Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden e altri leader mondiali stanno puntando gli occhi sugli oligarchi russi mentre cercano nuovi modi per punire Vladimir Putin - e coloro che gli hanno permesso e hanno tratto profitto dal suo regno - per aver fatto la guerra in Ucraina.
Biden ha individuato ricchi oligarchi nel suo discorso sullo stato dell'Unione il 1 marzo 2022, promettendo di "sequestrare i tuoi yacht, i tuoi appartamenti di lusso, i tuoi jet privati". "Stiamo venendo per i tuoi guadagni illeciti", ha detto. E nel Regno Unito, altri due ricchi russi si sono aggiunti agli altri 11 oligarchi che sono stati personalmente sanzionati per l'invasione.
Eppure chi sono questi oligarchi , e qual è il loro rapporto con Putin? E, cosa più importante, l'erosione della loro ricchezza farà qualcosa per porre fine alla guerra in Ucraina?
Gli oligarchi salgono al potere
Come studioso di mercati emergenti, strategia aziendale ed economia politica post-sovietica, ho studiato a fondo gli oligarchi .
Gli oligarchi, nel contesto russo, sono le élite degli affari ultraricchi con un potere politico sproporzionato. Sono emersi in due distinte ondate.
Il primo gruppo è emerso dalla privatizzazione della Russia negli anni '90, in particolare dalle vendite in contanti delle più grandi imprese statali dopo il 1995. Questo processo è stato segnato da una significativa corruzione, culminata nel famigerato schema " prestiti per azioni ", che ha trasferito partecipazioni in 12 grandi società di risorse naturali del governo per selezionare magnati in cambio di prestiti destinati a sostenere il bilancio federale.
Il governo è intenzionalmente inadempiente sui suoi prestiti, consentendo ai suoi creditori - i futuri oligarchi - di mettere all'asta le partecipazioni in società giganti come Yukos, Lukoil e Norilsk Nickel, in genere a se stessi. In sostanza, l'amministrazione dell'allora presidente Boris Eltsin sembrava arricchire un piccolo gruppo di magnati svendendo le parti più preziose dell'economia sovietica con un forte sconto.
Dopo che Putin è salito al potere nel 2000 , ha facilitato la seconda ondata di oligarchi attraverso contratti statali . I fornitori privati in molti settori come le infrastrutture, la difesa e l'assistenza sanitaria sovraccaricano il governo a prezzi molte volte superiori a quelli di mercato, offrendo tangenti ai funzionari statali coinvolti. Così, Putin ha arricchito una nuova legione di oligarchi che gli dovevano le loro enormi fortune.
Gli oligarchi perdono la presa, mantengono la loro ricchezza
Negli anni '90, gli oligarchi avevano il sopravvento con il Cremlino e a volte potevano persino dettare la politica . Sotto Eltsin, diversi oligarchi assunsero posizioni formali nel governo e abbondavano gli aneddoti che descrivevano casse di denaro portate al Cremlino in cambio di favori politici.
Ma dagli anni 2000 Putin ha chiamato i colpi . In sostanza, Putin ha proposto un accordo : gli oligarchi sarebbero rimasti fuori dalla politica e il Cremlino sarebbe rimasto fuori dai loro affari e avrebbe lasciato in pace i loro guadagni spesso illegittimi.
Inoltre, la delusione popolare per la privatizzazione degli anni '90 ne ha facilitato il parziale ritiro negli anni 2000 . Il Cremlino di Putin ha esercitato pressioni politiche sugli oligarchi in settori strategici come i media e le risorse naturali per vendere le quote di controllo allo stato. Putin ha anche approvato leggi che davano un trattamento preferenziale alle cosiddette corporazioni statali . Queste mosse assicurarono il controllo del Cremlino sull'economia e sugli oligarchi.
Le tre sfumature dell'oligarchia
Oggi, tre tipi di oligarchi si distinguono in termini di vicinanza al potere.
Prima vengono gli amici di Putin, che sono personalmente legati al presidente. Molti degli amici intimi di Putin, in particolare quelli dei suoi giorni a San Pietroburgo e al KGB , hanno vissuto un'ascesa fulminea verso la ricchezza estrema . Alcuni dei più stretti amici oligarchi di Putin di San Pietroburgo sono Yuri Kovalchuk, spesso definito il "banchiere personale" di Putin; Gennady Timchenko , la cui risorsa chiave è la società di commercio di energia Gunvor; ei fratelli Arkady e Boris Rotenberg , che possiedono beni in edilizia, elettricità e condutture. Tutti questi individui sono stati sanzionati.
Il secondo gruppo comprende i leader dei servizi di sicurezza russi, della polizia e dell'esercito - noti come "siloviki" - che hanno anche sfruttato le loro reti per accumulare un'estrema ricchezza personale. Alcuni di questi cosiddetti " silovarchi " sono ex KGB, e ora FSB, ufficiali dell'intelligence che avevano guardato gelosamente il potere e la ricchezza degli oligarchi dell'era Eltsin e li avevano ottenuti entrambi sotto Putin. L'uomo ritenuto il leader informale dei siloviki è Igor Sechin , presidente del gigante petrolifero Rosneft, ampiamente considerato la seconda persona più potente in Russia.
