5 Principali cambiamenti alle regole nella storia del baseball

Sebbene il baseball sembri un'istituzione americana, è molto più un'evoluzione americana. La storia di Abner Doubleday che "inventò" il gioco nel 1839 disegnando un diamante nella terra a Cooperstown, New York, è di per sé un'invenzione [fonte: Miklich ]. Il gioco della "palla da base" era stato giocato per quasi un secolo all'epoca della presunta ispirazione di Doubleday. La verità è che il baseball non è stato inventato da nessuno, ma si è evoluto da sport esistenti ed è stato codificato nel corso dei secoli in una serie di regole ufficiali.

Una delle prime menzioni di "base ball" si trova nel diario dell'inglese William Bray, nato nel 1736 [fonte: MLB.com ]. In una voce datata 31 marzo 1755, Bray scrive: "Sono andato alla chiesa di Stoke questa mattina. Dopo cena, sono andato da Miss Jeale a giocare a palla base con lei le 3 Miss Whiteheads, Miss Billinghurst, Miss Molly Flutter, Mr. Chandler, Mr. Ford e H. Parsons. Bevvero il tè e rimasero fino alle 8".

Il primo gioco quasi certamente si è evoluto dai rounders , un popolare sport britannico con la palla e il bastone che è ancora apprezzato dalle ragazze delle scuole inglesi. Rounders ricorda da vicino il baseball, ma differisce nei dettagli. Come nel baseball, ci sono nove giocatori per lato, ma i rounder usano bastoni verticali come basi, il lanciatore lancia sotto la mano, il battitore oscilla con una mano e le partite durano da cinque a sette inning [fonte: MLB.com ]. Tuttavia, l'evoluzione dai rounders al baseball è una linea retta.

Alla fine del 18° secolo, il baseball ha messo radici in America. La gente di New York, Pennsylvania e Massachusetts ha giocato ciascuna la propria variazione regionale del gioco. In Massachusetts, ad esempio, ogni colpo era giusto e i corridori non dovevano attenersi a un percorso rettilineo tra le basi, creando alcuni divertenti run-down all'esterno. Una variazione sul più sobrio gioco di New York alla fine vinse e le sue regole furono codificate alla First Base Ball Convention, tenutasi a New York nel 1858.

Tuttavia, il gioco che si giocava negli anni '50 dell'Ottocento sarebbe stato quasi irriconoscibile per i moderni fan del baseball. In questo articolo, tratteremo le 5 principali modifiche alle regole che hanno plasmato l'evoluzione del passatempo preferito d'America.

1. Chiamati scioperi
2. Lancio alla rovescia
3. La regola del rimbalzo
4. Fine dell'era della palla morta
5. Il battitore designato

Il cosiddetto strike sembra una parte così fondamentale del baseball , che è difficile immaginare un momento in cui non esistesse. Ma il gioco iniziale che si è evoluto dai rounder e da altri sport con la palla e il bastone ha dato un vantaggio significativo al battitore. I lanciatori non solo lanciavano sottobanco - ne parleremo nella prossima pagina - ma i battitori potevano sedersi e aspettare il loro lancio perfetto prima ancora di tentare uno swing. Apparentemente questo ha annoiato le mutande di un numero sufficiente di giocatori e spettatori che lo strike chiamato era tra le nuove regole approvate alla First Base Ball Convention nel 1858 [fonte: Miklich ].

Ma anche lo sciopero indetto è arrivato con alcuni generosi avvertimenti. Ad esempio, un arbitro non può semplicemente gridare "strike" al primo bel tiro. Avrebbe prima emesso un avvertimento. Forse qualcosa del tipo: "Scusatemi per l'intrusione, mio ​​buon uomo, ma quest'ultimo sembrava piuttosto azzeccato, se me lo chiedete. Consideratevi avvisati che riterrò necessario chiamare un tiro simile come uno sciopero, di cui voi prendine tre. Abbastanza giusto?" Ancora più gentiluomo, all'arbitro è stato proibito di chiamare uno strike al primo lancio, a meno che il battitore non abbia oscillato e mancato [fonte: Miklich ].

Per aumentare l'assurdità, fino al 1886 i battitori potevano "chiamare" il loro lancio [fonte: Miklich ]. Prima di entrare nel box del battitore, il battitore chiedeva al lanciatore una "palla alta" o una "palla bassa". Per qualificarsi come strike, una palla alta doveva trovarsi sia sopra il piatto che tra la vita e le spalle del battitore. Una palla bassa doveva passare sopra il piatto tra le ginocchia e la vita del battitore. Il battitore doveva scegliere l'uno o l'altro e non poteva cambiare idea a metà del suo turno alla battuta.

Nel 1887, le zone di colpo alto e basso furono combinate in un'unica zona che si estendeva dalle ginocchia alle spalle. La zona di sciopero ha subito diverse modifiche negli anni successivi. Attualmente, le regole ufficiali della MLB posizionano la parte superiore della zona di sciopero a metà strada tra la parte superiore delle spalle e la vita della divisa. La parte inferiore della zona di sciopero non sono le ginocchia (perché sarebbe troppo normale), ma il "vuoto sotto la rotula", noto anche come rotula [fonte: MLB.com ].

