Brachiterapia e fertilità

La prima preoccupazione di ogni maschio con diagnosi di cancro alla prostata è la sopravvivenza personale; il secondo potrebbe benissimo essere la sopravvivenza della specie. Per gli uomini che vogliono avere figli, il cancro alla prostata è il proverbiale doppio smacco. La malattia stessa, la forma più comune di cancro negli uomini, può essere devastante [fonte: RadiologyInfo ]. Ma anche se il trattamento per il cancro si rivela efficace nell'eradicare la malattia, c'è l'ulteriore minaccia di come tali trattamenti possano influenzare la fertilità di un uomo.

Una di queste forme di trattamento è la brachiterapia . Derivato dalla parola greca brachy, che significa "vicino" o "breve distanza", questo trattamento minimamente invasivo - a volte noto come radioterapia interstiziale o terapia dei semi - impiega dosi di radiazioni per distruggere le cellule tumorali. È generalmente considerata una buona opzione per gli uomini con cancro alla prostata in fase iniziale [fonte: National Cancer Institute ].

Esistono due tipi di brachiterapia, a basso dosaggio (LDR) e ad alto dosaggio (HDR). Nella brachiterapia a basse dosi, i chirurghi inseriranno impianti di semi caricati radioattivamente in tutta la prostata. Questi semi rimarranno nella prostata, anche dopo che le radiazioni antitumorali si saranno esaurite (da due a 10 mesi). Questo è in genere fatto come trattamento ambulatoriale.

La brachiterapia ad alte dosi è un po' più complicata e richiederà una visita in ospedale. Con l'HDR, i chirurghi inseriscono nella prostata radiazioni ad alte dosi attraverso una serie di cateteri flessibili. Dopo alcuni minuti, la sorgente di radiazioni viene quindi rimossa. I cateteri vengono rimossi dopo l'intero ciclo di trattamento.

Entrambi i metodi di trattamento possono avere diversi effetti collaterali di cui i pazienti dovrebbero essere a conoscenza, in particolare quelli riguardanti l'attività sessuale e la fertilità.

La prostata , parte del sistema riproduttivo maschile, è una piccola ghiandola delle dimensioni di una noce che si trova sotto la vescica e davanti al retto. Produce lo sperma, il fluido opaco responsabile del trasporto dello sperma dai testicoli attraverso il pene durante l'eiaculazione. La prostata, oltre alle vescicole seminali che si trovano appena sopra la ghiandola, aiuta anche a produrre zinco, citrato e fruttosio che danno allo sperma l'energia necessaria per intraprendere il viaggio. Quindi, qualsiasi trattamento che comprometta la funzione della prostata può avere un effetto negativo sulla fertilità.

Nel cancro alla prostata in fase iniziale , le cellule tumorali sono confinate alla prostata (è uno dei tumori a crescita più lenta e possono volerci dai 10 ai 30 anni prima che un tumore diventi abbastanza grande per essere rilevato) [fonte: National Cancer Institute ]. Tuttavia, dato il ruolo della prostata nel rilascio dello sperma, le preoccupazioni relative al trattamento con radiazioni sono fondate.

Qualsiasi paziente di sesso maschile che consideri la brachiterapia può sempre optare per la banca del seme per garantire un'ampia fornitura dopo il trattamento. Tuttavia, uno studio condotto dalla Temple University School of Medicine di Filadelfia "non ha riscontrato alcun cambiamento significativo nei parametri dello sperma dopo la terapia" per quattro giovani pazienti e tre sono stati in grado di "generare un figlio successivamente senza effetti collaterali dannosi" [fonte : Mydio e Lebed ].

Tuttavia, lo stesso studio raccomandava che i pazienti in brachiterapia "dovrebbero aspettare almeno tre o quattro mesi prima di provare a concepire", a causa dell'emivita dei materiali radioattivi utilizzati nei trattamenti. Altri suggeriscono una finestra molto più lunga - fino a 18 mesi - che rende l'opzione della banca del seme più attraente [fonte: Guida al trattamento del cancro alla prostata ].

In breve, la preoccupazione maggiore non è la qualità dello sperma, ma il modo di trasporto. Semplicemente, la ghiandola prostatica non produrrà la stessa quantità di sperma, o la stessa qualità, subito dopo il trattamento, e ciò avrà un impatto sulla mobilità degli spermatozoi.

Secondo la Prostate Cancer Foundation, circa il 10% degli uomini con cancro alla prostata avrà anche un'invasione delle vescicole seminali . In questi pazienti, il cancro si è diffuso nelle vescicole seminali o si è diffuso intorno ad esse. In questo caso, a condizione che il paziente non abbia una prostatectomia completa, anche le vescicole seminali saranno prese di mira durante la radioterapia. Ciò comprometterà anche la capacità degli spermatozoi di viaggiare.

