Che tipo di protesi vedrai alle Paralimpiadi?

Hanno tutti i tipi di storie. Alcuni hanno vissuto tutta la vita con disabilità; alcuni hanno avuto incidenti che hanno portato alla loro disabilità. Una cosa che hanno tutti in comune, tuttavia, è la possibilità di salire su un podio e avere una medaglia d'oro al collo.

Queste sono le Paralimpiadi. Meno noti, forse, di quelli che gareggiano alle Olimpiadi dei normodotati, ma altrettanto coraggiosi e dediti al perfezionamento delle proprie prestazioni fisiche come tutti quegli atleti. Ma alcuni non possono farlo senza un piccolo aiuto non biologico, quindi esamineremo più da vicino alcune delle apparecchiature protesiche che usano. Prima, però, una storia del movimento.

Eventi sportivi per persone con disabilità fisiche sono stati ospitati per più di un secolo, ma su scala ridotta, a differenza delle Paralimpiadi che si svolgono oggi. Dopo la seconda guerra mondiale, un gran numero di veterani tornò alle loro case con gravissime ferite. A partire dall'Inghilterra, il Dr. Ludwig Guttmann iniziò a utilizzare lo sport come mezzo di riabilitazione. Da lì, l'atletica per disabili è diventata un'attività ricreativa e, alla fine, si è evoluta in quello che tradizionalmente consideriamo sport competitivo.

Dalla piccola competizione che Guttmann soprannominò i Giochi di Stoke Mandeville nel 1948 (tenuti in tandem con le Olimpiadi di Londra che si svolsero nello stesso anno), il movimento paralimpico si espanse rapidamente e le prime partite estive ufficiali si svolsero a Roma nel 1960. Erano presenti 400 atleti che rappresentano con orgoglio 23 nazioni [fonte: Comitato Paralimpico Internazionale ]. Nel 1976 si sono svolti i giochi invernali inaugurali e nel 1988 le Paralimpiadi hanno iniziato a essere ospitate dalla stessa città che ospitava le Olimpiadi.

A partire dal 2012, le Paralimpiadi includono partecipanti con una delle 10 disabilità [fonte: Comitato Paralimpico Internazionale ]:

Prima dell'inizio delle competizioni, gli organizzatori paralimpici determinano quali atleti sono idonei per quali eventi e li raggruppano in base all'entità delle loro specifiche menomazioni. Gli atleti che possono competere nel basket e nel tennis, ad esempio, includono persone che usano una sedia a rotelle o coloro che hanno subito un'amputazione. Gli atleti con disabilità visive sono l'unico segmento autorizzato a competere a goalball, uno sport paralimpico popolare che è una sorta di incrocio tra calcio e bowling.

I paralimpici che sono amputati hanno a disposizione una vasta gamma di protesi e gli atleti di diversi sport ne fanno uso. Di questi, alcuni sono funzione passiva, alcuni sono meccanici e alcuni sono mioelettrici. Tutti hanno punti di forza e di debolezza.

Quando si tratta di protesi per le braccia, le protesi di funzione passiva sono le più durevoli e versatili. Tendono ad assomigliare molto alle parti del corpo che sostituiscono e hanno funzionalità limitate. Possono essere l'ideale per gli atleti che praticano sport estremamente attivi, come l'hockey. Le protesi meccaniche utilizzano cavi, pulegge e talvolta batterie per funzionare e sono un po' più delicate ma anche più funzionali. Quelli mioelettrici - che servono al meglio quando un atleta deve svolgere uno sport che è leggero ma richiede una precisione particolare - si basano sui muscoli di una persona e su un motore elettrico per coordinare il movimento della protesi. Le protesi mioelettriche sono dispositivi all'avanguardia.

Anche il campo delle protesi degli arti inferiori non è a corto di opzioni. Una linea popolare nelle competizioni sportive è la famiglia di Ossur Flex-Foots. Van Phillips, un amputato, e Dale Abildskov, un ingegnere aerospaziale, hanno collaborato per rivoluzionare il campo negli anni '80. Per il loro modello iniziale, hanno utilizzato la fibra di carbonio per creare un dispositivo a forma di L. Questo materiale comune nell'industria spaziale è allo stesso tempo molto resistente e molto flessibile, ideale per il trattamento punitivo inflitto da atleti di livello mondiale sulle loro attrezzature. Al giorno d'oggi, oltre il 90 percento degli atleti con amputazioni degli arti inferiori indossa un Flex-Foot durante l'allenamento e la competizione [fonte: Cheskin ].

Altre protesi per arti inferiori sono personalizzate per diversi sport e atleti. Un'azienda produce una versione progettata per gli atleti con una corporatura più pesante; è dotato di diversi attacchi che forniscono diversi livelli di resistenza. Un altro offre un arto artificiale che può essere montato direttamente su uno sci, il che è un vantaggio per gli sciatori: la configurazione è più leggera e più facile da manovrare.

