e Michael Fosberg particolarmente toccanti: Broyard per la sua capacità e il desiderio di aggirare il problema di essere nato nero, e Fosberg per aver abbracciato la vita da uomo di colore dopo essere cresciuto bianco. E poi c'è la regola della goccia. Cosa significa essere neri? O, nel mio caso, nativi americani? Ho sangue Cherokee nelle vene (e probabilmente di altre etnie che non conosco nemmeno), ma sono stato adottato da una famiglia fantastica quando avevo solo sette giorni. Naturalmente, sono cresciuto identificandomi con la mia famiglia. L'idea di biologia contro ambiente è interessante. Con così tanti fattori che modellano le nostre personalità e percezioni, chi può dire se siamo formati dall'esperienza o dall'etnia?

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