C'è anche la possibilità che la brachiterapia possa influenzare negativamente la conta degli spermatozoi. Bassi livelli di radiazioni a dispersione possono raggiungere i testicoli, diminuendo la produzione di sperma. Sebbene questa riduzione sia solitamente temporanea, è stata segnalata una riduzione permanente del numero di spermatozoi o della sterilità [fonte: UCSF Medical Center ].

I sintomi del cancro alla prostata

Poiché il cancro alla prostata in genere si sviluppa molto lentamente, i sintomi possono essere difficili da identificare. I problemi a urinare possono essere una bandiera rossa. Per alcuni uomini, i primi segni evidenti arrivano solo dopo che il cancro si è diffuso, provocando dolore alla schiena, ai fianchi o al bacino. Verificare con il proprio medico se non si è sicuri.

Non esiste una forma di trattamento del cancro a prova di errore o infallibile. Tutti hanno vantaggi oltre che rischi. Lo stesso vale per la brachiterapia. Forse il più grande vantaggio della brachiterapia è la sua efficacia nel trattamento del cancro. Diversi studi a lungo termine hanno messo il tasso di sopravvivenza libera da recidive tra il 77 e il 93 percento [fonte: Guida al trattamento del cancro alla prostata ].

Inizialmente, la brachiterapia offre un trattamento rapido e un recupero abbastanza rapido rispetto ad altre opzioni per il cancro alla prostata . Ciò è particolarmente vero per i trattamenti a basso dosaggio. Poiché i semi di radiazione sono confinati alla prostata, questo ha un impatto minimo sulla vescica, sull'uretra o sul retto. Gli uomini con problemi intestinali come la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) spesso tollerano bene i trattamenti di brachiterapia.

D'altro canto, le stesse radiazioni utilizzate per uccidere le cellule tumorali diminuiranno la normale produttività della prostata. La prostata non produrrà la stessa quantità o qualità di sperma finché non avrà la possibilità di riprendersi. La maggior parte degli uomini segnala una diminuzione della quantità di eiaculazione [fonte: Guida al trattamento del cancro alla prostata ]. Il trattamento può anche portare a lividi degli organi sessuali del paziente, nonché dell'interno coscia e del retto [fonte: The Prostate Cancer Charity ].

Inoltre, la brachiterapia, simile alle opzioni chirurgiche, può portare a problemi di disfunzione erettile, ma in un lasso di tempo diverso. Poiché le radiazioni impiegano più tempo per influenzare il tessuto nervoso circostante, compresi i nervi erettili adiacenti, si prevede che questi problemi si sviluppino da tre a cinque anni dopo il trattamento [fonte: Prostate Cancer Foundation ]. C'è anche una certa preoccupazione sul fatto che i trattamenti con radiazioni possano influenzare i vasi che forniscono il sangue necessario per un'erezione adeguata [fonte: Guida al trattamento del cancro alla prostata ]. L'età e la salute di un paziente possono anche causare problemi con la disfunzione erettile.

Alcuni pazienti si sono lamentati di eiaculazioni dolorose inizialmente dopo il trattamento, che possono attenuare il desiderio. Tuttavia, la maggior parte riferisce anche che quei sintomi svaniscono con il tempo. L'eiaculato di un paziente può anche apparire scolorito - rosso o marrone - dopo il trattamento. E 'normale.

Sebbene rara, anche la migrazione dei semi può essere un problema. Sebbene questi semi canaglia passino spesso attraverso il tratto urinario, possono anche essere passati durante l'eiaculazione [fonte: Guida al trattamento del cancro alla prostata ]. Di conseguenza, i medici incoraggeranno i loro pazienti a usare il preservativo durante i rapporti sessuali le prime volte dopo il trattamento.

Durante il trattamento con brachiterapia, i pazienti possono scoprire di avere un bisogno più frequente e urgente di urinare, più disagio durante la minzione e problemi intestinali, come diarrea, difficoltà a controllare i movimenti intestinali e sanguinamento rettale. Dopo il trattamento, possono sviluppare problemi con lo svuotamento della vescica o sperimentare un flusso di urina incoerente o debole. Questi problemi a volte possono essere gestiti attraverso la terapia fisica o i farmaci.

Piatto combinato

La brachiterapia può essere utilizzata in combinazione con la radioterapia a fasci esterni. Questo trattamento prevede una macchina che invia un preciso fascio di radiazioni da diversi punti all'esterno del corpo per attaccare le cellule tumorali. Secondo la Prostate Cancer Foundation, l'uso della brachiterapia a basse dosi dopo la radioterapia a fasci esterni ha tassi di assenza da malattia a cinque anni di circa il 50% [fonte: Prostate Cancer Foundation ].

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