Mentre suo marito, John Adams , è stato il secondo presidente degli Stati Uniti, Abigail Adams ha consolidato molti primati.
Fu la prima donna a servire come seconda signora degli Stati Uniti quando John divenne il primo vicepresidente nel 1797. Fu la prima donna a vivere alla Casa Bianca (o la casa del presidente come era allora chiamata) nel 1800. E nel 1824, sei anni dopo la sua morte, suo figlio John Quincy Adams fu eletto presidente, rendendola la prima donna il cui marito e figlio ottennero entrambi la più alta carica elettiva nel paese. ( Barbara Bush è stata la seconda.)
Chi era Abigail Adams?
Ma prima che Abigail Adams diventasse la moglie o la madre di un presidente, era semplicemente Abigail Smith. Nacque l'11 novembre 1744 a Weymouth, Massachusetts, da William Smith, un ministro congregazionalista e da Elizabeth Quincy Smith, figlia di John Quincy, membro del consiglio del governatore coloniale e colonnello della milizia. Quel lignaggio era importante per lo sviluppo sociale e intellettuale di Adams.
Grazie al coinvolgimento del nonno materno nel governo coloniale - ha ricoperto la carica di presidente dell'Assemblea del Massachusetts per 40 anni - Adams è cresciuta comprendendo il governo e con un vivo interesse per il servizio pubblico. E anche se non ha ricevuto un'istruzione formale a scuola, le è stato insegnato a leggere e scrivere a casa e ha avuto accesso a un'ampia biblioteca di famiglia che includeva libri di diritto, filosofia, storia e classici.
Nel 1764, quando aveva 19 anni, sposò John Adams, un giovane laureato ad Harvard che si preparava a esercitare la professione di avvocato. Si sono sposati nella sua casa di famiglia, ma presto se ne sono andati a vivere in una fattoria - Old House at Peace Field - a Braintree vicino a Boston, dove John Adams ha avviato il suo studio.
Solo un anno dopo iniziarono ad arrivare i bambini. Gli Adams avevano tre figli e due figlie : Abigail "Nabby" Adams (1765-1813), John Quincy Adams (1767-1848), Susanna Adams (1768-1770), Charles Adams (1770-1800) e Thomas Boylston Adams ( 1772-1832). Ebbero anche una figlia nata morta, Elizabeth, nel 1777.
Adams come "madre fondatrice"
Adams era molto più di una moglie e una madre. A causa dei lunghi viaggi di John - la sua pratica legale e viaggi attraverso i tribunali circoscrizionali nella regione di Boston; partecipazione alla Convenzione Continentale di Filadelfia; e numerosi incarichi diplomatici all'estero: spettava ad Adams gestire le operazioni quotidiane della fattoria e altri affari di famiglia. Poiché il matrimonio degli Adams era una collaborazione delle menti tanto quanto lo era del cuore, la fede di John nelle sue capacità era assoluta.
Come lo sappiamo? John e Abigail erano avidi corrispondenti: tra loro scrissero più di 1.100 lettere . Queste lettere forniscono uno sguardo non solo sul loro grande affetto reciproco e sulla loro vita durante il 18° secolo, ma anche uno sguardo dietro le quinte della costruzione degli Stati Uniti.
È anche giusto dire che Adams era al centro della dinastia politica della famiglia. Abbiamo parlato con Sara Martin, caporedattore degli Adams Papers presso la Massachusetts Historical Society di questa memorabile "madre fondatrice". Martin dice che Adams ha gestito la sua famiglia in modo pratico e ingegnoso, ma solo dire che era straordinaria non è abbastanza.
"Ha pensato di investire in titoli finanziari", dice Martin. "Voleva (e ha fatto) investire in azioni e obbligazioni in cui suo marito credeva che il settore immobiliare fosse il modo migliore per andare. Penso che acuto sia una buona parola per descriverla. Era intelligente, ma aveva quell'abilità nel scrivere per mettere insieme le idee".
Adams avrebbe minimizzato la sua influenza su suo marito, sia nelle lettere a lui che ad altri. Una volta scrisse a John: " Non ho mai preteso il peso che mi attribuiscono ". I successivi critici di John la chiamarono " The Old Woman " e spesso dicevano che avrebbero voluto che fosse presente a Filadelfia per mitigare il suo processo decisionale presidenziale.
Ma proteste a parte, è chiaro che Adams ha influenzato il successo professionale di suo marito, fornendogli l'intelligenza essenziale mentre si è ritagliata un posto unico nella storia degli Stati Uniti.
