La ricerca di energia accessibile e rinnovabile ha raggiunto un livello febbrile e uno dei principali candidati a sostituire potenzialmente i combustibili fossili è anche uno dei più antichi: l'eolico. È stato utilizzato per secoli per macinare cereali e per movimentare navi, e già negli anni '30 è stato utilizzato per generare elettricità. Ma negli ultimi 40 anni, poiché la domanda e il prezzo dell'energia sono aumentati costantemente, sono aumentati anche gli sforzi per trasformare l'eolico in un'opzione praticabile per la produzione di elettricità su larga scala. Il potenziale delle turbine eoliche, che convertono l'energia cinetica in energia elettrica, è stato promosso ad ogni turno. Ma per quanto riguarda i rischi? Dopotutto, queste turbine eoliche possono essere colossali, misurando più di 400 piedi (122 metri) di altezza, con un peso di quasi 400 tonnellate e dotate di pale rotanti che possono estendersi per 300 piedi (91 metri) o più. E anche i piani più ambiziosi del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti mirano a fornire solo il 6% dell'elettricità della nazione dall'eolico entro il 2020. Quindi, vale la pena rischiare?
In primo luogo, diamo un'occhiata ad alcuni dei rischi finanziari dell'energia eolica. I sussidi e gli incentivi offerti dal governo stanno creando un senso di urgenza per i fornitori di servizi pubblici e le cooperative di installare parchi eolici. Ma anche con le interruzioni finanziarie, l'energia eolica è un'operazione ad alta intensità di costi. Secondo l'American Wind Energy Association, la costruzione di un parco eolico da 50 megawatt (circa 25 turbine eoliche) comporta un costo iniziale di circa 65 milioni di dollari, prima che venga generato un solo kilowatt di elettricità. È un prezzo piuttosto alto per un'impresa che si basa completamente su qualcosa di imprevedibile come il vento.
Un altro rischio associato all'agricoltura eolica è rovinare il paesaggio con acri su acri di enormi turbine. Lo stesso ipotetico parco eolico da 50 megawatt di cui abbiamo appena parlato, ad esempio, richiederebbe quasi 4.000 acri (16 chilometri quadrati) o circa 150 acri (0,6 chilometri quadrati) per turbina. Quindi, anche in aree relativamente isolate, queste installazioni possono trasformare una mesa desertica altrimenti incontaminata in un pugno nell'occhio industriale. E poiché le ampie catene montuose e le coste ventilate sono luoghi ideali sia per i parchi eolici che per i turisti, comunità tra cui Nantucket Sound stanno resistendo allo sviluppo di parchi eolici per paura che i visitatori optino per altre destinazioni.
Nella prossima sezione, esploreremo alcuni dei rischi che l'agricoltura eolica rappresenta per l'ambiente e per le persone.
