Quando la leggenda del kung fu Bruce Lee è sullo schermo, è difficile staccare gli occhi da lui. Considera la spavalderia arrogante di Lee mentre si passa il naso e fa cenno al suo avversario - oa volte una stanza piena di avversari - di dare il meglio di sé. Sai come andrà a finire, con una raffica punitiva di calci e pugni, e Lee in piedi sopra i suoi nemici sconfitti flettendo il torso teso.
Il Bruce Lee reso famoso in film come "Enter the Dragon" del 1973 è l'ultimo tosto, un imbattibile guerriero di kung fu, e per la maggior parte degli occidentali è l'unico Bruce Lee che abbiano mai conosciuto. Lee è morto in circostanze misteriose a soli 32 anni, proprio mentre la sua star di Hollywood stava iniziando a brillare.
Ma chi era il vero Bruce Lee? E in che modo la sua infanzia e la sua educazione a Hong Kong e in America hanno contribuito a plasmare l'uomo che sarebbe diventato attore e ballerino anni prima di diventare un maestro di kung fu? Per le risposte, abbiamo parlato con Matthew Polly , autore della biografia che apre gli occhi, " Bruce Lee: A Life ". Ecco sette cose essenziali da sapere su questa stella iconica.
1. Lee è nato negli Stati Uniti e aveva origini ebraiche
In America, pensiamo a Bruce Lee come a un attore cinese che ha avuto successo a Hollywood, ma in realtà è nato in America e proviene da un albero genealogico etnicamente diverso.
Nella sua biografia, Polly rivela che il bisnonno materno di Lee era un mercante ebreo olandese di nome Mozes Hartog Bosman, che salpò per Hong Kong nel 1850 con la Compagnia olandese delle Indie orientali. Bosman alla fine divenne l'ambasciatore olandese a Hong Kong e ebbe sei figli con la sua concubina cinese. Uno di quei bambini, Ho Kom-tong, divenne incredibilmente ricco e aveva un'amante britannica oltre a sua moglie e 13 concubine. La madre di Bruce Lee era il trentesimo figlio di Ho, che era per metà ebreo, e la sua ragazza britannica.
Il padre di Bruce, d'altra parte, era cinese Han al 100% ed era nato in povertà. È fuggito attraverso la sua voce cantata, diventando una famosa star dell'opera cantonese e attore. Era in tournée negli Stati Uniti quando Bruce nacque a San Francisco nel 1940. I genitori di Bruce lo chiamarono Li Jun Fan, e un'infermiera dell'ospedale suggerì Bruce come suo nome inglese. La famiglia Lee è tornata a Hong Kong quando Bruce era ancora un bambino e Lee è cresciuto frequentando scuole private in lingua inglese.
Nel corso della sua vita, Lee rimbalzò avanti e indietro tra due mondi, cinese e americano, ma non si sentì mai come se si inserisse completamente in nessuno dei due. In Cina era un eurasiatico con passaporto americano. In America, era un ragazzo cinese con un accento buffo. Polly pensa che questa sia la chiave per comprendere la persona di Lee.
"Non si adattava perfettamente a nessun posto e penso che sia il motivo per cui ha questo grande appeal per vari gruppi", dice Polly. "Ha questo status di outsider - non appartiene a nessuna tribù".
2. Era un bambino piccolo e malato che divenne un combattente di strada
I primi anni di Bruce a Hong Kong coincisero con una brutale occupazione di tre anni da parte del Giappone imperiale. Lee era piccolo all'inizio, ma fu ulteriormente indebolito dalle rigide razioni di cibo e da un'epidemia di colera. È diventato un ragazzo fragile e magro con una gamba più corta dell'altra, un testicolo ritenuto e una brutta acne.
Ma Lee era anche un vortice di energia e un piantagrane di origine naturale. Combatteva costantemente per dimostrare la sua virilità, e Polly dice di essersi guadagnato una reputazione per le strade di Hong Kong non esattamente come un gangster, ma come un "duro della classe media".
"Bruce Lee si inserisce nello schema di un ragazzo che si sentiva più debole e aveva un po 'di chip sulla spalla", dice Polly. "Si è molto interessato al dominio fisico per proiettarsi in un mondo in cui si sentiva minacciato".
Quando Lee era un adolescente, è stato sconfitto da un altro ragazzo che stava studiando Wing Chun, una scuola di kung fu o arti marziali in stile cinese. Non volendo accettare la sconfitta, Lee ha deciso di migliorare il suo gioco e ha iniziato a studiare kung fu all'età di 15 o 16 anni.
