C'è il caldo, e poi c'è il caldo della Death Valley. Il parco nazionale, situato nel sud-est della California, ha raggiunto uno sfrigolante 130 gradi Fahrenheit (54 gradi Celsius) il 16 agosto 2020, la temperatura ufficiale più calda registrata sulla Terra . Gli scienziati del clima stanno ancora verificando la lettura da record; se confermata (un processo che può richiedere mesi), sarebbe la temperatura più alta di tutti i tempi registrata in modo affidabile.
Ovviamente, la Death Valley non ha bisogno di una verifica ufficiale per dimostrare che questo luogo nel deserto diventa tostato. Una temperatura di 130 gradi Fahrenheit - la stessa temperatura interna che gli chef determinano quando una carne è medio-rara - non è poi così sorprendente. Nel luglio 1913, la Valle della Morte stabilì il record di temperatura non ufficiale a 134 gradi Fahrenheit , e le estati superano regolarmente i 100 gradi Fahrenheit (37,7 gradi Celsius).
Ma i superlativi della Death Valley non si fermano al caldo. È anche il tratto più basso e più arido del Nord America. Il suo punto più basso, Badwater Basin, si trova a 86 metri sotto il livello del mare. (Per la scala, la profondità massima di immersione tecnica è di 200 piedi (61 metri). La valle ha anche registrato zero pollici di pioggia sia nel 1929 che nel 1953, e il suo tratto più secco di soli 0.64 pollici (1,6 centimetri) di pioggia è durato 40 mesi tra il 1931 e il 1934.
Perché la Death Valley è così calda?
Questo parco di 3,4 milioni di acri (1,3 milioni di ettari) è una fossa tettonica, con paesaggi che si spostano tra deserto, saline , dune di sabbia e montagne. Questi paesaggi sono anche responsabili dell'insopportabile caldo estivo della valle , che raggiunge regolarmente i 120 gradi Fahrenheit (48 gradi Celsius). Piante sparse e aria limpida e secca danno alla luce del sole tutto il tempo per riscaldare il pavimento del deserto. Il calore si irradia indietro e rimane intrappolato nella profonda valle; si alza, poi rimane intrappolato dal confine montuoso della Death Valley. L'aria calda poi scende e diventa ancora più riscaldata dal ciclo di bassa quota.
Le temperature possono sembrare tortuose, ma la Death Valley è molto più del forno di Madre Natura. L'enorme parco, il più grande parco nazionale a sud dell'Alaska, ha attirato 1,7 milioni di visitatori nel solo 2019. E per una buona ragione. Ecco cinque cose affascinanti che i titoli ad alto calore non ti dicono su questa strabiliante meraviglia naturale.
1. La Death Valley è sorprendentemente colorata
Albe e tramonti dipingono questo deserto di ogni sorta di tonalità calde, ma i colori della Valle della Morte vanno oltre l'alba e il tramonto. Artist's Drive , una distesa di montagne di 14,4 chilometri così colorata da sembrare dipinta a spruzzo, è il risultato della geologia selvaggia e meravigliosa della Death Valley. Le tonalità rosa, viola, verde acqua e blu sono il risultato dell'ossidazione dei metalli nelle Black Mountains della valle. Questi colori, più evidenti sul tratto "Artist's Palette" delle Black Mountains, sono più di una bella immagine; sono anche la prova della violenta storia vulcanica della Valle della Morte.
2. Osservare le stelle qui è fuori dal mondo
Notti nitide e limpide e praticamente nessun inquinamento luminoso sono tra i motivi per cui la Death Valley attira a frotte gli osservatori delle stelle. Secondo Rachel Urban, fondatrice di Bindlestiff Tours , che gestisce avventure nella Death Valley per piccoli gruppi, questa è una delle caratteristiche più accattivanti del parco.
