Quando qualcuno ha studiato un certo animale da vicino e personalmente per più di due decenni, sai che quella persona avrà lo scoop interno su quella creatura. È il caso di Denver Holt, fondatore dell'Owl Research Institute con sede nel Montana , che ha iniziato a ricercare gufi delle nevi nel villaggio di Barrow, in Alaska, lungo la costa dell'Oceano Artico, nel 1992 come parte dell'organizzazione no profit Snowy Owl Breeding Ecologia e studio sulla popolazione di Lemming .
Mentre la ricerca iniziale del gruppo si è concentrata sulla relazione predatore-preda tra la civetta delle nevi e il lemming marrone - la principale fonte di cibo del gufo - Holt e il suo equipaggio hanno imparato molto di più su questo uccello regale e carismatico, noto anche come il gufo delle nevi, fantastico gufo bianco del nord e gufo bianco. È interessante notare che, delle 250 specie di gufi nel mondo, la civetta delle nevi ( Bubo scandiaca ) si è probabilmente dimostrata la più accattivante, con il lavoro dell'ORI con questo particolare animale che ha sempre generato la massima attenzione, domande e ammirazione.
"I gufi, in generale, sono uno dei gruppi di uccelli più popolari e riconosciuti al mondo", afferma Holt. "Ma per ragioni di cui non sono nemmeno sicuro, quando porti un gufo bianco delle nevi davanti a tutti, la gente dice semplicemente 'ah'. Questo vale per gli animali artici bianchi, in generale. Non so cosa sia, forse qualche qualità angelica o purezza, ma le persone si emozionano quando vedono il gufo bianco delle nevi. "
Ecco sei curiosità su questo affascinante rapace.
1. Prendono parte a drammatiche invasioni note come "irruzioni"
Gli amanti della maestosa civetta delle nevi possono vincere la lotteria aviaria se sono abbastanza fortunati da assistere a quella che è nota come un'irruzione; un fenomeno periodico quando orde di gufi delle nevi per lo più giovani di 4-6 mesi di età migrano a sud dai loro terreni di riproduzione settentrionali nella tundra artica al Canada e agli Stati Uniti settentrionali, da Seattle a Boston. Quando si verifica una di queste sporadiche irruzioni, le persone si affolleranno a centinaia di migliaia per andare a vedere questi uccelli nel loro primo anno di vita, secondo Holt. "Le persone che non hanno alcun interesse per i gufi si dirigono persino a guardarli", dice, "spesso attraversando i confini degli stati".
2. Non sono tutti bianchi a tinta unita
I gufi delle nevi sono uno dei pochi gufi al mondo che mostrano differenze di colore distinte tra il maschio e la femmina. Quando sono giovani, sembrano entrambe femmine, che mantengono barre e macchie marroni sul viso bianco e sul piumaggio per tutta la vita, secondo Holt. "Man mano che i gufi invecchiano, le femmine mantengono la maggior parte della loro oscurità, e alcuni maschi perdono i loro segni quasi completamente e diventano di un luminoso bianco fluorescente. Ci vogliono tre anni perché i maschi diventino quasi bianchi". Come le femmine, tuttavia, alcuni gufi maschi delle nevi non perdono mai le loro barre e macchie scure. "Pensiamo che abbia a che fare con una selezione speciale", afferma Holt. "I giovani maschi che assomigliano alle femmine non si riproducono; solo i maschi più anziani che diventano di un bianco brillante a 3-4 anni mantengono i territori e si riproducono".
3: Le femmine sono più grandi dei maschi
"Le femmine sono più dominanti per quanto riguarda l'aggressività, mentre i maschi sono più veloci e più belli", dice Holt. "Le femmine possono pesare da 4 a 5 libbre (da 1,8 a 2,2 chilogrammi) e i maschi sono nella gamma di 3 libbre (1,3 chilogrammi). La femmina ha anche un'apertura alare da circa 4,5 a 5 piedi (da 1,3 a 1,5 metri), con l'apertura alare sul maschio un po 'meno. "
4. Amano mangiare piccoli roditori simili a criceti noti come Brown Lemmings
"Quando i lemming sono alti, i gufi delle nevi hanno un buon anno", dice Holt, che riferisce che i gufi delle nevi nel suo campo di studio hanno ucciso e mangiato un totale di 45.000-50.000 lemming nel corso degli anni. "Quando i lemming sono bassi, hanno un brutto anno e potrebbero astenersi dalla riproduzione o avere un numero inferiore di pulcini". Quando i lemming scarseggiano, aggiunge, passeranno agli uccelli selvatici e agli uccelli costieri, come anatre o gabbiani.
5. I Lemming giocano un ruolo nell'affascinante corteggiamento e nel rituale di accoppiamento dell'uccello
"Pensiamo che i gufi migrino verso nord per trovare aree in cui i lemming sono abbondanti, e poi si stabiliscono per riprodursi", dice Holt. "Una volta che tutto ha inizio, i maschi cercano di attirare le femmine nei loro territori. Solo i maschi bianchi adulti possono riprodursi, e solo se hanno molti lemming da offrire alle femmine; è tutta una questione di chi ha le risorse. I maschi catturano i lemming e fanno un elaborato volo di corteggiamento con i lemming nelle banconote (volando in uno schema ondulato esagerato, su e giù come onde). Atterrano e alzano le ali, si girano e mostrano il loro piumaggio fluorescente altamente riflettente come per dire, " Guardami, sono un bel maschio ed è meglio allevare con me che uno che non ha nemmeno una casa! ' Devi interpretarlo in questo modo. Se ha un buon territorio e molti lemming,avrà l'opportunità di riprodursi ".
6. Le uova delle civette delle nevi si schiudono nell'ordine in cui sono state deposte
Quando i gufi delle nevi tornano nei loro luoghi di riproduzione costieri artici per cercare un compagno a fine aprile o maggio, la tundra è ancora ghiacciata e spesso coperta di neve. "Usano il loro calore corporeo, i piedi e le banconote per scavare una ciotola di circa 10 pollici (25 centimetri) di larghezza e da 3 a 4 pollici (da 8 a 10 centimetri) di profondità su un alto tumulo o cresta, in modo che la femmina possa deporre le uova, "dice Holt. "La femmina avrà da 10 a 12 uova negli anni buoni, con una media di circa cinque uova. Dopo circa 32-35 giorni, le uova si schiuderanno una alla volta nell'ordine in cui sono state deposte (o in modo asincrono , il che significa che avrai pulcini nel nido di età compresa tra 2 e 10 giorni). Solo la femmina incuba le uova e il maschio porta il cibo e la protegge da volpi, orsi polari o altri predatori. "
Ora è interessante
C'è una ragione specifica per cui una civetta delle nevi di nome Hedwig è presente nella serie di Harry Potter di JK Rowling. Secondo un articolo di Wizarding World del 2015 , l'amore e il fascino di Rowling per i gufi sono anteriori alla sua idea per Harry Potter e possono essere ricondotti a un peluche che le ha fatto sua madre quando aveva 6 o 7 anni che lei adorava. Inoltre, i gufi sono stati associati alla magia fin dai tempi antichi, e la sua associazione con la saggezza è stata stabilita in epoca romana come l'emblema di Minerva, dea della saggezza