3. Prima era un attore (e ballerino)
Il padre del cantante d'opera di Lee ha recitato anche in film e musical cantonesi e Bruce è cresciuto sui set cinematografici. È apparso per la prima volta in un film come un bambino sostituto a soli 3 mesi di età, ma il suo primo ruolo da protagonista come attore bambino è stato in un famoso film di Hong Kong del 1950 chiamato " The Kid ", girato quando Lee aveva 10 anni. ha debuttato alcune delle sue mosse classiche in "The Kid", come passarsi il naso prima di un combattimento e strappargli la maglietta.
"The Kid" è stato un enorme successo, e Bruce è stato ingaggiato per fare sequel che lo avrebbero reso il cantonese MaCaulay Culkin, ma suo padre è intervenuto. L'anziano Lee voleva che i suoi figli fossero dottori e avvocati, non attori, e Bruce comunque era costantemente nei guai a scuola. Suo padre ha schiacciato la sua possibilità di diventare una celebrità infantile, ma Bruce ha recitato in piccoli film di Hong Kong per tutti gli anni '50.
"Quando Bruce aveva 18 anni, era apparso in 20 film cantonesi e nessuno di loro era un film di kung fu", dice Polly. "Guardando quei 20 film, vedi che Bruce è stato prima un attore che poi diventa un artista marziale".
Lee era anche un ballerino di talento , una volta vinto un concorso "cha-cha" di Hong Kong.
4. La prima pausa hollywoodiana di Lee è stata come istruttore di Kung Fu per le stelle
I genitori di Bruce lo hanno mandato in America per il college, dove il ragazzo viziato di Hong Kong ha avuto il primo assaggio di mantenersi. A Seattle, tra una lezione e l'altra all'Università di Washington, Lee lavorava come cameriere in un ristorante cinese e dormiva lì in un armadio glorificato. La voce delle sue abilità nelle arti marziali si diffuse e presto Bruce iniziò a insegnare alcune lezioni di kung fu.
Non passò molto tempo prima che il concerto di Bruce oscurasse i suoi studi. Lee ha abbandonato la scuola e ha escogitato un piano per aprire un franchising di scuole di arti marziali lungo la costa occidentale. "Sarebbe stato il McDonald's del kung fu", scherza Polly. Per aumentare gli affari, Lee si è recato a Los Angeles per dare una dimostrazione a un torneo di karate dove ha attirato l'attenzione di un produttore televisivo. Ciò portò al primo e unico ruolo di Bruce nella televisione americana come il veloce aiutante Kato nella dimenticabile serie del 1966 "The Green Hornet".
Lo spettacolo è stato cancellato dopo una sola stagione, ma Bruce è rimasto a Hollywood sperando nella sua prossima grande occasione. Ha segnato alcune parti nei quattro anni successivi, ma Polly dice che Bruce si guadagnava da vivere principalmente come istruttore di kung fu per l'élite di Hollywood.
"Steve McQueen era uno dei suoi studenti, così come James Coburn e Roman Polanski", dice Polly. "Bruce faceva pagare l'equivalente di $ 1.000 l'ora."
5. Di ritorno a Hong Kong, nacque una leggenda del Kung Fu
Anche con i suoi clienti di alto profilo, Bruce si è messo nei guai finanziari e aveva bisogno di soldi veloci per estinguere i debiti. Decise di tornare a Hong Kong per alcuni mesi, interpretare alcuni ruoli in film di kung fu "a buon mercato" e guadagnare abbastanza soldi per tornare a Los Angeles.
Il primo di questi film di Hong Kong si chiamava "The Big Boss" e Lee non avrebbe nemmeno dovuto essere il protagonista. Era già in produzione quando è arrivato, dice Polly, ma Lee era "così carismatico che hanno ucciso l'attore principale e ne hanno fatto la star".
Il film è stato il primo a presentare il suo stile unico di coreografia di combattimento. A quel tempo, le scene di combattimento nella maggior parte dei film di kung fu sembravano routine di danza, ma la coreografia di combattimento di Bruce, informata da anni di maestria nelle arti marziali, riempì un colpo.
"Quello che stava facendo era una sorta di accresciuto realismo", dice Polly. "Quando picchiava qualcuno, sembrava un vero successo, come se stesse accadendo una vera violenza. Ciò che Bruce ha creato è ancora la forma dominante di coreografia di combattimento nei film di Hollywood fino ad oggi."