Infine, il maggior numero di oligarchi russi sono estranei senza legami personali con Putin, i militari o l'FSB. In effetti, alcuni outsider attuali sono gli oligarchi dell'era degli anni '90. Mentre Putin ha schiacciato selettivamente oligarchi politicamente scomodi o ostili dopo essere salito al potere, non ha cercato di " eliminare sistematicamente gli oligarchi come classe ", come aveva promesso durante la sua campagna elettorale iniziale. Ad esempio, oligarchi come Vladimir Potanin e Oleg Deripaska, che hanno accumulato la loro ricchezza negli anni '90, figurano regolarmente nelle liste dei russi più ricchi oggi .
Gli abilitanti di Putin
Non commettere errori: indipendentemente dal loro tipo, gli oligarchi hanno aiutato Putin a rimanere al potere attraverso la loro quiescenza politica e il sostegno economico alle iniziative interne del Cremlino .
Inoltre, la mia ricerca mette in evidenza casi in cui gli oligarchi hanno utilizzato la loro ricchezza - in termini di lavoro, prestiti o donazioni - per influenzare i politici di altri paesi. Ad esempio, nel 2014 la banca russa FCRB ha prestato 9,4 milioni di euro (10,3 milioni di dollari) al partito populista anti-UE di Marine Le Pen in Francia, creando un debito politico con la Russia. E nel 2016, Lukoil, la seconda compagnia petrolifera russa, ha pagato una multa governativa di 1,4 milioni di dollari per Martin Nejedly, un consigliere chiave del presidente ceco nel 2016, che ha permesso a Nejedly di mantenere la sua posizione influente. Ciò ha contribuito a rendere il presidente ceco Milos Zema " uno dei più ardenti simpatizzanti del Cremlino tra i leader europei ".
Alcuni oligarchi sembrano avviare tali transazioni geopoliticamente significative volontariamente per creare un rapporto con il Cremlino. Sebbene sia difficile stabilire un nesso causale diretto tra ciò che io chiamo il " volontariato geopolitico " degli oligarchi e le politiche pro-Cremlino dei loro beneficiari, ci sono forti prove aneddotiche che il finanziamento degli oligarchi faciliti l' adozione di posizioni pro-Putin in paesi al di fuori della Russia .
Inoltre, la mia ricerca sull'occultamento dell'attività politica aziendale suggerisce che l'utilizzo di intermediari apparentemente non politici come le società private è una strategia chiave attraverso la quale organizzazioni come il Cremlino possono nascondere la propria attività politica.
Gli ostaggi di Putin
Questo ci porta alla domanda più importante nella mente di molte persone: poiché le sanzioni decimano la ricchezza degli oligarchi , ciò potrebbe spingerli ad abbandonare Putin o cambiare il corso della guerra?
Alcuni oligarchi si stanno già esprimendo contro la guerra, come il presidente del gruppo Alfa Mikhail Fridman e il magnate dei metalli Oleg Deripaska , entrambi sanzionati dall'Occidente. Lukoil ha anche chiesto la fine della guerra . Sebbene Lukoil non sia attualmente soggetto a sanzioni dirette, i commercianti di petrolio stanno già evitando i suoi prodotti in anticipo.
Credo che vedremo un'opposizione sempre più esplicita alla guerra da parte degli oligarchi. Per lo meno, la loro volontà di fare il lavoro sporco del Cremlino cercando di influenzare i politici occidentali probabilmente diminuirà in modo significativo.
Ma ci sono due limiti cruciali alla loro influenza e capacità di influenzare il comportamento di Putin.
Per prima cosa, gli oligarchi non lavorano bene insieme. Nel " capitalismo piranha " russo , questi miliardari hanno principalmente cercato di superare i loro rivali per la generosità del governo. La sopravvivenza individuale in vista del Cremlino, non la difesa di interessi comuni come la rimozione delle sanzioni, è stata il modus operandi degli oligarchi. Il Cremlino, dal canto suo, ha promesso sostegno statale alle società sanzionate, soprattutto nel settore bancario.
Ancora più importante, sono le armi, non i soldi, a parlare più forte oggi al Cremlino . Finché Putin manterrà il suo controllo sui siloviki - gli attuali ed ex ufficiali militari e dell'intelligence vicini a Putin - gli altri oligarchi, a mio avviso, rimarranno ostaggi del suo regime.
È più probabile che i generali influenzino Putin rispetto agli oligarchi e un crollo economico potrebbe essere ancora più convincente.
Stanislav Markus è professore associato di affari internazionali presso la Darla Moore School of Business, University of South Carolina.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui .
