È molto probabile che a questo punto della tua vita tu abbia sentito parlare dell'elemento chimico fosforo. È probabilmente uno dei più famosi, e con buone ragioni: è l'undicesimo elemento più comune sulla Terra e il secondo più comune nel corpo umano. E come tutti gli elementi chimici, il fosforo può essere trovato in alcune forme diverse, proprio come puoi trasformare il mais in grana o tortillas o crema di mais. Ma probabilmente la forma più utile di fosforo, per quanto riguarda gli esseri viventi, sono i fosfati (singolare: fosfato), che, in poche parole, sono composti chimici contenenti fosforo. Ecco quattro cose da sapere sui fosfati:
1. I fosfati sono ovunque
Il fosforo si presenta in natura come fosfato (PO4 3- ), e i fosfati non possono fare molto, dalla pulizia della casa all'immagazzinamento di energia nelle cellule. I fosfati si trovano nel dentifricio, nelle ossa, nel sale da cucina, negli estintori, nel DNA , nei tappetini per lo yoga, nelle merendine: dici qualcosa, probabilmente contiene una qualche forma di fosfato.
"'Fosfati' è un termine ampio che descrive qualsiasi sostanza chimica contenente un gruppo di atomi di ossigeno e fosforo collegati", afferma Erin Shanle, professore di biologia alla Longwood University . "I fosfati si trovano su molte sostanze chimiche, inclusi detersivi e fertilizzanti, e molecole nel nostro corpo come DNA e proteine. I fosfati si possono trovare anche in molti altri prodotti personali e per la casa".
2. I fosfati fanno gli straordinari nel tuo corpo
I fosfati si trovano in tutti gli esseri viventi: il tuo corpo potrebbe fare ben poco senza di loro. I fosfati sono i cavalli di battaglia che costruiscono molecole come il DNA, trasferiscono energia e trasportano molecole dentro e fuori le cellule e attivano e inattivano le proteine. Ma abbiamo anche bisogno di fosfati per costruire ossa forti: nei vertebrati, circa l'85% del fosforo del corpo si trova nelle ossa e nei denti. Se non assumi abbastanza fosforo nella tua dieta, le tue ossa possono diventare fragili.
"Sentiamo spesso che il calcio viene utilizzato nelle ossa - bevi il tuo latte per avere ossa forti! - ma i fosfati sono importanti quanto il calcio", afferma Shanle. "In effetti, la maggior parte del fosfato nel tuo corpo si trova nelle ossa e nei denti".
La maggior parte di noi assume una quantità abbondante di fosforo nella propria dieta: la carne è ricca di fosforo, così come i latticini, la soia, i fagioli, le uova e le noci.
Sebbene il fosforo sia essenziale nel corpo, le persone con malattia renale cronica hanno problemi a rimuovere il fosforo in eccesso dal corpo. In questi casi, troppo fosforo può effettivamente essere tossico.
3. Abbiamo bisogno di fosfati per nutrirci
La produzione alimentare richiede molto fosforo (oltre agli altri nutrienti essenziali, azoto e potassio). Sebbene il fosforo non possa essere sintetizzato o prodotto, praticamente tutto il fosforo che ha avuto origine su questo pianeta rimane qui fino ad oggi - tutte le piante e gli animali che lo usano lo estraggono subito quando hanno finito.
È scomodo, però, aspettare che gli animali facciano la cacca e le piante cadano tutte le foglie per accedere al fosforo necessario per nutrire i 7,5 miliardi di persone della Terra. Ecco perché estraiamo il fosforo sotto forma di roccia fosfatica, formatasi nel corso di milioni di anni dalle ossa e dalla cacca di antichi animali che galleggiano sul fondo dei mari primordiali. Il novanta per cento della roccia fosfatica che estraiamo oggi viene utilizzata per produrre fertilizzanti per l'agricoltura e la produzione alimentare. La roccia fosfatica viene estratta negli Stati Uniti (principalmente nello Stato della Florida, che fino a non molto tempo fa era sott'acqua, geologicamente parlando), Canada, Brasile, Russia, Sud Africa e Zimbabwe.
4. Troppi fosfati possono portare a grossi problemi ambientali
Nell'ambiente, il fosforo è essenziale per le piante e altri organismi per svolgere le proprie attività, ma un eccesso di fosfato può causare gravi problemi in ambienti di acqua dolce come fiumi, torrenti e laghi.
"Il fosforo è uno degli ingredienti principali dei fertilizzanti perché aiuta le piante a crescere più rapidamente e aumenta i raccolti", afferma Shanle. "Quando il fosforo in eccesso lava via prati o campi fertilizzati, inizia ad accumularsi in laghi, fiumi e altri sistemi acquatici. Ciò fornisce una ricca fonte di cibo per le alghe, che renderanno l'acqua torbida e rimuoveranno tutto l'ossigeno dall'acqua. Questo processo, noto come eutrofizzazione, uccide i pesci e altre forme di vita nei laghi o nei fiumi.Per questo motivo, è importante ridurre al minimo la quantità di fosforo che rilasciamo ai sistemi acquatici.Ci sono sforzi per ridurre la quantità di fertilizzanti contenenti fosforo che trovano ampia applicazione".
Quindi, la prossima volta che acquisterai un detersivo, scegli l'opzione senza fosfati per aiutare a salvare i pesci e altre forme di vita marina.
Ora è interessante
La maggior parte delle bibite contiene un po' di fosfato sotto forma di acido fosforico, che agisce come conservante.
