Il soldato che torna a casa. L'adolescente che sfugge a una sparatoria di massa nella sua scuola. L'impiegato che non viene licenziato. Il fedele custode seduto accanto al letto di morte di sua madre. L'autista che si allontana da un incidente mortale con più auto.
Un trauma devastante accade a quasi tutti noi, prima o poi. Per uno sfortunato numero di noi, quel trauma è amplificato da un'emozione che, in molti casi, sembra del tutto fuori luogo. Si chiama senso di colpa del sopravvissuto, un sottoinsieme del disturbo da stress post-traumatico ( PTSD ). E può durare mesi, anni, persino un'intera vita dopo l'evento iniziale.
"Il senso di colpa dei sopravvissuti può verificarsi nelle persone anche dopo un anno, anche dopo pochi anni", afferma il dottor Asim Shah, professore e vicepresidente esecutivo del dipartimento di psichiatria e scienze comportamentali di Menninger presso il Baylor College of Medicine di Waco, in Texas. "Il lutto è qualcosa che è diverso per tutti. Non puoi fissare un lutto per un lutto".
Dolore, dolore e senso di colpa del sopravvissuto
I recenti suicidi di tre persone collegati a due famigerate sparatorie nelle scuole negli Stati Uniti - conosciute con triste stenografia ora semplicemente come Sandy Hook e Parkland - hanno portato nuova attenzione al dolore sofferto da coloro che sopravvivono ma sono ancora colpiti da traumi. Dorothy R. Novick, pediatra di Filadelfia, spiega nel Washington Post :
Quei sopravvissuti spesso affrontano sentimenti di colpa paralizzanti. Possono mostrare sintomi; diventare irritabile, depresso , ansioso e pauroso. Possono soffrire di mancanza di sonno e incubi e possono essere schiacciati da un senso di disperazione e impotenza. "La paura è enorme", dice Shah. "La paura non se ne va."
Secondo Shah, la colpa del sopravvissuto è suddivisa in tre diverse categorie:
- Il primo tipo è quello in cui una persona che sopravvive a un trauma potenzialmente mortale si chiede: Perché sono vivo?
- Il secondo, e quello che Shah chiama il più diffuso, si verifica quando i sopravvissuti si sentono in colpa per non aver fatto qualcosa al momento del trauma che potrebbe aver cambiato l'esito dell'evento. Affrontare un uomo armato, per esempio. Trattenere un bambino da scuola quel giorno. Frenare prima per evitare un incidente. Lavorare di più in modo che l'azienda non debba licenziare le persone. Modificare un programma di cura.
- La terza è la sensazione che alcuni hanno che, per salvarsi dal trauma immediato, hanno lasciato indietro gli altri.
Il senso di colpa dei sopravvissuti, come concetto medico, esiste dagli anni '60 ed è stato associato a coloro che sono sopravvissuti all'Olocausto. Un tempo, il termine era incluso nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali , lo strumento principale che i professionisti della salute mentale usano per diagnosticare e curare la malattia mentale.
Nel DSM più recente, il senso di colpa del sopravvissuto era racchiuso nel titolo generale dei disturbi da stress post-traumatico ed è effettivamente posto in una condizione correlata chiamata "disturbo da stress acuto". Dall'ultimo DSM :
Qualunque sia la classificazione, il senso di colpa del sopravvissuto è identificabile dagli operatori sanitari - e da altri - ed è diffuso. Secondo il DSM, circa il 13-21% dei sopravvissuti a un incidente stradale sviluppa un disturbo da stress acuto. E tra il 20 e il 50 per cento dei sopravvissuti ad aggressioni, stupri e sparatorie di massa soffrono di una sorta di senso di colpa o di disturbo da stress acuto. Shah afferma che alcuni studi affermano che la cifra più alta potrebbe arrivare fino al 60% dei sopravvissuti a eventi potenzialmente letali che sperimentano una qualche forma di colpa del sopravvissuto.
Sopravvissuto al senso di colpa del sopravvissuto
Il National Institute for Mental Health afferma che, per ricevere una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico (di nuovo: il senso di colpa del sopravvissuto è considerato una forma di disturbo da stress post-traumatico), gli adulti devono avere tutti questi per almeno un mese:
- Un sintomo che si ripresenta (un flashback dell'evento, un brutto sogno o cattivi pensieri)
- Un sintomo di evitamento (stare lontano da promemoria o pensieri dell'evento)
- Almeno due sintomi di eccitazione / reattività (essere spaventati, arrabbiati, insonni o nervosi)
- Almeno due sintomi cognitivi e dell'umore (senso di colpa o colpa, pensieri negativi, difficoltà a ricordare i dettagli dell'evento, perdita di interesse per eventi piacevoli)
Per curare chi è sopravvissuto alla colpa, dice Shah, è innanzitutto fondamentale riconoscere i sintomi: l'irritabilità, la mancanza di sonno, la depressione, l'ansia, la paura.
"Prima di tutto, devi essere consapevole che stai soffrendo del senso di colpa del sopravvissuto, o la tua famiglia o i tuoi amici devono riconoscerlo", dice Shah. "Cerchi di dire alla persona che non sei solo in questo."
Dare del tempo al lutto è importante, dice Shah. E non puoi mettere un lasso di tempo su questo. "Hai bisogno di piangere in un modo in cui vorresti soffrire", dice.
Detto questo, prendere la colpa e il dolore e usarli in modo positivo - educare le persone, diciamo, o sostenere il cambiamento - è qualcosa che molti trovano utile, dice Shah. Tornare a una routine normale il prima possibile può aiutare con la guarigione.
È anche importante valutare se il senso di colpa e il dolore influiscono sulla capacità di funzionare nel mondo di tutti i giorni. Se lo è, è il momento per un aiuto professionale, che può comportare psicoterapia e farmaci.
Per quanto tempo una persona può sentirsi in colpa o soffrire prima di cercare aiuto? "Il punto non è legato al lasso di tempo", dice Shah. "È correlato alla tua funzione e capacità."
Esiste il pericolo, come nel caso dei recenti suicidi di un genitore di Sandy Hook e di due studenti di Parkland, che coloro che sono alle prese con il senso di colpa dei sopravvissuti possano trovare la lotta troppo da sopportare. È un trauma generato da un trauma.
"Per favore, tienili d'occhio, specialmente durante quelle pietre miliari [anniversari dell'evento, compleanni, ecc.] E se vedi qualcosa ... quello è il momento di attirare la loro attenzione ", dice Shah. "Puoi salvarli."
Scopri di più sul senso di colpa del sopravvissuto in " Survivor Guilt: How to Survive It " di Braden Daniels. sceglie i titoli correlati in base ai libri che riteniamo ti piaceranno. Se scegli di acquistarne uno, riceveremo una parte della vendita.
ORA QUESTO È INTERESSANTE
Secondo l' American Foundation for Suicide Prevention, più di 45.000 americani sono morti per suicidio nel 2017 . Ma molti altri, alcuni che soffrono di malattie mentali come il disturbo da stress post-traumatico e il senso di colpa del sopravvissuto, tentano il suicidio senza successo. Nel 2016, secondo i Centers for Disease Control and Prevention , 1,3 milioni di americani sono sopravvissuti a un tentativo di suicidio. Se tu o qualcuno che conosci è in crisi, la National Suicide Prevention Hotline è al numero 800-273-TALK (8255), oppure puoi utilizzare la chat della National Suicide Prevention Hotline qui .