Ecco un'interessante curiosità per te, per gentile concessione di David Nemec, uno dei più importanti storici e cronisti del baseball di questo sport: i lanciatori della Major League non devono lanciare alla rovescia [fonte: Nemec ]. Non c'è assolutamente nulla nel regolamento che imponga restrizioni su come un lanciatore può lanciare, a parte il divieto di sputare palle, sfregamenti e tutte quelle faccende "ostative". Se un lanciatore fosse curioso, potrebbe lanciarne alcuni verso il piatto in un arco subdolo in stile "nonna", ma potrebbe scoraggiarsi dopo il quinto o sesto fuoricampo consecutivo.

Il lancio subdolo, infatti, era l'unico gioco in città. Come accennato nella pagina precedente, i primi giorni del baseball erano il paradiso dei battitori. Il ruolo del lanciatore era semplicemente quello di lanciare la palla in gioco. Il vero gioco era tra il battitore e gli esterni [fonte: James] . Se un lanciatore avesse tentato di lanciare troppo velocemente, sarebbe stato fischiato fuori dal green del villaggio. Non solo ai lanciatori non era permesso lanciare alla rovescia, ma dovevano lanciare la palla con gomito e polso rigidi.

Fu solo nel 1884 che la National League votò per revocare il divieto di lancio alla rovescia. L'American League ha consentito ai lanciatori di utilizzare un'arma laterale modificata nel 1884, a condizione che la loro mano non si sollevasse sopra la spalla durante il rilascio, ma poi ha revocato tutte le restrizioni sul lancio nel 1885 [fonte: Baseball Almanac ].

Questa regola successiva suona come qualcosa che tua madre ti ha costretto a fare quando tuo nipote di sei anni voleva unirsi alla partita di kickball dei bambini grandi. Incredibilmente, fino al 1864, i difensori potevano "prendere" un giocatore in un rimbalzo. Sì, potresti tentare di prendere la palla al volo o aspettare che faccia un salto più lento e più sicuro. Entrambi sono stati contati come out e i difensori one-hop non sono stati nemmeno derisi fuori dalla lega.

Il motivo della regola del rimbalzo era che il guanto da baseball doveva ancora essere inventato. I primissimi guanti furono lentamente adottati dai ricevitori negli anni '80 dell'Ottocento e il primo guanto da ricevitore "tipo cuscino" non fu inventato fino al 1888. La prima menzione dei guanti nel regolamento ufficiale non arrivò fino al 1895. Se tu' non ho mai preso una linea drive a mani nude, sei in buona compagnia. Nessuno lo fa perché è davvero pericoloso. Potresti rompere le cifre o persino il tuo polso. In totale assenza di guanti, la regola del salto singolo sembra molto meno debole.

Anche dopo che il rimbalzo è stato abolito per le palle giuste, ai difensori è stato comunque permesso di prendere le palle foul su un rimbalzo fino al 1882 nella National League e nel 1885 nell'American League [fonte: Nemec ].

Nel 1919, Babe Ruth sconvolse il mondo del baseball diventando la prima giocatrice a segnare 29 fuoricampo in una stagione. Prima dell'esplosione di Ruth al piatto, la maggior parte dei battitori aveva impiegato uno swing più lento e più strategico per produrre singoli e doppi che avrebbero fatto avanzare i corridori. Ruth notoriamente ha oscillato per le recinzioni ogni volta e aveva le statistiche per dimostrarlo, nonostante le pessime condizioni della palla da gioco nel 1919.

Cosa c'entra la palla da gioco con esso? Gli anni che vanno dal 1900 al 1919 sono conosciuti nei circoli storici del baseball come l'era della "palla morta". Perché la palla era "morta?" Alcuni storici indicano i materiali utilizzati per costruire la palla stessa. L'anima di gomma della palla è stata sostituita con sughero nel 1910 e il filo australiano ha sostituito il filo americano nel 1920. Ma era improbabile che quei cambiamenti producessero il tipo di raffica di fuoricampo scoppiata nel 1920 [fonte: Rader ].

Invece, è stato un cambio di regola che ha posto fine all'era Dead Ball. Nel febbraio 1920, le regole furono modificate per vietare ufficialmente tutti i campi "dottorati", inclusi sput ball, scuffed ball, sanded ball e qualsiasi altro lancio di trick. Immagina le condizioni di una palla che è stata malmenata e letteralmente leccata da una mezza dozzina di lanciatori nel corso di una partita. E ricorda, nell'era Dead Ball, era consuetudine usare la stessa palla per tutto il gioco. Anche i falli palla agli spalti venivano regolarmente rimessi in gioco [fonte: Wright ].