"È stata un canale di informazioni davvero importante per John", afferma Martin. "John e Abigail sono separati per mesi e lei è in grado di inviargli informazioni, sia quello che sta succedendo militarmente, ma anche il sentimento popolare sul campo in quanto riguarda l'idea di indipendenza. Penso che sia molto importante ruolo che può essere facilmente trascurato perché non è una singola azione. Ci vuole la lettura cumulativa dello scambio di corrispondenza per scoprirlo".
'Ricorda le signore'
Una delle sue lettere più memorabili a John fu scritta il 31 marzo 1776, quando lui stava lavorando duramente a Filadelfia al Congresso continentale, e lei stava sentendo la privazione della guerra nella fattoria di Braintree.
Fece sentire la sua voce scrivendo quanto segue a John:
Adams ha scelto le sue parole intenzionalmente.
"Parla in particolare di 'mariti'", dice Martin. "La sua lingua è consapevole lì ed è a causa delle costruzioni legali dell'epoca. Le donne sposate avevano meno diritti legali. Non erano le ultime nella lista perché le persone ridotte in schiavitù erano molto più in basso, ma le donne sposate avevano pochissima reputazione legale".
Questo significa che Adams era una femminista? Martin dice che dipende dalla definizione.
"Ha certamente sostenuto un piano di parità e molto di come questo prende forma per lei nella sua corrispondenza è attraverso l'educazione delle donne", aggiunge. "[Adams] ne sentiva la mancanza perché non andava a scuola. Anche se era una donna incredibilmente colta e ben istruita per il suo tempo, sentiva lo svantaggio".
Più tardi, nel 1776, Adams scrisse quella che Martin dice essere una delle sue citazioni preferite :
"Se intendiamo avere eroi, uomini di stato e filosofi, avremmo dovuto imparare le donne".
"Questo è dovuto alla posizione delle donne nella società", afferma Martin. "Sono quelli che stanno crescendo la prossima generazione di cittadini, e quindi anche quelli dovrebbero essere istruiti".
Da First Lady a Privato Cittadino
Quando John fu eletto presidente nel marzo 1797, Adams prestò servizio come first lady. Vissero prima a Filadelfia (la capitale temporanea), poi si trasferirono a Washington, DC
"Ha partecipato attivamente al periodo esecutivo di John Adams", afferma Martin. "Abigail aveva responsabilità sociali, ma ha anche lavorato per influenzare l'opinione pubblica, per sostenere le politiche di suo marito. Ha lavorato attivamente per combattere la stampa e ciò che considerava disinformazione nella stampa".
Ma per tutto il mandato di John alla presidenza, dice Martin, nella sua corrispondenza si legge il desiderio di essere fuori dai riflettori.
"[Adams] dice che sarebbe felice di andare in pensione", dice Martin. "Credeva anche nel dovere verso la patria e si vedeva anche avere un ruolo in questo. Penso che sia la cosa che a volte manca quando parliamo della generazione fondatrice. Sia John che Abigail a volte parlano della condivisione di entrambi in questo arduo cammino nella vita pubblica e durante la presidenza o entrambi ritirandosi dalla vita pubblica».
Quel momento finalmente arrivò dopo che Thomas Jefferson sconfisse John Adams per la presidenza nel 1800. Ciò permise alla coppia di tornare al campo della pace e di concentrarsi sulla loro numerosa famiglia e sulla fattoria. E sebbene rimasero interessati alla politica, rimasero per conto loro.
Adams morì a casa sua nel 1818 all'età di 73 anni. Fu sepolta nella First Unitarian Church a Quincy, nel Massachusetts. Suo figlio maggiore, John Quincy Adams, divenne il sesto presidente della nazione sei anni dopo. Alcune delle sue lettere più famose furono pubblicate nel 1848, dandole un altro primato: il primo libro pubblicato attribuito a un'ex first lady.
Ora è interessante
Nel 1776, John Adams scrisse ad Abigail Adams dicendo che aveva comprato un "folio book", un raccoglitore di pelle in cui salvare le sue lettere e le suggerì di fare lo stesso. Voleva preservare la loro corrispondenza per la loro famiglia. In seguito esortò suo figlio, John Quincy, a tenere un diario personale, cosa che notoriamente fece anche lui. John Adams disse alla sua famiglia: "Qualunque cosa tu scrivi, conservala". Grazie ai suoi consigli, gli Stati Uniti hanno un notevole archivio di questa straordinaria famiglia.