"The Big Boss" è stato un successo strepitoso e ha spinto Lee in una nuova stratosfera di fama, almeno in Asia.
"'Il film ha fatto saltare in aria il record di incassi al botteghino e improvvisamente Bruce è diventato come i Beatles di Hong Kong e di tutto il sud-est asiatico", dice Polly.
Bruce ha seguito altri due film di kung fu molto popolari girati a Hong Kong, "Fists of Fury" e "The Way of the Dragon", che hanno attirato l'attenzione dei produttori americani. Era giunto il momento di portare la celebrità asiatica di Bruce nella carriera hollywoodiana dei suoi sogni.
6. La sua morte ha lanciato mille teorie del complotto
"Enter the Dragon" del 1973 avrebbe dovuto essere il film che ha reso Bruce Lee un nome familiare. E lo era, ma Lee non è vissuto abbastanza per vederlo.
Un mese prima che il film fosse presentato in anteprima negli Stati Uniti, Lee si trovava nell'appartamento della sua padrona a Hong Kong quando si lamentava di un mal di testa, ha preso un analgesico e si è sdraiato per un pisolino. Non si è mai svegliato. Aveva solo 32 anni e lasciò la giovane moglie Linda a prendersi cura dei loro due figli, Brandon e Shannon.
Le strane circostanze e la natura misteriosa della sua morte divennero foraggio per teorie del complotto - che fosse stato ucciso dai ninja o che gli fosse stato dato il "tocco della morte" da un maestro di kung fu rivale - ma la causa ufficiale della morte era elencata come un edema cerebrale causato da una reazione allergica all'analgesico, che assumeva da mesi per un infortunio alla schiena.
Polly pensa che una spiegazione migliore sia il colpo di calore. Dieci giorni prima della sua morte, Lee è svenuto durante il doppiaggio di un film in una stanza senza aria condizionata nel caldo soffocante di Hong Kong. Anche il giorno in cui è morto è stato eccezionalmente caldo e Lee ha trascorso parte del pomeriggio a esercitarsi con le mosse per un ruolo imminente. Il suo corpo potrebbe semplicemente aver ceduto.
"Enter the Dragon" divenne una pietra di paragone della cultura popolare, introducendo al pubblico occidentale l'archetipo dell'eroe del kung fu e guadagnando a Bruce la fama postuma che gli era sfuggita nella vita.
"Prima di 'Enter the Dragon', Bruce era fondamentalmente un attore senza nome di un oscuro programma televisivo", dice Polly, "e poi il film è uscito ed è diventato una sensazione internazionale un mese dopo la sua morte."
7. È il motivo per cui le arti marziali sono così popolari in Occidente
"Bruce Lee è forse l'unica figura iconica del 20 ° secolo che è morta prima di diventare famoso", dice Polly, "ed è per questo che è diventato una figura mitologica".
Lee non è vissuto abbastanza a lungo per rilasciare infinite interviste alla stampa, per assistere a sfarzose premiazioni o per ubriacarsi e distruggere la sua auto sportiva sul Sunset Boulevard. Uno dei vantaggi di morire giovani, dice Polly, è che le persone possono proiettare la propria immagine su di te. È così che Bruce Lee diventa il leggendario eroe del kung fu e il guerriero definitivo.
E a livello culturale, Polly dice che è difficile sopravvalutare l'influenza che i film di Bruce Lee hanno avuto sulla divulgazione delle arti marziali in Occidente.
"Prima di 'Enter the Dragon', c'erano circa 10.000 persone che studiavano arti marziali in America", dice Polly, lui stesso un appassionato, "e ora sono circa 40 milioni. Ha introdotto più occidentali nella cultura asiatica di qualsiasi altra figura moderna. storia."
Adesso è pazzesco
Se la morte prematura di Lee non era abbastanza tragica e misteriosa, suo figlio Brandon, di 28 anni, è stato accidentalmente ucciso durante le riprese di "The Crow", aggiungendo carburante all'affermazione che la famiglia Lee era stata maledetta. Nell'ottobre 2020, la figlia di Lee Shannon ha pubblicato un libro sugli insegnamenti filosofici di suo padre intitolato " Be Water, My Friend: The Teachings of Bruce Lee ".
Pubblicato originariamente: 2 novembre 2020
