I dadi sono stati in circolazione per la maggior parte della storia registrata. Utilizzati in tutto, dai giochi da tavolo alla divinazione al gioco d'azzardo , sono stati lanciati dalle civiltà di tutto il mondo.
I dadi probabilmente sono sorti indipendentemente in diverse regioni, e quindi le loro origini esatte sono avvolte nel mistero. Ma i dadi sembrano essere un caposaldo dell'ingegno umano. "L'idea di attribuire valori ai diversi lati di un oggetto era, ovviamente, un'idea rivoluzionaria", afferma l'archeologo Ulrich Schaedler, direttore del Museo svizzero dei giochi.
Diamo un'occhiata più da vicino a quell'idea rivoluzionaria con una breve storia dei dadi.
Bastoni, Pietre e Knucklebones
Quando la maggior parte delle persone pensa ai dadi, generalmente immagina un cubo bianco a sei facce con da uno a sei punti neri su ciascun lato. Ma questo non è sempre stato il modello di dado predominante.
I dadi antichi erano spesso fatti di bastoncini, conchiglie o semi e la maggior parte erano a due facce, spesso con un lato piatto e uno arrotondato, come un'arachide sgusciata. A volte i due lati erano decorati con vernice o intagli per differenziarli ulteriormente. I dadi a due facce erano ampiamente usati dagli antichi popoli di tutto il mondo, dagli aztechi ai nativi polinesiani . Alcune culture moderne, come la Navajo Nation, le usano ancora per i giochi tradizionali .
Gli astragali , noti anche come astragali , sono oggetti affascinanti di per sé. Come suggerisce il loro nome colloquiale, i knucklebones sono ossa letterali prese dalla caviglia posteriore di una pecora, capra, cervo, cavallo o altro grande mammifero ungulato. Sono stati usati come dadi a quattro facce almeno dal V secolo a.C. da numerose civiltà, tra cui indigeni americani , antichi greci e antichi egizi, che li apprezzavano così tanto che a volte venivano sepolti con i loro astragali preferiti. Nell'antichità romana, a ciascuno dei quattro lati veniva dato un nome corrispondente alla sua forma: il ventre, il buco, l'orecchio e l'avvoltoio.
Lanciare le nocche non è un processo veramente casuale. Due dei lati - la pancia e il buco - sono molto più larghi degli altri due e quindi è più probabile che escano. Gli antichi romani assegnavano i punti di conseguenza. I lati larghi valevano 3 e 4 punti, mentre l'orecchio e l'avvoltoio valevano rispettivamente 6 e 1 punto. "Erano consapevoli di questa diversa probabilità", afferma Schaedler, "Quindi, la fortuna arriva molto raramente, ma anche la sfortuna arriva molto raramente".
"I dadi sono cambiati nel tempo da oggetti naturali, come conchiglie e bastoncini o astragali, a oggetti fabbricati", afferma Anne-Elizabeth Dunn-Vaturi, ricercatrice al Metropolitan Museum of Art.
Oggi, le versioni in plastica o metallo degli stinchi sono popolari in alcune parti d'Europa. Ma nessuno di questi dadi assomiglia a quello che potresti trovare in un casinò di Las Vegas. Quindi la domanda è: dove e perché i dadi sono diventati cubi?
Squadrare e Squadrare
I più antichi dadi cubici conosciuti risalgono al 2500 a.C. circa e provengono dalla valle dell'Indo , che comprende gran parte dell'attuale Iraq (così come parti dell'Afghanistan, del Pakistan e dell'India settentrionale). Gli studiosi non sono abbastanza sicuri di cosa abbia spinto le persone a usare una forma a sei lati, ma ipotizzano che probabilmente avesse qualcosa a che fare con l'aggiunta di casualità - dopotutto, un cubo ha più configurazioni di un astragalo a quattro lati, che a sua volta ha più configurazioni di uno stick a due lati. I primi dadi cubici erano fatti di argilla o osso; modelli successivi sono stati scolpiti in marmo, metallo o persino ambra.
Anche se questi dadi arcaici erano riconoscibilmente cubi, differivano ancora dal formato moderno del casinò. "Oggi, i dadi sono quasi sempre fatti con i lati opposti che sommano fino a sette", afferma Jelmer Eerkens, un archeologo dell'Università della California Davis. "Ma molti dadi antichi non sono in quella configurazione." Una disposizione comune nei Paesi Bassi pre-medievali , ad esempio, metteva 1 opposto a 2, 3 di fronte a 4 e 5 di fronte a 6. La moderna configurazione "a sette opposti" divenne standard nel tardo Medioevo .
I dadi poliedrici (termine che include il nostro amico cubo) erano usati in molti giochi antichi. A Roma, erano la base per tali e tessere - in Cina, erano pezzi critici in liubo , un misterioso gioco dell'era della dinastia Zhou che includeva anche bastoncini di bambù, patatine, pezzi di gioco in avorio e un coltello.
Naturalmente, non tutti i dadi antichi erano fatti per divertimento e giochi. Alcuni avevano uno scopo molto più serio: predire il futuro.
Fortune rotolanti
Alla domanda sulla meccanica quantistica, Albert Einstein ha scherzato notoriamente che " Dio non gioca a dadi con l'universo ". Ma sembra che gli antichi greci e romani avrebbero contestato il proclama di Einstein; credevano che fosse possibile divinare la volontà degli dei con un lancio di dadi.
Il nome di questa usanza è astragalomanzia, che deriva dagli astragali usati dai primi praticanti. Col passare del tempo, tuttavia, i dadi fabbricati divennero sempre più popolari. Il problema era che questi dadi non erano particolarmente casuali. "Questi dadi del periodo romano sono asimmetrici", dice Eerkens, "sono dadi a sei facce, ma non sono cubi". Molti erano allungati in prismi rettangolari o inclinati verso un lato.
Ma secondo la ricerca di Eerkens, ciò potrebbe non aver infastidito gli indovini romani. "Perché pensavano che gli dei controllassero in qualche modo il risultato", dice, "importava solo che tutte le diverse possibilità fossero presenti su un dado".
Ovviamente questo ragionamento non funzionerebbe in un casinò di Las Vegas: secondo la legge del Nevada, la pena per il gioco d'azzardo con dadi asimmetrici va da uno a cinque anni di carcere e fino a 10.000 dollari di multa . Quindi, la prossima volta che vi troverete al tavolo dei dadi, magari lasciate a casa gli antichi dadi divinatori.
Ora è interessante
Oggi, i famigerati dadi d20 sono un distintivo d'onore geek solitamente associato a Dungeons & Dragons o ad altri giochi di ruolo da tavolo. Ma non è un'invenzione moderna. I d20 più antichi , che risalgono all'Egitto ellenistico, erano realizzati con pietre semipreziose e ricoperti di glifi dall'aspetto fresco.