Non solo le palle erano più pulite, più vivaci e più facili da vedere dopo la modifica delle regole del 1920, ma ce n'erano di più. Nell'agosto del 1920, l'indiano di Cleveland Ray Chapman fu colpito alla testa da un tiro che non vide mai. Ha perso la palla scura e inzuppata dopo che ha lasciato la mano del lanciatore degli Yankee Carl Mays. L'impatto ha fratturato il cranio di Chapman ed è morto il giorno successivo [fonte: Wright ]. La morte di Chapman - ancora l'unica nel suo genere nella storia della Major League Baseball - ha spinto gli arbitri a sostituire frequentemente la palla del gioco con una nuova palla pulita.

I lanciatori si sono lamentati della difficoltà di afferrare le palle fresche, ma i battitori hanno apprezzato il cambio. Ispirati dai grandi swing del Babe e armati di palle più pulite e vivaci, gli strikeout hanno raggiunto il minimo storico negli anni '20, otto battitori hanno raggiunto una media di .400 battute e i fuoricampo sono aumentati vertiginosamente. Lo stesso Ruth raggiunse 54 nella stagione 1920 e 59 nel 1922 [fonte: Baseball Almanac ]. L'era del Lively Ball era iniziata.

Secondo le attuali regole della MLB, la squadra di casa deve fornire all'arbitro una riserva pronta di almeno 12 palloni da gioco inutilizzati con la lucentezza lucida cancellata. L'arbitro deve tenere sempre due palle alternate sulla sua persona e le palle vengono ripiazzate quando la palla viene battuta sugli spalti, la palla diventa "scolorita" o il lanciatore ne richiede una nuova [fonte: MLB.com ].

Nessun cambiamento di regole nel baseball ha causato più polemiche tra i fan e i tradizionalisti del baseball rispetto alla regola del battitore designato, adottata dall'American League nel 1973. Il motivo del cambio di regola era semplice: i soldi. Per anni, l'American League è stata lenta in attacco [fonte: McKelvey ]. La maggior parte degli appassionati di baseball non vuole spendere soldi sui biglietti per vedere un'uscita per 1-0 con tre successi e senza fuoricampo. Se riesci a migliorare l'output offensivo, l'argomento è, venderai più biglietti. Ma come aumentare le medie di battuta durante la notte? Abbandona la brocca.

È stato statisticamente dimostrato che i peggiori giocatori offensivi di ogni squadra di baseball - in entrambi i campionati - sono i lanciatori. I lanciatori vengono addestrati e reclutati per un'abilità molto specifica: lanciare una palla verso l'alto di 90 miglia (144,8 chilometri) all'ora verso una zona di attacco in diminuzione. Non trascorrono molto tempo nel box di battuta e di solito hanno una media di battuta di .154 per dimostrarlo. Per anni, alcuni proprietari di major league hanno voluto eliminare del tutto il lanciatore dalla formazione e sostituirlo con un battitore designato, un ragazzo il cui unico compito era battere. I proprietari della National League abbatterono ripetutamente il DH, ma nel 1973, dopo un periodo di prova di quattro anni nelle minorenni, l'American League votò sì.

I battitori designati hanno avuto un effetto immediato sul gioco. Il primo vero major league DH a scendere in campo fu Larry Eugene Hisle dei Minnesota Twins durante una partita di preseason del 1973 contro i Pittsburgh Pirates. Hisle ha segnato un homer da tre punti e lo ha seguito con un grande slam [fonte: Nilsson].

I puristi del baseball continuano a sostenere che la regola del battitore designato intacca l'integrità dello sport aggiungendo un decimo uomo a una partita di nove uomini. Ma rimane la differenza più significativa tra il gioco dell'American League e della National League. Durante le World Series, la regola del battitore designato si applica solo alle partite giocate in uno stadio dell'American League [fonte: Dodd ]. Lo stesso per la stagione regolare interleague, iniziata nel 1997. A partire dal 2011, ogni All-Star Game ora utilizza la regola del battitore designato, indipendentemente dalla posizione.

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Nota dell'autore: 5 importanti cambiamenti alle regole nella storia del baseball

La mia vita sarebbe stata molto diversa se fossi nato negli anni '30 dell'Ottocento invece che negli anni '70. Sul lato negativo, potrei non essere sopravvissuto alla mia infanzia a causa di infezioni croniche all'orecchio. E c'è tutta la faccenda della mancanza di impianti idraulici interni, che è un po' disgustosa. Ma tra i lati positivi, sarei stato un giocatore di baseball molto migliore. Ho lasciato la piccola lega di baseball in quinta elementare perché ero stufo dei lanciatori delle squadre avversarie che usavano la mia testa come tiro al bersaglio. Ognuno di questi ragazzini di 11 anni troppo cresciuti pensava di essere il prossimo Roger Clemens e scagliò la palla con furia sconsiderata nella direzione generale di casa base. Se stessimo giocando al gioco del 19° secolo, i lanciatori starebbero lanciando delicati pallonetti subdoli, qualcosa che potrei davvero colpire. Se non fosse stato per la mia morte quasi certa nella Guerra Civile, domani sarei salito a bordo della mia macchina del tempo segreta.

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