È inverno. Il cielo è limpido, l'aria frizzante, la temperatura è scesa sotto lo zero. Stai percorrendo l'interstatale a 70 miglia (112 chilometri) all'ora, non è una preoccupazione al mondo. È praticamente un paese delle meraviglie invernale.
Ma hai mai sentito parlare di una bufera di neve? Se lo hai, allora dovresti conoscere la prima regola della guida invernale quando una raffica di neve mostra i suoi denti ghiacciati: rallenta il diavolo.
Le raffiche di neve non si verificano in ogni luogo con clima invernale. E anche in quei luoghi che lo fanno, le raffiche di neve non sono eventi quotidiani. Ma se ti capita di vivere o viaggiare in uno di quei luoghi invernali, le burrasche si verificano abbastanza di tanto in tanto da essere consapevole che non devono essere prese in giro. Le raffiche di neve, per quanto brevi (la maggior parte durano non più di 30 minuti), sono gravi. A volte mortalmente serio.
"Pensa a loro come un clima invernale analogo a un forte temporale", dice Pete Banacos, un ufficiale scientifico e operativo presso il National Weather Service Forecast Office di Burlington, nel Vermont. "Hai a che fare con quel tipo di intensità. Non è così instabile, ma è lo stesso tipo di processo atmosferico."
Raffica, Tempesta, Tormenta ... Squall?
Nel gergo del tempo invernale, ci sono tempeste di neve e ci sono tempeste di neve . Una tempesta di neve è un fenomeno meteorologico legittimo e riconosciuto, una tempesta che merita il corsivo. Negli Stati Uniti, le raffiche possono verificarsi ovunque dal nord-est (il Vermont ne ha diverse ogni anno) alle pianure superiori ai piedi delle Montagne Rocciose. Ovunque nevichi, infatti, può essere urtato da una burrasca se le condizioni sono favorevoli.
Ma torniamo un attimo indietro: cos'è una bufera di neve? Non tanto nevose o durature quanto una bufera di neve, ma più che una piccola raffica, le raffiche "sono brevi e intensi rovesci di neve accompagnati da forti raffiche di vento. L'accumulo può essere significativo. Le raffiche di neve sono meglio conosciute nei Grandi Laghi regione ", secondo il National Severe Storms Laboratory (che, come l'NWS, è una divisione della National Oceanic and Atmospheric Administration, un braccio del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti).
Banacos studia le raffiche di neve da più di un decennio. Alcuni anni fa, lui e alcuni colleghi hanno condotto uno studio su 36 burrasche per un periodo di 10 anni nella parte alta di New York e nel Vermont. Lo studio del febbraio 2014, pubblicato sul Journal of Operational Meteorology , ha rilevato che la durata media di una raffica di neve era di soli 17 minuti. L'accumulo di neve, almeno per le 11 raffiche nello studio che hanno colpito Burlington, era solo di circa 2,5 centimetri.
Il fantastico potere della neve
Ma un pollice di neve, diciamo, solo 20 minuti o giù di lì, con venti vorticosi che secondo Banacos possono superare i 35 mph (56 km / h), crea condizioni quasi bianche. La visibilità in caso di raffiche di neve, per definizione, è inferiore a 0,4 chilometri. Le tempeste, come i temporali, possono includere anche i fulmini .
"Una grande parte di questo è solo il fattore sorpresa. Le persone stanno guidando, può essere un cielo azzurro e limpido, e poi all'improvviso ti imbatti in una raffica di neve", dice Banacos. "Forse qualcuno è uscito di casa e tutto ciò che hanno sentito è stato che c'è una probabilità del 30% di rovesci di neve oggi. Poi la prossima cosa che sai, sono in queste condizioni simili a una bufera di neve."
Aggiungi strade scivolose , soprattutto a metà inverno, quando è più probabile che le superfici si congelino, e hai il potenziale per mortali accumuli di veicoli multipli che possono causare milioni di dollari di danni. Nel dicembre 2019, 30 veicoli sono naufragati nella contea di Union , nella Pennsylvania centrale, durante una tempesta di neve. Due persone sono morte e altre 44 sono rimaste ferite. Ventinove veicoli sono naufragati nel novembre 2020 lungo un'autostrada del Minnesota durante una raffica di neve, ferendone nove. Circa 200 veicoli sono stati coinvolti in un tamponamento con raffiche di neve nel Michigan nel 2015.
Quelle caratteristiche distintive di una raffica di neve - breve e intensa, con condizioni di whiteout - rendono le tempeste pericolose se sei in viaggio, ma fantastiche da guardare se non lo sei. Nel dicembre 2020, un utente di Twitter ne ha catturato il video mentre scorreva su Steamboat Springs, in Colorado.
E questo che ha travolto New York City nel dicembre 2019:
Superare una bufera di neve
Le tempeste di neve si verificano spesso sul bordo d'attacco di un fronte freddo artico. Quando l'aria fredda sovralimentata colpisce l'aria più calda, la convezione - il trasferimento verticale dell'aria - provoca forti venti, congelamenti improvvisi e neve. Nel giro di pochi minuti quella giornata soleggiata e veloce su un'arida autostrada può trasformarsi in tragedia.
Ciò rende la previsione delle raffiche e l'allarme agli automobilisti della loro possibilità, di fondamentale importanza.
"Siamo migliorati molto" negli ultimi dieci anni circa, dice Banacos. "In genere sapremo che c'è un potenziale di due o tre giorni in anticipo. E poi, fino al livello di essere in grado di dire con precisione quali città e paesi, a che ora, saranno interessati, possiamo avere un'idea di quei sei per 12 ore in anticipo, è allora che possiamo davvero definirlo.
"E poi una volta che vediamo la raffica di neve effettivamente sul radar, è allora che possiamo emettere un avviso di tempesta di neve, ei meteorologi del National Weather Service possono andare avanti e disegnare quegli avvisi".
Una volta che i meteorologi vedono una raffica di neve sul radar, emettono avvisi, inclusi avvisi di emergenza wireless, ai telefoni cellulari compatibili con WEA nell'area. Includono un tono e una vibrazione speciali, ripetuti due volte, simili alle chiamate di emergenza come Amber Alerts . Il breve messaggio: "Bianche improvvise. Strade ghiacciate. Rallenta!" Quella più lunga: "Rallenta o rimanda il viaggio! Preparati per un improvviso calo di visibilità quasi zero e strade ghiacciate con forti nevicate".
Gli esperti consigliano di evitare di viaggiare quando è prevista una bufera di neve. Se sei già in viaggio , scendi il prima possibile in sicurezza. E se sei bloccato su un lungo tratto di autostrada quando scende un'improvvisa tempesta di neve, il miglior consiglio è di accendere i fari, lasciare molto spazio tra te e gli altri veicoli, stare fuori dai freni se possibile per evitare di perdere il controllo sul fondo stradale scivoloso ... e rallenta il diavolo.
ORA CHE È INTERESSANTE
Una raffica di neve potrebbe sembrare una bufera di neve quando ci sei dentro, ei due fenomeni meteorologici condividono alcune qualità. Ma, secondo il NWS, una bufera di neve deve durare almeno tre ore con la neve che cade; le burrasche non durano così a lungo. Se i venti sollevano la neve esistente, ma senza nuova neve che cade, si parla di bufera di neve a terra.