"Death Valley è un Dark Sky park [certificato]", dice Urban in una e-mail. "È abbastanza lontano da qualsiasi inquinamento luminoso - sì, anche da Las Vegas - per essere il paradiso degli astronomi. Scegli la notte giusta e la Via Lattea è chiaramente visibile".
Per celebrare i suoi cieli notturni, il parco ospita ogni anno un Dark Sky Festival ; gli eventi includono escursioni guidate, meetup di astrofotografia, star party e discorsi con i ranger.
3. La Death Valley è fantascienza così com'è
I paesaggi della Valle della Morte sembrano da soli lo sfondo di un film di fantascienza - questo è probabilmente il motivo per cui i produttori di Star Wars hanno filmato parti di "Episodio IV" e "Episodio VI" qui. Ma le sue caratteristiche geologiche surreali vanno oltre il grande schermo. A Eureka Dunes, un tratto di 4,8 chilometri delle dune di sabbia più alte della California , le sabbie possono davvero cantare . Secondo il National Park Service , quando le valanghe di sabbia scendono lungo la duna più alta, puoi sentire suoni che rispecchiano organi a canne o droni di aeroplani, ma in realtà è solo sabbia.
Aggiungendo un movimento più inquietante al mix, alcune rocce in Death Valley Racetrack Playa viaggiano da sole. Quando le rocce delle montagne vicine cadono nella pista, un lago asciutto nel nord-ovest della Valle della Morte, le rocce si muovono sulla superficie lasciando tracce mentre vanno. Secondo l'NPS, alcune rocce hanno viaggiato fino a 1.500 piedi (457 metri). Conosciute come "pietre veliche", queste non sono ciottoli; le dimensioni variano da poche once a centinaia di libbre. Il fenomeno si verifica quando acqua e ghiaccio si formano nella playa, alla fine facendo galleggiare la roccia sul fondo fangoso con l'aiuto di una leggera brezza, secondo WordsSideKick.com .
4. Flora e fauna abbondanti sopravvivono al caldo
Con il nome Death Valley, è difficile immaginare una vita prospera qui, ma lo fa, e ce n'è parecchio. La Death Valley ospita più di 1.000 specie di piante e più di 50 mammiferi, tra cui pecore bighorn, lepri e coyote. Uccelli come il roadrunner vivono qui tutto l'anno e una specie insolita, il minuscolo Pupfish blu iridescente di Devils Hole , chiama anche le acque a 93 gradi Fahrenheit (33 gradi Celsius) di Devils Hole (una formazione geologica distaccata appena fuori dal parco nazionale ) casa.
5. La sicurezza è un must quando si visita la Death Valley
Urban consiglia di visitare la Death Valley tra novembre e aprile; questo è quando il caldo si assesta e le temperature si aggirano intorno ai 75 gradi Fahrenheit (23,8 gradi Celsius) a novembre e ai 65 gradi Fahrenheit (18,3 gradi Celsius) a dicembre. Esorta anche i viaggiatori della Valle della Morte a prendere sul serio le precauzioni. È facile perdersi in questo enorme parco.
"Non fare affidamento sul tuo GPS, perché le catene montuose lo rendono inaffidabile. Il segnale viene spesso perso, e questo include il servizio di telefonia mobile", dice. "Prendi le mappe e sappi dove stai andando. Se viaggi nei mesi più caldi dell'anno, prendi molta acqua, una tenda da sole, elettroliti e snack salati."
ORA CHE È INTERESSANTE
Se vedi " Devil's Golf Course " sulla mappa della Valle della Morte, non farti ingannare: non avrai bisogno delle tue mazze da golf qui. Questo terreno cristallino di sale ha guadagnato il suo nome perché "solo il diavolo poteva giocare a golf su collegamenti così difficili". Un labirinto di minuscole formazioni di sale frastagliate crea questo paesaggio surreale; se avvicini abbastanza l'orecchio, puoi persino sentire miliardi di cristalli di sale che scoppiano sotto il calore.