Parlando di personalizzazione, i nuotatori possono utilizzare una protesi che ricorda un'ala per ridurre la resistenza in acqua. Può essere regolato per la massima efficacia, a seconda della bracciata in cui sta gareggiando il nuotatore.

La diversità delle protesi disponibili ha portato ad alcuni interessanti dibattiti sull'adeguatezza del loro utilizzo.

Gli ingegneri delle Paralimpiadi

Molti dei pionieri più motivati ​​nel campo delle protesi sono essi stessi amputati, spesso a causa di incidenti casuali che li hanno lasciati desiderosi di far avanzare la tecnologia protesica. Il loro lavoro ispirato è stato monumentale nello spingere i confini in termini di ciò di cui sono capaci gli arti artificiali.

Oscar Pistorius, un corridore sudafricano nato senza perone (una delle due ossa nei polpacci), aveva meno di un anno quando gli furono amputate le gambe sotto le ginocchia. Sei mesi dopo, stava camminando. Ora sta facendo a pezzi la pista alle Paralimpiadi e, nel 2012, si è diretto alle sue prime Olimpiadi come membro della staffetta 4x400 metri.

Soprannominato Blade Runner, ha anche acceso una polemica internazionale a causa delle protesi che indossa. Alcuni hanno affermato che i suoi polpacci in fibra di carbonio a forma di J gli danno un vantaggio ingiusto rispetto ad altri atleti. I ghepardi Flex-Foot, su cui gli atleti paralimpici corrono dalla fine degli anni '90, sono sicuramente veloci, ma quando Pistorius ci corre sopra, è come se Hermes fosse sceso in pista. A una velocità di 45,07 secondi nei 400 metri, è difficile sostenere che i suoi attaccamenti artificiali non lo servano bene. Ma sono ingiusti nei confronti della concorrenza?

Lo ha pensato l'Associazione Internazionale delle Federazioni di Atletica (IAAF). Questa è l'organizzazione che ha la massima voce in capitolo in tutto ciò che riguarda l'atletica leggera. Nel 2008, l'associazione ha stabilito che Pistorius non poteva competere contro corridori normodotati. Pistorius, nessuno che prendesse qualcosa da sdraiato - o che si muovesse a una velocità inferiore a quella della luce, se è per questo - ha impugnato la decisione. Il suo avvocato e uno stuolo di esperti si sono espressi a suo favore presso la Corte Arbitrale dello Sport, che ha abrogato la sentenza. Il tribunale ha l'ultima parola in tutte le questioni relative alle competizioni sportive.

Pistorius corre in modo diverso dagli altri atleti di livello mondiale non dotati di protesi . I loro piedi toccano terra per un decimo di secondo o meno. Progettati così come sono, i ghepardi di Pistorius sono in pista più a lungo, quindi deve compensare con una forza dell'anca superiore e un movimento più rapido degli arti. Anche lui deve venire immediatamente in posizione eretta; gli atleti senza amputazioni iniziano in basso per aumentare la velocità iniziale [fonte: Sokolove ].

Ma alcuni pensano ancora che Pistorius goda di vantaggi speciali. In effetti, uno dei ricercatori che ha studiato lo stile di corsa di Pistorius prima del suo appello crede che sia così. Per uno, i sostituti in fibra di carbonio di Pistorius sono molto più leggeri degli arti inferiori degli atleti normodotati. I suoi ghepardi pesano circa 5,4 libbre (2,4 chilogrammi). Gli atleti con polpacci intatti devono affrontare in media 12,6 libbre (5,7 chilogrammi) in più. Ciò significa che può riposizionare le gambe circa il 15 percento più velocemente di alcuni dei velocisti maschi più veloci della storia [fonte: Sokolove ].

Molti, tuttavia, ritengono che un tale punto di vista sia una sciocchezza. Vedono Pistorius, traballante sui suoi ghepardi quando non vola lungo la pista, e non hanno altro che ammirazione per ciò che ha realizzato.

Sapevo poco delle Paralimpiadi prima di iniziare la mia ricerca. Quando ho iniziato a saperne di più sui giochi, ero estremamente interessato all'ulteriore attenzione ai dettagli che sia gli organizzatori delle Paralimpiadi che gli atleti hanno messo in campo per garantire un campo di gioco uniforme a tutti i disabili. Ho anche trovato molto avvincente la storia di Pistorius. Il fatto che a lui, anche con alcune protesi whizbang, non fosse permesso competere contro atleti normodotati è stato piuttosto sorprendente per me. In ogni caso, auguro buona fortuna a tutti i Paralimpici nei giochi!

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Fonti