Se c'è un termine dell'anno per il 2020, il " distanziamento sociale " è in corsa. Ma non siamo gli unici a mantenere le distanze. Uno studio, pubblicato su Behavioral Ecology nell'ottobre 2020, ha dimostrato che i pipistrelli vampiri prendono le distanze dai pipistrelli sani quando sono malati.
Ricerche precedenti hanno mostrato risultati simili con diversi animali in un ambiente di laboratorio, ma ottenere gli stessi risultati in natura è stato "davvero fantastico", afferma Simon Ripperger, autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato presso la Ohio State University (OSU).
"Ci sono rapporti [simili] di topi, ad esempio, che si comportano in modo simile ai pipistrelli vampiri ma anche a insetti sociali, aragoste e tutti i tipi di animali", dice Ripperger. "È davvero emozionante vedere che gli esperimenti in laboratorio e in natura danno gli stessi risultati".
I ricercatori dell'OSU e dell'Università del Texas ad Austin si sono recati a Lamanai, in Belize, nell'aprile 2018, dove hanno trovato un albero cavo con una colonia di pipistrelli vampiri. Hanno bloccato ogni uscita dall'albero tranne una e hanno usato una rete per coprire questa uscita.
Il team ha catturato 31 pipistrelli vampiri femmine e ne ha iniettati 16 con una sostanza che li ha fatti sentire male ma non ha dato ai pipistrelli una malattia. La sostanza è entrata in azione dopo tre ore ed è durata dalle sei alle 12 ore. Hanno iniettato la soluzione salina all'altro gruppo di controllo di pipistrelli, come placebo. Quindi, hanno incollato sensori di computer in miniatura sul dorso di ogni pipistrello prima di riportarli a casa.
"I sensori hanno iniziato a raccogliere dati sulle associazioni. Tutti questi minuscoli zaini, parlano tra loro e sappiamo 24 ore su 24, 7 giorni su 7 chi è stato vicino a chi", dice Ripperger. "Una tecnologia come questa aiuterà i ricercatori a ottenere ricchi set di dati e una più profonda comprensione delle conseguenze di tale diffusione di agenti patogeni nelle popolazioni".
Per tre giorni, i ricercatori hanno monitorato i movimenti dei pipistrelli e gli incontri sociali in tempo reale durante il periodo di trattamento di sei ore. Gli scienziati hanno scoperto che i pipistrelli malati trascorrevano 25 minuti in meno interagendo e socializzando con quattro pipistrelli in meno rispetto ai loro compagni sani del gruppo durante il periodo di trattamento. Inoltre, i pipistrelli sani avevano una probabilità del 49% di associarsi a un pipistrello sano, mentre i pipistrelli malati avevano solo il 35% di possibilità di associarsi con un altro pipistrello malato. Mentre i pipistrelli di controllo normalmente si associavano per 15 minuti all'ora, i pipistrelli malati e sani si associavano solo per 10 minuti ogni ora.
"[Abbiamo visto] un aumento del sonno e una riduzione dei movimenti [nei malati] pipistrelli", dice Ripperger. "I cambiamenti nel comportamento possono davvero cambiare il modo in cui un agente patogeno si diffonde".
Ed è per questo che gli esperti di salute ci hanno consigliato di prendere le distanze socialmente durante la pandemia COVID-19 . Fortunatamente, possiamo videochattare con i nostri amici e familiari nei nostri tempi separati.
Ora è informativo
Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) afferma che "allontanamento sociale" significa mantenere uno spazio sicuro, almeno 6 piedi (1,8 metri) o due braccia di lunghezza, tra te e le persone che non fanno parte della tua famiglia. Il distanziamento sociale può ridurre la diffusione del COVID-19 quando una persona infetta tossisce, starnutisce o parla, perché le probabilità che una goccia si depositi nella bocca o nel naso è ridotta. Se indossi una maschera, aiuta ancora di più.
